казуема. Ты всегда будешь в опасности. - Не думайте, тётушка,- вздохнула Люсиль,- я не столь легкомысленна, как вам кажется. Я изучила книги о таких людях как он и представляю, чего стоит ожидать. Как лучше себя вести. Я знаю, что мне будет грозить. Но я люблю его всем сердцем и готова рискнуть своей жизнью. Думаю, у нас всё же есть шанс на счастье. - Дай то Бог, девочка, дай то Бог. Но романтическую идиллию нарушило совсем не то, о чем беспокоилась домоправительница. От миссис Монтин пришло письмо. Она писала дочери, что давний друг их семьи, после недолгих ухаживаний, попросил её руки. Дэвид Райтон занимался торговлей, как и её покойный муж и нажил весьма нескромное состояние. Не имея жены и наследников, он с радостью предложил записать на свою фамилию всех детей Монтин. И естественно включить их в наследство. В маму Люсиль он был влюблён уже много лет, но она была замужем за его другом и, следовательно, недоступна. Узнав же о том, что она овдовела, он немедленно вернулся в Лонвуд и стал за ней ухаживать. Ещё миссис Монтин писала, что Люсиль теперь не нужно работать и она должна вернуться домой. Мистер Райтон выделил обеим её дочерям хорошее приданое и пообещал найти им в мужья достойных джентльменов. Несмотря на хорошие новости Люсиль немного расстроилась. Ей нужно было отпроситься у Бастиана на пару недель, чтоб помочь в подготовке к свадьбе. А ещё как-то объяснить семье, почему она не вернётся домой и что любимого она уже нашла. К тому же необходимо было придумать, почему они не могут познакомиться с мистером Нойдом. Ведь Бастиан не поедет в Лонвуд, а привозить сюда родных тоже не лучшая идея. В раздумьях Люсиль провела весь день. Благо хозяин был тоже занят с управляющим виноградниками. Вечером чтоб немного проветрить голову она накинула шаль и вышла прогуляться вокруг дома. Прохладный осенний воздух освежил мысли, придал сил и Люсиль пошла в кабинет Бастиана, поговорить о письме. Мистер Нойд сидел в кресле невероятно угрюмый. Его локти упирались в подлокотники. Он посмотрел на вошедшую девушку поверх переплетенных пальцев. Взгляд был тяжёлый как огромный валун. Вся решимость Люсиль тут же испарилась. Она стала у дверей и растерянно теребила подол своего фартука. - У вас есть, что мне сказать, мисс Люсиль?- прорезал тишину стальной голос. - Я, да, хотела,- слова путались в голове девушки,- моя мама прислала письмо. Она выходит замуж. И я хотела отпроситься у вас на свадьбу. - Вот как. Значит, вы пришли сюда за благословением? - Я не понимаю… - Зачем вам теперь моё позволение? Вы ведь теперь состоятельная леди и наконец, вам подберут «достойного джентльмена» для создания новой ячейки общества. - Вы читали моё письмо?- изумилась Люсиль. -Это… не специально,- смутился Бастиан,- я искал вас в ваших покоях и увидел на столе вскрытое письмо. Вы не говорили о нём и я решил узнать почему. Теперь всё встало на свои места. Голос его снова стал жёстким как наждачная бумага. Бастиан встал, отвернулся к окну и положил ладони на подоконник. Люсиль уже знала, что он не зол. Когда его накрывал приступ гнева, то глаза становились черными, и он переставал себя контролировать. Сейчас же глаза оставались зелёными как весенняя листва, только немного грустными. Опасаться было нечего, девушка подошла к любимому и обняла его, прижавшись щекой к твёрдой напряжённой спине. - Любовь моя, ты самый достойный из джентльменов во всем мире и моя жизнь принадлежит только тебе. Письмо принесли сегодня утром, у меня не было времени о нем рассказать. Тело в бесконечно нежных объятиях немного расслабилось. - Ты ведь понимаешь,- продолжила девушка,- она моя мама и я не могу не поехать. Я должна быть сейчас рядом с ней. Но как только пройдёт торжество, я сразу же приеду. Хиллхоум теперь мой дом, а вы моя семья. Я обязательно вернусь. Обещаю. Бастиан повернулся и погладил Люсиль по щеке. - Ты не оставишь своё чудовище, моя принцесса?- в словах проскользнули нотки мольбы. - Никогда.- Девушка обвила его шею руками.- Без тебя теперь нет меня. Она закрепила свои слова поцелуем, и Бастиан отпустил её собирать вещи. Утром, пока мистер Фокс готовил повозку, Бастиан взял со своей принцессы обещание, что она непременно сообщит, каким именно поездом вернётся. Чтоб её обязательно встретили. Люсиль пообещала, и с трудом выбравшись из крепких объятий, отправилась на станцию. Прибыв в Лонвуд, девушка наняла извозчика, который отвез её по адресу указанному в письме миссис Монтин. Особняк мистера Райтона поражал роскошью и размерами. Сделав миссис Монтин предложение, он сразу забрал её с детьми к себе. Его фамильный особняк был гораздо больше, чем тот, в котором они жили с отцом. Люсиль, мистер Райтон встретил как члена семьи. Ей выделили покои рядом с покоями Мари. Младшая сестра вечерами пробиралась в её комнату и они болтали до поздней ночи, а потом засыпали в обнимку как в детстве. В предсвадебной суете, Люсиль не стала огорчать маму новостью, что она не останется в Лонвуде. Но миссис Монтин не могла не заметить перемен в дочери и решила поговорить с ней наедине. Она пригласила её на послеобеденную прогулку и осторожно поинтересовалась планами на будущее. Люсиль не стала ничего скрывать и рассказала об отношениях с Бастианом. Конечно, эти новости обеспокоили миссис Монтин: - Доченька, надеюсь, этот мистер Нойд соблюдает приличия, а ты ведешь себя целомудренно? Я знаю, как любовь кружит голову. И ещё знаю, как коварны мужчины. - Мамочка, для волнений нет повода,- успокоила её Люсиль,- Бастиан уважает меня и дорожит нашими чувствами. Он никоим образом не посягает на мою невинность. - Надеюсь так и есть дитя. Всё-таки он взрослый мужчина. Не случилось бы дурного…- миссис Монтин вздохнула,- это значит, что ты вернешься в то захолустье и оставишь нас? Ты уверена в своём решении? - Уверена, мам. Там моя жизнь и моё сердце осталось с ним. - Ах, милая, всё же у меня дурное предчувствие. Может это всё моя впечатлительность. Я очень люблю тебя и желаю только добра. Но это твоя жизнь и я не вправе решать за тебя. - Я тоже вас всех люблю! И буду очень по вам скучать. Но Хиллхоум всего в пяти часах езды от Лонвуда, я буду навещать вас.- Люсиль крепко обняла маму, и они обе не сдержали слёз. Пока в доме молодожёнов царил предпраздничный хаос и веселье, в Хиллхоуме время тянулось как древесная смола и превращало жизнь Бастиана в пытку. Часы неимоверно медленно складывались в дни, что просто невыносимо было терпеть. Он ходил по дому из комнаты в комнату не находя себе места. Бесцельно скакал верхом по окрестностям. А возвращаясь, каждый раз, спрашивал, нет ли вестей от Люсиль. С каждым днём мистер Нойд становился всё более угрюмым и злобным. Почти не ел и мало спал. К концу второй недели он превратился в беспокойного призрака и был уверен, что возлюбленная к нему больше не вернётся. Два дня он вовсе не вставал с постели, придумывая способы покончить с собой. Нинель влетела в его спальню без стука и радостно протянула конверт: - Вот, только что привёз почтальон. Бастиан схватил конверт… и застыл в нерешительности. Вдруг там написано, что Люсиль решила остаться с семьёй, и он больше её не увидит? - Так и будешь над душой стоять?!- рявкнул он на старушку и ту словно сдуло ветром. Когда дверь за ней закрылась, он взял со стола нож для писем, осторожно вскрыл конверт и развернул небольшую телеграмму: «Счастье моё! Пишу, как обещала: ждите меня завтра вечерним поездом. Люблю. Всегда твоя Люсиль.» Перечитав слова 10 раз, Бастиан, наконец, убедился, что всё правильно понял и его принцесса возвращается. Его сердце колотилось, а внутри струйками тёплого мёда растекалось облегчение. Эта ночь снова прошла без сна, но теперь от радостного возбуждения. Весь следующий день он суетился в предвкушении. Дал указания приготовить для Люсиль покои на втором этаже, в одной из гостевых комнат. Близняшки послушно перенесли все её вещи. Потом распорядился, что приготовить на ужин. В конце концов, сам оборвал в палисаднике оставшиеся цветы и расставил их по всему дому. К поезду он выехал за час, хоть до станции и было 10 минут верхом. В нетерпении он выхаживал по перрону, не обращая внимания на перешёптывающихся людей. Все гадали, кто этот господин. Ведь никто из селян не знал владельца Хиллхоума в лицо. Наконец чуткий слух уловил звук приближающегося поезда. Он был ещё довольно далеко, но волнение охватило Бастиана ещё сильнее и вызвало дрожь в руках. Состав прибыл ровно по расписанию. Люди выходили из вагонов, а золотоволосую Люсиль нигде не было видно. Но тут его обоняния коснулся такой родной аромат и едва он повернулся в сторону его источника, как ему на шею бросилось худенькое тельце в персиковом платье. Люсиль была счастлива вернуться к любимому и горячими поцелуями покрывала его лицо. - Ты всё же здесь, душа моя. Как же я скучал. - И я скучала! Сильно-сильно!- девушка уткнулась в грудь Бастиана. - Поехали домой, любимая. Вернувшись, они все вместе отпраздновали возвращение Люсиль, выпили вина за счастливый брак её матери. А после семейного застолья тётушка отвела девушку в её новую комнату. – Слава Богу, ты приехала. Мы уж думали, совсем потеряли хозяина. Сначала он грустил, потом злился, а потом и вовсе впал в апатию.- Сетовала миссис Фокс. - Но я ведь отсутствовала всего две недели, как и обещала. Неужели он не поверил в мои слова? Разве я похожа на лгун