ловок этого хитреца. На самом деле Ричард не плохой человек и хороший работник. Просто несерьёзно относится к девушкам. А ты столь юна и красива, что он не преминет приударить за тобой. - Обо мне можете не беспокоиться,- щёки Люсиль залились краской,- я приехала сюда работать, а не любовь искать. - Вот и славно. Как раз и с уборкой закончили. Можешь идти отдыхать,- в голосе старушки было слышно некоторое облегчение. - Без вас мне было не управиться так быстро. Завтра уже прибудет хозяин. Что мне для него приготовить лучше? - Не беспокойся. Он вернется только к ужину. Утром как раз Ричард едет за продуктами в деревню, тогда и решим чем хозяина встречать. Кстати ты можешь отдать ему письмо, что написала для родных, он отвезет его на почту. Обрадованная Люсиль мигом принесла приготовленный с вечера конверт. - Тётушка, могу ли я собрать в палисаднике немного цветов? Я бы хотела поставить их в своей комнате, чтоб немного её оживить. -Конечно, можешь выбрать любые. Я буду только рада, что мои старания порадуют кого-то кроме меня и пчёл,- засмеялась миссис Фокс. В этот вечер сон пришёл к Люсиль, как только она устроилась под одеялом. Всего пару минут она, прикрыв глаза, наслаждалась тонким ароматом только что собранных цветов. И вот уже мягкие лапки сновидений увлекли её в свои владения. На завтра тётушка помогла Люсиль составить список покупок, а после приготовить ужин для мистера Нойда. Во время готовки она подсказывала девушке некоторые особенности блюд и рассказывала свои кулинарные секреты. Люсиль старалась быть внимательной и всё запоминать. Ей хотелось угодить хозяину, и чтобы тётушка была ею довольна. К половине седьмого вечера, ужин был готов, но хозяин всё ещё не приехал. Не было его и в восемь, и в девять. - И так тоже у нас бывает,- вздохнула миссис Фокс,- может и вовсе сегодня не приехать. Но мистер Нойд всё-таки приехал, правда, уже ближе к полуночи. Не спала в это время только домоправительница. – Выглядишь усталым,- посочувствовала она глядя на тёмные круги под глазами Бастиана. - Так и есть, Нинель, я очень устал,- хозяин развалился в кресле, вытянул длинные ноги на подставку и прикрыл глаза. Но через пару минут, резко сел прямо и настороженно повёл носом, как будто принюхиваясь: - В доме новый человек? - Да, у нас, наконец, появилась кухарка. Ты ведь помнишь, что Бисси уже месяц как уехала. - Ах, да… опять твой бестолковый родственник,- Бастиан снова расслабился в кресле и откинулся на спинку, закинув ногу на ногу. - Очень хорошая девочка, кстати,- Нинель пропустила упрёк мимо ушей,- правда ещё совсем дитя, но справляется неплохо. Старательная. Думаю, ты будешь доволен. По крайней мере, нам она всем понравилась. - Вот как. Всем значит понравилась. И Ричарду разумеется, тоже. - Перестань,- Нинель зыркнула на Бастиана поверх очков,- я поговорила с ней об этом. Дитя невинна как цветок и не позволит никаких вольностей ни ему, ни себе. - А обо мне ты с ней тоже поговорила?- Мужчина поднялся на ноги и посмотрел на старушку, прищурившись. Та лишь вздохнула и покачала головой. - Доброй ночи, Нинель,- бросил хозяин через плечо, поднимаясь в свои покои. Люсиль снова встала раньше всех. Она хлопотала на кухне, тихонько напевая любимую песенку. Заварив чай, она нагнулась достать из духовки готовый уже, персиковый пирог, когда сзади раздался низкий, хрипловатый голос, не принадлежащий ни Ричарду, ни мистеру Фоксу: - И чем вы тут заняты? - Вот пирог к завтраку испекла,- ответила девушка, повернувшись, с сияющей улыбкой,- хотите чаю, мистер Нойд? Он только что заварен. - Да, пожалуй, хочу. Принесите в столовую. И пирог не забудьте,- добавил он уже в дверях. Хозяин сидел за столом, когда Люсиль принесла поднос с чаем. Белая рубашка, надетая на голое тело, оттеняла его загорелую кожу. Прямые, чёрные волосы были не такими длинными, как у лонвудских модников, но если постараться, их наверняка можно было бы собрать в короткий хвост. Сходив на кухню за блюдом с пышным пирогом, девушка хотела уже удалиться. - Простите, а чай я себе сам наливать буду?- голос хозяина прозвучал слегка высокомерно. - Прошу прощения,- Люсиль смутилась и дрожащими руками налила чай в кружку и положила кусочек пирога на блюдце. – Ещё раз извините, господин. Мне раньше не приходилось никому прислуживать, не сердитесь на мою неловкость. Могу ли я ещё чем-то быть вам полезной? Ответить мистер Нойд не успел. В столовую вошла тётушка Нинель: - Доброго вам утра. Вижу, вы уже познакомились с нашей Люсиль. Не правда ли она милейшее создание? - Да уж. Не способное даже чай налить нормально,- угрюмо ответил хозяин. - Не сердитесь на бедную девочку,- мягко сказала миссис Фокс,- в её обязанности не входит прислуживать вам за столом. А свою работу она выполняет хорошо. - Ладно, мисс Люсиль, я не хотел вас обидеть. Дорога домой была утомительной и к тому же я не выспался. Не сдержал раздражения. Можете быть свободны. Девушка растерянно улыбнулась, сделала реверанс и вышла обратно на кухню. - Что?- развёл руками мистер Нойд, поймав на себе укоризненный взгляд домоправительницы. Ещё пару дней миссис Фокс помогала Люсиль на кухне, но девушка оказалась весьма умелым кулинаром и вскоре справлялась уже со всем сама. Через неделю у неё уже оставалось немного времени, и она с удовольствием помогала Марте и Мие с уборкой или тётушке в палисаднике. В один из вечеров освободившись пораньше, девушка решила, что пора полить цветы. Спускались сумерки. Прохладный ветерок со стороны моря освежал после жаркого дня. Любуясь закатом, Люсиль отставила пустую лейку и задумалась о том, как прекрасна вокруг неё природа. Всю жизнь, прожив в большом городе, такие восхитительные пейзажи она видела лишь на картинах. Петляющая между холмов просёлочная дорога скрывалась под тенью величественных деревьев, будто в зелёном тоннеле. Насколько хватало глаз, вокруг была нетронутая природа, будто кистью незримого создателя раскрашенная лёгкими мазками ярких полевых цветов. От раздумий девушку отвлекло ощущение, что кто-то на неё пристально смотрит. Ей стало не по себе, но оборачиваться она не стала. Из конюшни за домом послышались голоса и ощущение исчезло. Через несколько минут со стороны хозяйственных построек, по узкой дорожке спустился всадник. Мистер Нойд, минуя дорогу, ведущую на станцию, направил свою гнедую в лес и вскоре скрылся за деревьями. - Тебе нужна помощь, мышка?- с неизменной ухмылкой спросил, снова взявшийся ниоткуда, конюх. - Нет, спасибо. Я уже закончила.- Люсиль взяла лейку и поспешила в сторону сарая. Опустив глаза, она едва не врезалась в перегородившего дорогу Ричарда. - Ну, куда же ты спешишь? Давай пообщаемся.- Он провел пальцами по руке Люсиль от ладони до локтя и сделал попытку обнять её за талию. Благодаря маленькому росту, девушка ловко вывернулась, бросила лейку и испуганная юркнула в дом. В прихожей она едва не сбила с ног мистера Фокса. - Всё в порядке, дитя?- спросил он.- На тебе лица нет. - Извините, всё хорошо, извините,- пробормотала Люсиль и поспешила в свою комнату. Лишь оказавшись в безопасности и закрыв двери на щеколду, она перевела дух и успокоила бешено бьющееся сердце. С того дня девушка старалась держаться подальше от Ричарда и ни в коем случае не оставаться с ним наедине. Время шло и в целом, Люсиль была довольна местом работы. Мистер Нойд больше не делал ей замечаний, да они практически и не встречались. Он очень редко спускался со второго этажа. Вечерами часто седлал любимую лошадь и уезжал в лес. Когда он возвращался, никто не видел. Тётушка говорила, что он охотится, но с собой дичь не привозил ни разу. Правда, в гостиной висели ветвистые оленьи рога, но на вид они явно были старше нынешнего хозяина особняка, которому было не больше 35 лет. Там же, над камином висел портрет мистера Нойда в полный рост. Люсиль украдкой рассматривала его, когда никто не видел. Изображение было весьма точным. От высокой, стройной фигуры так и веяло силой и непоколебимостью. Узкое, немного вытянутое лицо, казалось мраморным. Тонкие, чётко очерченные губы вряд ли знали что такое улыбка. А в изумрудно-зелёных глазах читалось одиночество и всепоглощающая тоска. - Ищете сходство с оригиналом?- поинтересовался мистер Нойд, однажды застав кухарку за разглядыванием его портрета. - Простите, господин.- Люсиль присела в реверансе. - За что простить? За то, что колдовали над моим портретом? - Боже упаси!- звонко засмеялась девушка.- Разве я похожа на колдунью? Я всего лишь ваша прислуга и мой суп едва ли похож на приворотное зелье. - Так вот о чём вы думаете. Значит приворот.- Голос хозяина оставался предельно серьёзным. - Я… не… я не это имела ввиду… - растерявшись, девушка позабыла все слова, а её большие глаза стали ещё больше. - Уж не знаю, супом или пирогами, но остальную прислугу вы уже приворожили. Прямо как родную приняли. Немного расслабившись, Люсиль опустила глаза и скромно улыбнулась. - Так и все же, что вы увидели в этой картинке? Не в первый раз ведь застыли перед ней. – Мистер Нойд сел в одно из кресел и уставился на смущённую девушку. - Господин желает честный ответ? - Да уж будьте любезны! - Могу сказать, что писал портрет гений. Так точно передал ваш образ. - Не спорю, я действительно похож на изображение, но это очевидно,- мистер Нойд пожал плечами. - Да нет же! Я говорю не о внешнем сходстве! Я восхищена, как точно он передал состоян