3.
В силу возраста, у миссис Фокс, случалась бессонница. Тогда она до поздней ночи сидела в гостиной с каким-нибудь рукоделием. В этот дождливый вечер, когда весь дом давно погрузился в сон, она украшала вышивкой очередное полотенце. Часы на каминной полке пробили три часа утра, когда Бастиан спустился из своих покоев. Он встал позади кресла напротив Нинель и опёрся о его спинку ладонями. Тонкие пальцы впились в обивку. - Она должна уехать,- сказал он жёстко. - О ком ты говоришь, Бастиан?- спросила старушка, не отрываясь от занятия. - Ты знаешь, ей не место здесь, - проигнорировал он вопрос,- и вообще она меня раздражает. Почему она всё время улыбается? У меня мурашки от её улыбки. Нельзя же всё время быть такой жизнерадостной! И ещё этот запах… он преследует меня, с ума сводит. Не могу никак к нему привыкнуть. Даже твои цветы в палисаднике не перебивают! Тётушка вздохнула и отложила вышивку: - Послушай. Мне всё равно нужна помощница. Я уже слишком стара, не те уже силы. Уедет Люсиль, придётся искать другую. С чего ты решил, что новый запах тебе больше понравится? Если кто-то вообще согласится здесь работать. Сам знаешь, какие слухи ходят о Хиллхоуме. - Проблема не в том что мне не нравится как она пахнет, скорее наоборот… Не знаю что со мной. Которую ночь я еле останавливаю себя уже прямо возле её двери. Всё время слышу стук её сердца, даже когда из дома выхожу, несмотря на то, что понимаю что это невозможно даже с моим слухом. Только лишь охота ненадолго отвлекает. Бастиан сложил руки на груди и отвернулся к окну: - В общем, я не хочу, чтоб она была здесь. - Я понимаю тебя. За столько лет, наконец, кто-то затронул твоё сердце. Напомнил тебе о существовании человеческих чувств. Неудивительно, что это именно Люсиль. За всю жизнь я не встречала такого чудесного и доброго человека. Естественно, что тебя пугают новые чувства и желания. Но я считаю, что девочка наоборот должна быть здесь, рядом. Напоминать тебе о том кто ты на самом деле. - А кто я, на самом деле? Ты знаешь? Хоть кто-то знает?- Бастиан раздражённо зашагал по комнате взад-вперёд. Он был зол. Но не на верную Нинель, которая была рядом вот уже 50 лет, а на себя. На свою растерянность и полное непонимание происходящего с ним. Чувства действительно были для него в новинку. Он ни разу не влюблялся, не ощущал ни к кому привязанности. Когда-то очень давно, было что-то вроде благодарности опекуну, что вырастил его после смерти родителей. И больше ничего доброго в его жизни не было. От размышлений его отвлекла снова заговорившая старушка: - Пойми, Бастиан, Люсиль нужна нам, не меньше чем мы ей. Пожалуйста, дай ей шанс. Он внимательно посмотрел ей в глаза и глубоко вздохнул: - Хорошо. Но учти, если с ней что-нибудь случится, это будет полностью твоя вина. Я умываю руки. Прошёл уже месяц, с тех пор как Люсиль приехала в Хиллхоум. Получив первое жалование, она очень обрадовалась и сразу же попросилась с мистером Фоксом в деревню, когда он в следующий раз поедет за покупками. Девушке не терпелось скорее отправить семье заработанные деньги. Ведь они были им так нужны. Люсиль была счастлива. Ничто не омрачало светлое личико, с премилыми ямочками на щеках. Ей нравилось жить здесь, среди замечательных и добрых людей. Далеко от шумного города она наслаждалась восхитительной природой. Даже суровый мистер Нойд вызывал у нее тёплые чувства. Ведь девушка была абсолютно уверена, что на самом деле он не такой жёсткий каким хочет казаться. Ему просто нужно было немного тепла и заботы. Поэтому Люсиль всячески пыталась угодить хозяину, чем-то порадовать и всегда приветливо улыбалась, встречаясь с ним. С позволения миссис Фокс, она заставила весь дом полевыми цветами и ароматными травами. Ей было жаль срывать цветы в палисаднике, ведь тётушка столько любви и сил вкладывала, выращивая их. А сорванные они увядали очень быстро. Зато собранные среди холмов, цветы, стояли в вазах по несколько дней, если менять в них воду. И росло их вокруг очень много. Бастиан не любил цветы, но их запах хоть немного перебивал, витающий по дому и так его беспокоящий аромат юной девушки и поэтому он не стал запрещать ей украшать дом. Летние вечера всё ещё были долгими. Люсиль справилась с повседневными делами, взяла небольшую корзинку и пошла, собрать свежих цветов, взамен тех, что начали увядать. Увлекшись, она спустилась почти к самой кромке леса. Погруженная в свои мысли, девушка не сразу услышала топот приближающейся лошади. Мистер Нойд ехал на охоту. Люсиль по обыкновению одарила его открытой улыбкой и продолжила складывать в букет, ярко синие васильки, решив, что он как всегда проедет мимо. Но в этот раз хозяин придержал гнедую и подъехал к девушке: - Вы слишком близко к лесу, мисс. - Простите?- Люсиль поглядела на него снизу вверх и приподняла брови. - Нельзя так близко подходить к лесу,- повторил мистер Нойд, выделяя каждое слово, - в наших краях водится много хищников. - Думаете, они могут на меня напасть? - Я не думаю. Я знаю. Были случаи, когда волки выходили из леса и нападали на крестьян. - Спасибо что предупредили, господин, - девушка поднялась на ноги, с улыбкой глядя хозяину прямо в глаза,- мне приятно, что вы заботитесь обо мне. - Вот ещё,- фыркнул он в ответ,- просто не хочу потом искать в лесу ваше истерзанное тело. Слегка стукнув лошадь каблуками, он направил её в лес и отъезжая добавил: - И ещё мне нравится ореховое печенье, что вы печёте по утрам. Люсиль показалось, что ледяная оболочка мистера Нойда в это мгновение, дала трещину. Радостная от этой мысли, она послушно вернулась ближе к дому, решив нарвать ещё букет, пока не стемнело. Но вскоре весёлое посвистывание, приближающееся со стороны конюшни, подпортило приподнятое настроение Люсиль. Холодок пробежал по её спине – по тропинке к ней спускался Ричард. - Ну, вот мы и наедине, милая мышка,- сказал он и подошёл вплотную. - Что тебе от меня нужно? Я ведь ясно дала понять, что ты мне не интересен. – Люсиль попятилась, но споткнулась о камень и плюхнулась в траву. - А кто тебе интересен?- конюх сел рядом и с ухмылкой прижал её ноги к земле сильной рукой. – Неужто наш «мистер мрачность»? Засмеявшись, он легонько толкнул свою жертву в грудь и повалил на землю. - Помогите!- успела крикнуть девушка, до того как мозолистая рука зажала ей рот. - Никто тебя не услышит моя мышка,- Ричард раскраснелся и тяжело дышал в предвкушении. Прижав своим весом миниатюрную кухарку, он попытался забраться ей под юбку. -Лучше не трепыхайся, тебе всё равно не справиться, а так, глядишь и понравится. Сердце Люсиль колотилось уже где-то в горле. Продолжая вырываться, она укусила руку, зажавшую ей рот. За что получила звонкую пощёчину. В это время, отъехавший ещё недалеко, мистер Нойд остановил лошадь и настороженно прислушался. Он совершенно явственно услышал громкий и испуганный стук сердца. «Люсиль»- промелькнуло в голове. Руки машинально дёрнули поводья, развернув гнедую на звук. «Помогите!»- уловил чуткий слух и кровь запульсировала в голове. Глаза почернели, а лошадь без приказа перешла в галоп. Уже через минуту Бастиан увидел двух барахтающихся в траве людей. Звук пощёчины отозвался в нём взрывом ярости. Чёрным вихрем он слетел с седла. Схватив конюха за шиворот, стащил его с плачущей девушки и с нечеловеческой силой отшвырнул на несколько метров. Люсиль беспомощно хватала ртом воздух, как маленькая рыбка. Не видя её Бастиан подскочил к Ричарду и так тряхнул за воротник что у того едва не отвалилась голова. Он уставился на онемевшего насильника налитыми кровью глазами и прорычал, сжимая рукой его горло: - Ты! Как посмел?! Назови хоть одну причину, почему я не должен разорвать тебя на куски! Лицо конюха посинело. - Мистер Нойд! Прошу вас!- взмолилась подбежавшая Люсиль. – Не нужно! Он не стоит того! Вы ведь не убийца! Остановитесь, молю! Она положила дрожащие ладони на плечи разьярённого господина и начала тихонько гладить его по спине, пытаясь успокоить. - Пожалуйста, мистер Нойд… он, просто глупый мальчишка…