аострившиеся скулы. - Прости, что тебе пришлось это пережить,- прошелестел Бастиан, едва слышно,- теперь ты, наверное, боишься меня. Я этого не хотел. - Я не боюсь. Вы не сделали мне ничего дурного и не сделаете, я знаю. Хозяин пытался что-то возразить, но силы совсем его покинули. - Прошу вас, вам нужно отдохнуть. Сейчас не нужно разговаривать. Набирайтесь сил.- Люсиль погладила его по щеке. Он перехватил её руку и, поцеловав ладонь, прижал к своему лицу. Боясь пошевелиться, девушка сидела, пока его дыхание не стало ровным и размеренным. Потом тихонько встала и убедилась, что хозяин спит. Несколько секунд она смотрела на изможденное, но всё же прекрасное лицо, наклонилась и коснулась губами его лба. Бесшумно выскользнув Люсиль вернулась к себе и решила поспать оставшиеся до рассвета пару часов. Но вымотанная она так крепко уснула, что проспала. Разбудил её истошный крик миссис Фокс. После шумной ночи она поднялась пораньше. Все сбежались на крик, кто в чём был. Тётушка сидела на полу и держала в руках всю залитую кровью, ночную рубашку Люсиль. Увидев свою подопечную живой и здоровой, она стала хватать ртом воздух и в итоге всё же упала в обморок. Её отнесли на диван и привели в чувство нюхательной солью. - Девочка моя!- Старушка смотрела на Люсиль в изумлении.- Твоя одежда, вся в крови… я думала… у меня сердце остановилось! Девушка не знала, что ответить и лишь растерянно кусала губы. - Прошу всех оставить нас с миссис Фокс наедине,- по лестнице спускался мистер Нойд. Он был в чистой одежде, но такой же бледный и осунувшийся. При дневном свете он выглядел ещё более измученным. У Люсиль сердце зашлось от жалости. Все послушно покинули гостиную и закрыли за собой дверь. - Боже! Бастиан! Я подумала о худшем! Но ведь рано ещё, не та фаза… - Нинель, это моя кровь.- Бастиан устало опустился в кресло.- Вчера на меня снова напали. Слишком близко от дома. Я был не готов и поймал две пули. - Но ведь тебе не страшны пули, в тебя и раньше стреляли. - Серебром ещё нет. Нинель охнула. На её лице ужас смешался с сочувствием. - Эта девочка спасла мою никчёмную жизнь,- продолжил хозяин,- если бы она не вынула из меня серебро, я истёк бы кровью раньше, чем оно окончательно отравило бы моё сердце. Люсиль. Такая хрупкая. Но такая смелая. Кто бы подумал. Я должен рассказать ей правду. Она заслуживает знать. - Даже если после захочет уехать отсюда?- Нинель подошла и положила руку на плечо Бастиану. То ли от вопроса, то ли от прикосновения он заметно вздрогнул: - Я НАДЕЮСЬ, что она уедет. Здесь она в опасности. Да, собственно как и все мы сейчас. Я путал следы, как мог, возвращался верхом. Но рано или поздно они меня выследят. А когда придут сюда, не будут разбираться, кто есть кто. В лучшем случае просто всех убьют. Я не могу рисковать вашими жизнями и поэтому должен найти их первым. - И что ты сделаешь, когда найдёшь?- Нинель в ужасе отшатнулась от него. - Ты всё правильно поняла. У меня нет выбора.- Не глядя на домоправительницу Бастиан с трудом поднялся на ноги и удалился в свои покои. Больше происшествие никто не обсуждал. Наверное, это было одним из правил. Люсиль ни о чем ни спрашивали и её это весьма радовало. Она не знала, что говорить и даже что думать обо всем этом. Мистер Нойд ещё два дня не выходил из комнаты. Нинель носила ему еду. Больше никому подниматься было нельзя. Даже сломанную мебель никто не вынес. На третий день тётушка передала Люсиль, что хозяин ожидает её в библиотеке. - Проходите. Присядьте, пожалуйста.- Мистер Нойд указал вошедшей кухарке на стоящее у окна кресло. Несколько минут он молча ходил взад вперёд между стеллажами. Он не знал с чего начать. Люсиль скромно сидела, сложив руки на коленях и опустив голову. И вздрогнула, когда Бастиан резко развернулся к ней лицом и выпалил: - Я оборотень. - Я знаю.- Голубые глаза преданно смотрели на него. Он опешил ожидая любой реакции, но только не такого спокойствия. Щеки девушки залились румянцем и она продолжила: - Впервые эта мысль закралась мне в голову после той встречи ночью в лесу. Потом в библиотеке я нашла книги о чудовищах. Я все их прочитала. Кое-что встало на свои места. Но всё же до конца я не могла поверить. Пока не вынула из вас серебряные пули. Да и следы когтей на полу были весьма убедительны. - И ты всё равно не боишься?- наконец обрёл речь Бастиан. - Вас, нет. Не думаю что вы по своей воле стали… - Чудовищем? Люсиль опустила глаза и ничего не ответила. Бастиан облокотился на высокий комод у стены. Скрестил руки на груди и задумался. - Ты права. Выбора мне не предоставили. Я был сыном лесника. Наш дом стоял на этом самом месте. Много лет назад. Мне было три года, когда оборотни ворвались к нам и убили моих родителей и старших братьев. Оставили только меня. Хотели отнести ребёнка в подарок своему вожаку. Как лакомство. Мой дом сожгли, чтоб не осталось следов. Но пока меня несли, один из волков слишком сильно прикусил меня за ногу. Не смертельно, но яд проник в кровь. В итоге вместо десерта вожаку принесли волчонка. Он решил оставить меня ради забавы. Но потом привязался и вырастил как сына. Он был учёным. Это его книги ты прочитала. Он рассказал мне всё о таких как мы. Научил контролировать волка и жить среди людей. Но постоянно держать зверя в узде невозможно. Я кормлю его, охотясь на животных. Но в полнолуние, пару дней до и после он особенно силён. Поэтому в эти дни я не покидаю свою комнату, чтоб никому не навредить. Люсиль внимательно слушала исповедь. Бастиан стоял перед ней прямой как ствол берёзы. Он перевёл дух, оперся ладонями о ящик позади себя, стискивая пальцами, выступы на его крышке и продолжил: - Шли годы, я рос как обычный ребёнок, но немного за 30 мой возраст остановился и с тех пор я не меняюсь. Не старею. Я старался оборачиваться как можно реже и не нападать на людей. Пока они не стали нападать на нас. Тогда я узнал об охотниках с серебряным оружием. Они выследили каждого из нашей стаи. Остались только мы с вожаком. Опасаясь за наши жизни, он увёз меня в очень далёкую страну. Какое-то время мы были там в безопасности. Но однажды он не вернулся с охоты. Я не смог найти никаких следов. Прождав два месяца, я продал всё имущество и вернулся на родину. Построил этот особняк, купил виноградники и зажил относительно нормальной жизнью. Но монстров вроде меня не спасает уединение. Меня снова нашли и едва не убили. Я жив только благодаря твоей смелости и непослушности. - Так вот почему миссис Фокс так смутилась, когда я спросила её о предыдущих хозяевах поместья. Вы единственный владелец.- Люсиль подняла брови,- Сколько же вам лет? - Больше чем ты можешь представить,- горько усмехнулся Бастиан,- и если я хочу прожить ещё немного и обезопасить вашу жизнь, я должен решить проблему с охотниками. - Решить проблему… кардинально? - Боюсь что да. - Меня вам тоже придётся убить? Ведь я теперь знаю вашу тайну.- Люсиль была как-то ненормально спокойна. - Мне бы не хотелось этого делать,- Бастиан улыбнулся одними глазами,- ты ведь не собираешься ни с кем делиться этой тайной? Ну, или тыкать в меня серебряными предметами, например? - Конечно, нет!- Люсиль вскочила на ноги.- Я сохраню ваш секрет до конца моих дней. - Я верю тебе, Люсиль,- Бастиан взял её руку, наклонился и поцеловал,- я должен быть благодарен тебе за спасение, но не уверен, что заслужил его. - Каждое существо заслуживает жизни. А вы так добры ко всем нам. Вы хороший человек. Кем бы ни были ночью. Люсиль положила ладони ему на грудь и так нежно посмотрела в лицо, что он не выдержал и крепко обнял её, зарывшись лицом в золотые волосы. - Ты пахнешь цветами…- прошептал он ей на ушко.