оняя жуткие мысли, Люсиль спрятала обратно чёрные книги и взяла отвлечься, лёгкий женский роман. В тот вечер мистер Нойд уехал на охоту ещё до ужина. Люсиль помогла тётушке Нинель полить цветы в палисаднике и ушла отдыхать в свою комнату. Она решила лечь пораньше и наконец, выспаться. Сон овладел ею почти сразу. Но глубоко за полночь, девушку разбудило смутное чувство тревоги. Как будто приближалась смертельная опасность. Неожиданно тишину ночи нарушил звук ружейного выстрела. Через несколько минут прозвучал ещё один. А вслед за ним душераздирающий вопль, то ли человека, то ли животного. Испуганная Люсиль выглянула в открытое окно, но молодую луну затянули облака и в наступившей темноте невозможно было что-то разглядеть. Больше не было никаких звуков. Мир будто застыл. На всякий случай, девушка закрыла окно, погасила лампу и забралась под одеяло. Потихоньку дремота прикрыла её глаза, но тут над головой раздался грохот. Люсиль вскочила с постели и бросилась было к двери. Но тут же замерла, вспомнив о запрете хозяина, подниматься ночью на второй этаж. Послышалось завывание вперемешку с рычанием. Колени Люсиль подкосились, а кровь перестала течь по венам. Иногда звуки казались человеческим голосом, но всё же больше были похожи на скулёж раненого зверя. Сердце девушки не выдержало и она, рискуя разгневать хозяина, осторожно поднялась наверх. Повторившийся вопль добавил ей уверенности, и она рывком открыла тяжёлую дверь в покои мистера Нойда. Переступив порог, она едва не упала без сознания. Комната была разгромлена. Почти вся мебель разбита в щепки. На полу, в луже крови лежал хозяин. Он скалился, рычал и царапал пол… когтями… - Мистер Нойд! Скажите, что мне сделать? Чем я могу помочь?- Люсиль овладела собой, схватила какую-то тряпку и зажала кровоточащую рану на его бедре. - Вытащить… нужно вытащить… жжёт… отрава жжёт… никак не заживить…- только и смогла разобрать кухарка в бессвязном бормотании. - Нужно что-то из раны вытащить? Я… я сделаю! Молю вас, держитесь! Я помогу! Люсиль мигом спустилась вниз, нашла в своей сумочке щипчики, по пути в кладовке взяла бинты, чистые ветоши и начатую бутылку виски. Пока бегала она решила что звать кого-то на помощь не безопасно и вернувшись к хозяину закрыла за собой дверь на ключ. Крепкий напиток из запасов мистера Роберта пошёл на обработку раны и щипчиков. Но достать пулю из простреленной ноги, оказалось не так просто. Люсиль никак не могла зацепить этот проклятый кусочек металла. Руки дрожали и не слушались. Обессиленный болью и потерей крови, мистер Нойд только стонал и закатывал глаза. Клыков и когтей больше не было. Можно было бы подумать, что Люсиль всё померещилось, но на полу виднелись глубокие царапины. Наконец её усилия увенчались успехом. Люсиль вынула маленький сплющенный шарик, зажала рану ветошью и туго забинтовала. От сладковатого запаха крови девушку мутило, то и дело накатывали приступы тошноты. Но она крепко стискивала зубы и про себя просила всевышнего дать ей сил. Ещё одно ранение было в правое плечо. Но там девушка справилась ловчее. Мистер Нойд затих. Было слышно только тяжёлое дыхание. Люсиль сидела на полу рядом с ним и её трясло так, словно в комнате резко наступила зима и вокруг неё были сугробы. Руки, лицо, ночнушка - всё было в крови. Немного уняв дрожь, Люсиль помогла хозяину подняться и лечь на кровать. Затем принесла таз и ещё тряпки. Пока набиралась вода, она смыла с себя красные разводы. Потом омыла мистера Нойда и оттёрла свернувшуюся кровь с пола. Закончив, она собрала все испачканные тряпки, разорванную одежду в таз и вынесла на кухню, чтоб сжечь утром пока ещё все будут спать. В своей комнате Люсиль накинула халат, а испорченную сорочку бросила в ту же кучу окровавленного тряпья. Потом налила молока и отнесла хозяину. Он приоткрыл глаза, когда она подошла к постели. - Вы потеряли много крови,- сказала ему Люсиль,- вам нужно скорее ее восстановить, а для этого следует много пить. Я так слышала от одного доктора. Мистер Нойд приподнялся, отпил немного из протянутого стакана и снова уронил голову на подушку. Люсиль поставила питьё на чудом уцелевшую тумбочку подле кровати и хотела уходить. - Люсиль,- прошептал Бастиан,- не уходи, пожалуйста… побудь немного со мной. Девушка присела на кровать и взяла его за руку. Она была такая же холодная, как и в день, когда он спас её от конюха. И как тогда она снова прижала губы к ледяным пальцам, желая поделиться своим теплом. Мистер Нойд лежал, прикрыв глаза. Если бы не чёрные волосы, что обрамляли его лицо, он бы совсем слился с белой наволочкой, настолько он был бледен. Длинные ресницы трепетали и отбрасывали тень на заострившиеся скулы. - Прости, что тебе пришлось это пережить,- прошелестел Бастиан, едва слышно,- теперь ты, наверное, боишься меня. Я этого не хотел. - Я не боюсь. Вы не сделали мне ничего дурного и не сделаете, я знаю. Хозяин пытался что-то возразить, но силы совсем его покинули. - Прошу вас, вам нужно отдохнуть. Сейчас не нужно разговаривать. Набирайтесь сил.- Люсиль погладила его по щеке. Он перехватил её руку и, поцеловав ладонь, прижал к своему лицу. Боясь пошевелиться, девушка сидела, пока его дыхание не стало ровным и размеренным. Потом тихонько встала и убедилась, что хозяин спит. Несколько секунд она смотрела на изможденное, но всё же прекрасное лицо, наклонилась и коснулась губами его лба. Бесшумно выскользнув Люсиль вернулась к себе и решила поспать оставшиеся до рассвета пару часов. Но вымотанная она так крепко уснула, что проспала. Разбудил её истошный крик миссис Фокс. После шумной ночи она поднялась пораньше. Все сбежались на крик, кто в чём был. Тётушка сидела на полу и держала в руках всю залитую кровью, ночную рубашку Люсиль. Увидев свою подопечную живой и здоровой, она стала хватать ртом воздух и в итоге всё же упала в обморок. Её отнесли на диван и привели в чувство нюхательной солью. - Девочка моя!- Старушка смотрела на Люсиль в изумлении.- Твоя одежда, вся в крови… я думала… у меня сердце остановилось! Девушка не знала, что ответить и лишь растерянно кусала губы. - Прошу всех оставить нас с миссис Фокс наедине,- по лестнице спускался мистер Нойд. Он был в чистой одежде, но такой же бледный и осунувшийся. При дневном свете он выглядел ещё более измученным. У Люсиль сердце зашлось от жалости. Все послушно покинули гостиную и закрыли за собой дверь. - Боже! Бастиан! Я подумала о худшем! Но ведь рано ещё, не та фаза… - Нинель, это моя кровь.- Бастиан устало опустился в кресло.- Вчера на меня снова напали. Слишком близко от дома. Я был не готов и поймал две пули. - Но ведь тебе не страшны пули, в тебя и раньше стреляли. - Серебром ещё нет. Нинель охнула. На её лице ужас смешался с сочувствием. - Эта девочка спасла мою никчёмную жизнь,- продолжил хозяин,- если бы она не вынула из меня серебро, я истёк бы кровью раньше, чем оно окончательно отравило бы моё сердце. Люсиль. Такая хрупкая. Но такая смелая. Кто бы подумал. Я должен рассказать ей правду. Она заслуживает знать. - Даже если после захочет уехать отсюда?- Нинель подошла и положила руку на плечо Бастиану. То ли от вопроса, то ли от прикосновения он заметно вздрогнул: - Я НАДЕЮСЬ, что она уедет. Здесь она в опасности. Да, собственно как и все мы сейчас. Я путал следы, как мог, возвращался верхом. Но рано или поздно они меня выследят. А когда придут сюда, не будут разбираться, кто есть кто. В лучшем случае просто всех убьют. Я не могу рисковать вашими жизнями и поэтому должен найти их первым. - И что ты сделаешь, когда найдёшь?- Нинель в ужасе отшатнулась от него. - Ты всё правильно поняла. У меня нет выбора.- Не глядя на домоправительницу Бастиан с трудом поднялся на ноги и удалился в свои покои. Больше происшествие никто не обсуждал. Наверное, это было одним из правил. Люсиль ни о чем ни спрашивали и её это весьма радовало. Она не знала, что говорить и даже что думать обо всем этом. Мистер Нойд ещё два дня не выходил из комнаты. Нинель носила ему еду. Больше никому подниматься было нельзя. Даже сломанную мебель никто не вынес. На третий день тётушка передала Люсиль, что хозяин ожидает её в библиотеке. - Проходите. Присядьте, пожалуйста.- Мистер Нойд указал вошедшей кухарке на стоящее у окна кресло. Несколько минут он молча ходил взад вперёд между стеллажами. Он не знал с чего начать. Люсиль скромно сидела, сложив руки на коленях и опустив голову. И вздрогнула, когда Бастиан резко развернулся к ней лицом и выпалил: - Я оборотень. - Я знаю.- Голубые глаза преданно смотрели на него. Он опешил ожидая любой реакции, но только не такого спокойствия. Щеки девушки залились румянцем и она продолжила: - Впервые эта мысль закралась мне в голову после той встречи ночью в лесу. Потом в библиотеке я нашла книги о чудовищах. Я все их прочитала. Кое-что встало на свои места. Но всё же до конца я не могла поверить. Пока не вынула из вас серебряные пули. Да и следы когтей на полу были весьма убедительны. - И ты всё равно не боишься?- наконец обрёл речь Бастиан. - Вас, нет. Не думаю что вы по своей воле стали… - Чудовищем? Люсиль опустила глаза и ничего не ответила. Бастиан облокотился на высокий комод у стены. Скрестил руки на груди и задумался. - Ты права. Выбора мне не предоставили. Я был сыном лесника. Наш дом стоял на этом самом месте. Много лет назад. Мне было три года, когда оборотни ворвались к нам и у