прислуживать вам за столом. А свою работу она выполняет хорошо. - Ладно, мисс Люсиль, я не хотел вас обидеть. Дорога домой была утомительной и к тому же я не выспался. Не сдержал раздражения. Можете быть свободны. Девушка растерянно улыбнулась, сделала реверанс и вышла обратно на кухню. - Что?- развёл руками мистер Нойд, поймав на себе укоризненный взгляд домоправительницы. Ещё пару дней миссис Фокс помогала Люсиль на кухне, но девушка оказалась весьма умелым кулинаром и вскоре справлялась уже со всем сама. Через неделю у неё уже оставалось немного времени, и она с удовольствием помогала Марте и Мие с уборкой или тётушке в палисаднике. В один из вечеров освободившись пораньше, девушка решила, что пора полить цветы. Спускались сумерки. Прохладный ветерок со стороны моря освежал после жаркого дня. Любуясь закатом, Люсиль отставила пустую лейку и задумалась о том, как прекрасна вокруг неё природа. Всю жизнь, прожив в большом городе, такие восхитительные пейзажи она видела лишь на картинах. Петляющая между холмов просёлочная дорога скрывалась под тенью величественных деревьев, будто в зелёном тоннеле. Насколько хватало глаз, вокруг была нетронутая природа, будто кистью незримого создателя раскрашенная лёгкими мазками ярких полевых цветов. От раздумий девушку отвлекло ощущение, что кто-то на неё пристально смотрит. Ей стало не по себе, но оборачиваться она не стала. Из конюшни за домом послышались голоса и ощущение исчезло. Через несколько минут со стороны хозяйственных построек, по узкой дорожке спустился всадник. Мистер Нойд, минуя дорогу, ведущую на станцию, направил свою гнедую в лес и вскоре скрылся за деревьями. - Тебе нужна помощь, мышка?- с неизменной ухмылкой спросил, снова взявшийся ниоткуда, конюх. - Нет, спасибо. Я уже закончила.- Люсиль взяла лейку и поспешила в сторону сарая. Опустив глаза, она едва не врезалась в перегородившего дорогу Ричарда. - Ну, куда же ты спешишь? Давай пообщаемся.- Он провел пальцами по руке Люсиль от ладони до локтя и сделал попытку обнять её за талию. Благодаря маленькому росту, девушка ловко вывернулась, бросила лейку и испуганная юркнула в дом. В прихожей она едва не сбила с ног мистера Фокса. - Всё в порядке, дитя?- спросил он.- На тебе лица нет. - Извините, всё хорошо, извините,- пробормотала Люсиль и поспешила в свою комнату. Лишь оказавшись в безопасности и закрыв двери на щеколду, она перевела дух и успокоила бешено бьющееся сердце. С того дня девушка старалась держаться подальше от Ричарда и ни в коем случае не оставаться с ним наедине. Время шло и в целом, Люсиль была довольна местом работы. Мистер Нойд больше не делал ей замечаний, да они практически и не встречались. Он очень редко спускался со второго этажа. Вечерами часто седлал любимую лошадь и уезжал в лес. Когда он возвращался, никто не видел. Тётушка говорила, что он охотится, но с собой дичь не привозил ни разу. Правда, в гостиной висели ветвистые оленьи рога, но на вид они явно были старше нынешнего хозяина особняка, которому было не больше 35 лет. Там же, над камином висел портрет мистера Нойда в полный рост. Люсиль украдкой рассматривала его, когда никто не видел. Изображение было весьма точным. От высокой, стройной фигуры так и веяло силой и непоколебимостью. Узкое, немного вытянутое лицо, казалось мраморным. Тонкие, чётко очерченные губы вряд ли знали что такое улыбка. А в изумрудно-зелёных глазах читалось одиночество и всепоглощающая тоска. - Ищете сходство с оригиналом?- поинтересовался мистер Нойд, однажды застав кухарку за разглядыванием его портрета. - Простите, господин.- Люсиль присела в реверансе. - За что простить? За то, что колдовали над моим портретом? - Боже упаси!- звонко засмеялась девушка.- Разве я похожа на колдунью? Я всего лишь ваша прислуга и мой суп едва ли похож на приворотное зелье. - Так вот о чём вы думаете. Значит приворот.- Голос хозяина оставался предельно серьёзным. - Я… не… я не это имела ввиду… - растерявшись, девушка позабыла все слова, а её большие глаза стали ещё больше. - Уж не знаю, супом или пирогами, но остальную прислугу вы уже приворожили. Прямо как родную приняли. Немного расслабившись, Люсиль опустила глаза и скромно улыбнулась. - Так и все же, что вы увидели в этой картинке? Не в первый раз ведь застыли перед ней. – Мистер Нойд сел в одно из кресел и уставился на смущённую девушку. - Господин желает честный ответ? - Да уж будьте любезны! - Могу сказать, что писал портрет гений. Так точно передал ваш образ. - Не спорю, я действительно похож на изображение, но это очевидно,- мистер Нойд пожал плечами. - Да нет же! Я говорю не о внешнем сходстве! Я восхищена, как точно он передал состояние вашей души. Не думала, что лишь одними глазами можно передать такие глубокие чувства. - И что же за чувства вы увидели в моих глазах? -В первую очередь, грусть. А ещё желание освободиться и… бескрайнее одиночество… Хозяин резко поднялся. Глаза его как будто потемнели, а зубы нервно скрежетнули. - Чтож, весьма занимательная фантазия, юной кухарки,- процедил он, так сильно вцепившись в спинку кресла, что побелели костяшки пальцев. – Не смею вас больше задерживать. «Какая же я глупая! Куда делось моё воспитание?»: мысленно отругала себя Люсиль, возвращаясь на кухню. Весь следующий день, хозяин не покидал своих покоев, подносы с едой ему наверх носила тётушка Нинель. Люсиль не оставляло чувство, что он не выходит из-за того что она наговорила ему накануне. Но остальная прислуга отнеслась к поведению хозяина, как к чему-то обыденному и чувство вины её немного утихло. Правда дом всё-таки как-то притих, никто не шутил, не было слышно громкого смеха Марты и едва стемнело, все разошлись по своим комнатам. Что сделала и Люсиль. Но среди ночи её и без того чуткий сон, прервал, раздавшийся так близко и громко, волчий вой. Ледяные иголки забрались девушке под кожу, настолько пронзительным и жутким показался этот звук. Не в силах уснуть Люсиль начала молиться. Вой больше не повторялся, но появились странные звуки наверху, прямо над её комнатой. Сначала это был скрип и скрежет, а потом грохнуло так, будто упал тяжёлый шкаф. Напуганная девушка, нашла в себе силы, надела халат и взяв свечу поднялась проверить, в порядке ли мистер Нойд. У двери его покоев она застыла в нерешительности. Из комнаты доносился шорох и как будто тихое рычание. Вдруг всё затихло, и дверь неожиданно распахнулась, едва не слетев с петель. Массивный деревянный прямоугольник, чудом не зашиб Люсиль, и с грохотом ударился о стену. На пороге стоял босой человек. Рубашка на нём была изорвана, а волосы жутко всклокочены. Его чёрные глаза злобно поблёскивали в свете свечи. - Что ты делаешь здесь?!- прорычал мужчина, отдалённо похожий на мистера Нойда. Очень сложно было узнать утончённого аристократа в этом чудовище. - Я лишь хотела узнать, не случилось ли с вами чего,- одними губами прошептала Люсиль, с трудом оставаясь в сознании. Её сердце отчаянно вырывалось из грудной клетки, желая упасть под ноги разъярённого хозяина. - Разве тебе не говорили, что нельзя шастать ночами, где попало?! – Мистер Нойд схватил девушку за плечи и встряхнул, приводя в чувство. - Нет, господин, я не знала что это запрещено,- Люсиль была настолько напугана, что даже не заметила как расплавленный воск свечи потёк ей на руку. Дрожа, она смотрела на этого незнакомого человека и к своему удивлению почувствовала, что страх сменился бескрайней жалостью к нему. - Да поди же прочь, глупая девчонка!- рявкнул хозяин, оттолкнул непрошеную гостью и с силой захлопнул дверь. Свеча в руках девушки погасла. Наконец овладев собой, она слетела по лестнице и до утра просидела, закрывшись в ванной, пытаясь осознать, что же произошло. Утром она смыла в душе остатки бессонной ночи, надела свою форму и хотела тихонько проскользнуть на кухню. Но проходя мимо столовой, сквозь приоткрытую дверь она услышала голоса. Говорил хозяин. Голос его был спокойным, но строгим. Словно он кого-то отчитывал. Слова было не разобрать, но Люсиль догадалась что разговор, скорее всего, о ней. Послышался голос тётушки Нинель. Она стояла ближе к дверям и можно было слышать что она говорит. - Извини, Бастиан. Не сердись на девочку. Это только моя вина. Я действительно забыла предупредить её, чтоб она не поднималась, когда ты… занят. Да мне и в голову не пришло, что эта малышка пойдёт на шум, никого не позвав. Хозяин сказал что-то ещё. - Я понимаю,- ответила Нинель,- такого больше не повторится. Не став дослушивать, Люсиль на цыпочках проскользнула на своё рабочее место. Она попыталась разжечь плиту, но руки её не слушались. Когда в дверях появилась миссис Фокс, она, едва сдерживая слёзы, бросилась к ней: - Простите меня! Я так виновата! Я рассердила мистера Нойда. Он отругал вас за меня? Может мне сходить к нему и попросить прощения? Теперь он, наверное, хочет чтоб я уехала… - слёзы всё-таки вырвались и потекли ручейками по бледным щекам. Больше она ничего не смогла сказать внятно. - Ну-ну, тише девочка. Не нужно плакать, - старушка обняла подопечную за плечи и погладила по голове,- никто не хочет, чтоб ты уезжала. Я объяснила хозяину, что ты тут не виновата. Я не рассказала тебе, что он иногда шумит наверху. Проводит какие-то эксперименты. Мы уже привыкли и не обращаем внимания. Ты тоже привыкнешь, и больше никогда не будешь подниматься ночью наверх, что