е недели. Силы возвращались с каждым часом, но Мари всё ещё сопровождала сестру даже по дому. Прогуливаясь по комнатам, они зашли в гостиную и тут Люсиль похолодела. На каминной полке лежала вещь, которой не должно было быть в этом доме. - Откуда это здесь?- спросила она взволнованно. - Ах, это,- Мари взяла золотые карманные часы, на которые указала сестра и подала ей.- Это принесли, пока ты болела. Не сказали для кого и от кого. Мы так и не поняли, что бы это значило. - Зато я понимаю,- Люсиль глядела на гравировку «Я обязательно вернусь».- Прикажи немедленно готовить экипаж. Я должна ехать. - Ты что, сестрёнка? Умом тронулась? Ты ведь ещё совсем без сил. Это безумие! Я не могу тебя никуда отпустить. - Безумием будет, если я останусь. Голос старшей сестры был непривычно жёстким и уверенным. Мари почувствовала, что спорить бесполезно, дала указания подать экипаж и помогла Люсиль одеться. Всю дорогу до холмов Люсиль сжимала в руках оставленные Бастианом часы и молилась, чтоб он был в Хиллхоуме. Он, конечно же, был там. Разбитый и потерянный он вернулся домой. В тихий и одинокий особняк с мебелью завешенной белыми простынями. Некогда прекрасный палисадник весь зарос сорняками. Несколько дней он провёл лежа в постели. В руках он вертел пузырёк с прозрачным зеленоватым лекарством. Оно должно было убить зверя внутри него. Наконец Бастиан решил, что жизнь уже не сможет стать хуже. Он отыскал доктора Стивенса, того что лечил тогда Люсиль. Заплатил ему крупную сумму за молчание и отсутствие вопросов и попросил ввести ему в вену содержимое пузырька. Бастиан точно не знал, как подействует препарат, поэтому приказал доктору уйти сразу, как только закончит процедуру. Едва жидкость проникла в кровь Бастиана, он взревел от адской боли. Показалось, что в него влили раскалённый металл. Он вцепился в подлокотники кресла и с великим трудом вытерпел пока жидкость в шприце, наконец, закончилась. Сразу после этого доктор как было велено, удалился и оставил пациента корчиться на пыльном полу. От ощущения, что каждая кость в его теле сломана несколько раз, Бастиан потерял сознание. Очнувшись через несколько часов, он не сразу понял, где находится. Он пытался собрать по кусочкам своё сознание и вскоре его разум стал чистым и светлым как никогда. - Неужели сработало… Бастиан огляделся. Вокруг валялась разбросанная и разломанная мебель. На полу остались длинные глубокие следы от когтей. Расставив целую мебель по местам, он начал стаскивать обломки к камину. За этим занятием его и застал Ричард. Пару раз в месяц бывший конюх приезжал проверить особняк. Увидев открытую дверь, он решил, что туда забрались какие-то бродяги. Но когда вошёл, то в изумлении увидел таскающего мебель хозяина. Бастиан был рад знакомому лицу. Но от предложения погостить у них на ферме, вежливо отказался. Тогда Ричард съездил домой и привёз для хозяина горячей еды и продуктов на несколько дней. Бастиан от души поблагодарил Ричарда и с удовольствием поел, слушая рассказ, как у кого сложилась жизнь после его отъезда. Начало темнеть. Ричарду нужно было возвращаться к семье. - Мистер Нойд, если вам что-то нужно будет, только свистните и я сразу тут буду. Мы же недалеко живём, чтоб за поместьем приглядывать. Мы всем вам обязаны, поэтому можете на нас рассчитывать. - Спасибо,- Бастиан пожал ему руку и похлопал по плечу,- возможно, я не задержусь здесь. Но если соберусь уезжать, обязательно заеду попрощаться. Проводив бывшего конюха, он ещё долго стоял на улице возле дома. Перед глазами всплывали воспоминания о прошлой жизни. О Люсиль. Вот она собирает в поле цветы, чтоб расставить их по всему дому. Вот поливает палисадник тётушки. А вот скачет на подаренной им лошади, и золотые локоны свободно рассыпаются по плечам. Бастиан прикрыл глаза. Ему мерещился стук копыт. Прислушавшись, он понял, что это не воспоминание в голове, а действительно топот приближающейся лошади. Из под нависших над тропой ветвей показался всадник. Ещё совсем тонкий месяц осветил маленького наездника в светлой одежде. Казалось, что это едет ребёнок. Бастиан присмотрелся и узнал в этом ребёнке, Люсиль. Сердце его зашлось от счастья. От быстрой скачки её волосы растрепались и развевались за спиной как лёгкая накидка. Люсиль остановила лошадь прямо рядом с ошарашенным мужчиной и спрыгнула ему в руки. Она впилась страстным поцелуем в его холодные губы. Бастиан прижимал к себе любимую девушку, не в силах поверить в то, что это реальность. Он закружил её, а она залилась звонком смехом. Бастиан занёс неожиданную гостью в дом и сев в кресло усадили к себе на колени. Люсиль рассказала о своей болезни, и он миллион раз попросил у нее прощения, что уехал не дождавшись. Наконец обретя друг друга, они наслаждались близостью всю ночь, забыв обо всем на свете. Уснули уже перед рассветом. И снова кошмар разбудил Бастиана. В холодном поту он вскочил и увидел рядом опять пустую постель. Но до его обоняния донесся аромат свежей выпечки с кухни и от сердца отлегло. Ему показалось, что он даже слышит, как Люсиль тихонько напевает что-то, как всегда во время готовки. Но это лишь память. Теперь избавившись от зверя, он уже не обладал таким чутьём. Пока любимая суетилась на кухне, Бастиан решил умыться. Холодок пробежал по его коже, когда он увидел своё отражение в зеркале над раковиной. Радужка глаз стала угольно чёрной. Нельзя было даже различить зрачки. Человеческие клыки стали заметно больше чем должны быть. Бастиан разделся и судорожно себя осмотрел. Волосы на теле стали грубее, темнее и были больше похожи на шерсть. Извернувшись, он увидел в зеркале широкую полосу чёрной шерсти от шеи до самого копчика. Он накинул рубашку и выскочил из ванной. Сердце ломало рёбра. От страха. Бастиан разворошил на столе папку с записями что привез от доктора Хантера. Он перебирал тетради и записки с его корявым почерком. Из стопки выпал конверт, который не встречался ему раньше. В конверте было адресованное ему письмо: «Мой дорогой Бастиан. Если ты это читаешь, значит, скорее всего, уже использовал мою сыворотку и ищешь ответы, почему всё пошло не совсем, так как ты ожидал. Верю, что ты поймёшь, почему я так поступил. Когда мой мальчик «заболел», я делал всё возможное и невозможное чтоб исцелить его. Но как ни старался, ничего не выходило. Он обращался снова и снова и однажды едва меня не убил. Моя жизнь, конечно, ничего не значила для меня, а вот за жизнь сына я волновался. Я знал о людях, что охотятся на таких как он и не мог спокойно ждать, когда его найдут. Мой сын был очень добрым, совсем как ты. Он старался не убивать людей. Но я видел, как зверь мучит его. Тогда я переосмыслил свои исследования и они, наконец, увенчались успехом. Я создал лекарство! Оно прекращало превращение раз и навсегда. Но, оставляло лишь волчью сущность. Она ведь гораздо сильнее человеческой. О тебе я узнал раньше, чем ты обо мне. Один мой приятель из Холмов, доктор Стивенс, однажды в письме рассказал о Хиллхоуме. Я заинтересовался и отправил туда свою служанку. Миссис Шерман подтвердила мои подозрения и по моей просьбе направила тебя ко мне. Пойми, я сделал всё лишь для твоего блага. Превращение произойдёт постепенно. Ты успеешь попрощаться с той, ради кого пошёл на это. Знай, что это единственный выход спасти её и тебя. Только так ты обретешь покой и возможно даже станешь счастливым волком. Даже если ты нашёл это письмо до того как применил лекарство, рано или поздно поймёшь что это единственно верное решение. Главное чтоб не было слишком поздно. На этом я прощаюсь с тобой и этим миром. Достаточно я коптил небо». Люсиль вошла в комнату со счастливой улыбкой. Она несла поднос с чаем и печеньем. Бастиан стоял, наклонившись над столом и прерывисто дышал, будто ему не хватало воздуха. Девушка поспешно поставила поднос на подоконник и подошла к нему: -Любовь моя. Что с тобой? Чем я могу помочь? Тебе тяжело дышать? Давай я открою окно. Она перегнулась через стоящий на подоконнике поднос и распахнула створки окна. Впопыхах Люсиль зацепила чайник, и горячий чай пролился ей на халат. Её вскрик вывел Бастиана из ступора. - Люсиль! Ты в порядке? Обожглась? Скорее снимай одежду. Нужно осмотреть ожоги. - Да ничего, я просто испугалась. Так долго возилась, что чай уже остыл,- девушка улыбнулась успокаивающе,- но переодеться, конечно, не помешает. Ты не против, если я надену одну из твоих рубашек? Люсиль сняла мокрый халат, сорочку и потянулась к шкафу с одеждой. - Люсиль… А где твои шрамы?- Бастиан задохнулся от собственной догадки. Он притянул девушку к себе и тщательно осмотрел. На правом плече едва виднелся след зубов. Его зубов. Потрясение от новости, что он навсегда превращается в волка, померкло, по сравнению с осознанием, что он сотворил с любимой девушкой. - Что я наделал?! Как мог это допустить? Бастиан упал на колени перед недоумевающей Люсиль. - Я отравил тебя, понимаешь? Не заметил, как укусил тогда в отеле. Мой яд проник в твою кровь. Это и стало причиной той лихорадки, Люсиль! Укус оборотня! Зверь излечил все раны и шрамы. Теперь ты обречена стать… мной… Прости меня!- Бастиан смотрел на Люсиль и по его щекам впервые в жизни текли слезы. Прошло 7 месяцев. Тёплый майский ветерок колыхал красные головки маков. Со стороны леса доносился лёгкий аромат ландышей. На пологом склоне холм