мистер Нойд вызывал у нее тёплые чувства. Ведь девушка была абсолютно уверена, что на самом деле он не такой жёсткий каким хочет казаться. Ему просто нужно было немного тепла и заботы. Поэтому Люсиль всячески пыталась угодить хозяину, чем-то порадовать и всегда приветливо улыбалась, встречаясь с ним. С позволения миссис Фокс, она заставила весь дом полевыми цветами и ароматными травами. Ей было жаль срывать цветы в палисаднике, ведь тётушка столько любви и сил вкладывала, выращивая их. А сорванные они увядали очень быстро. Зато собранные среди холмов, цветы, стояли в вазах по несколько дней, если менять в них воду. И росло их вокруг очень много. Бастиан не любил цветы, но их запах хоть немного перебивал, витающий по дому и так его беспокоящий аромат юной девушки и поэтому он не стал запрещать ей украшать дом. Летние вечера всё ещё были долгими. Люсиль справилась с повседневными делами, взяла небольшую корзинку и пошла, собрать свежих цветов, взамен тех, что начали увядать. Увлекшись, она спустилась почти к самой кромке леса. Погруженная в свои мысли, девушка не сразу услышала топот приближающейся лошади. Мистер Нойд ехал на охоту. Люсиль по обыкновению одарила его открытой улыбкой и продолжила складывать в букет, ярко синие васильки, решив, что он как всегда проедет мимо. Но в этот раз хозяин придержал гнедую и подъехал к девушке: - Вы слишком близко к лесу, мисс. - Простите?- Люсиль поглядела на него снизу вверх и приподняла брови. - Нельзя так близко подходить к лесу,- повторил мистер Нойд, выделяя каждое слово, - в наших краях водится много хищников. - Думаете, они могут на меня напасть? - Я не думаю. Я знаю. Были случаи, когда волки выходили из леса и нападали на крестьян. - Спасибо что предупредили, господин, - девушка поднялась на ноги, с улыбкой глядя хозяину прямо в глаза,- мне приятно, что вы заботитесь обо мне. - Вот ещё,- фыркнул он в ответ,- просто не хочу потом искать в лесу ваше истерзанное тело. Слегка стукнув лошадь каблуками, он направил её в лес и отъезжая добавил: - И ещё мне нравится ореховое печенье, что вы печёте по утрам. Люсиль показалось, что ледяная оболочка мистера Нойда в это мгновение, дала трещину. Радостная от этой мысли, она послушно вернулась ближе к дому, решив нарвать ещё букет, пока не стемнело. Но вскоре весёлое посвистывание, приближающееся со стороны конюшни, подпортило приподнятое настроение Люсиль. Холодок пробежал по её спине – по тропинке к ней спускался Ричард. - Ну, вот мы и наедине, милая мышка,- сказал он и подошёл вплотную. - Что тебе от меня нужно? Я ведь ясно дала понять, что ты мне не интересен. – Люсиль попятилась, но споткнулась о камень и плюхнулась в траву. - А кто тебе интересен?- конюх сел рядом и с ухмылкой прижал её ноги к земле сильной рукой. – Неужто наш «мистер мрачность»? Засмеявшись, он легонько толкнул свою жертву в грудь и повалил на землю. - Помогите!- успела крикнуть девушка, до того как мозолистая рука зажала ей рот. - Никто тебя не услышит моя мышка,- Ричард раскраснелся и тяжело дышал в предвкушении. Прижав своим весом миниатюрную кухарку, он попытался забраться ей под юбку. -Лучше не трепыхайся, тебе всё равно не справиться, а так, глядишь и понравится. Сердце Люсиль колотилось уже где-то в горле. Продолжая вырываться, она укусила руку, зажавшую ей рот. За что получила звонкую пощёчину. В это время, отъехавший ещё недалеко, мистер Нойд остановил лошадь и настороженно прислушался. Он совершенно явственно услышал громкий и испуганный стук сердца. «Люсиль»- промелькнуло в голове. Руки машинально дёрнули поводья, развернув гнедую на звук. «Помогите!»- уловил чуткий слух и кровь запульсировала в голове. Глаза почернели, а лошадь без приказа перешла в галоп. Уже через минуту Бастиан увидел двух барахтающихся в траве людей. Звук пощёчины отозвался в нём взрывом ярости. Чёрным вихрем он слетел с седла. Схватив конюха за шиворот, стащил его с плачущей девушки и с нечеловеческой силой отшвырнул на несколько метров. Люсиль беспомощно хватала ртом воздух, как маленькая рыбка. Не видя её Бастиан подскочил к Ричарду и так тряхнул за воротник что у того едва не отвалилась голова. Он уставился на онемевшего насильника налитыми кровью глазами и прорычал, сжимая рукой его горло: - Ты! Как посмел?! Назови хоть одну причину, почему я не должен разорвать тебя на куски! Лицо конюха посинело. - Мистер Нойд! Прошу вас!- взмолилась подбежавшая Люсиль. – Не нужно! Он не стоит того! Вы ведь не убийца! Остановитесь, молю! Она положила дрожащие ладони на плечи разьярённого господина и начала тихонько гладить его по спине, пытаясь успокоить. - Пожалуйста, мистер Нойд… он, просто глупый мальчишка… успокоившись вы пожалеете, если причините ему вред. Вы ведь не злой, я знаю. Умоляю, отпустите его. То ли слова, то ли сам голос девушки, а может и то и другое, но что-то возымело действие на Бастиана. В голове перестало искрить, дыхание замедлилось, а рука отпустила горло конюха. Освободившись, Ричард закашлялся и из последних сил отполз от разгневанного хозяина. Бастиан стоял на коленях, упираясь ладонями в землю перед собой. Люсиль не переставала гладить его по голове, плечам и напряженной спине. Хриплое рычание постепенно утихло. Девушка взяла своего спасителя за руку и помогла подняться. Его пальцы были бледными и холодными как лёд. Она прижалась к его ладони влажными от слёз губами пытаясь согреть. Окончательно взяв себя в руки, Бастиан с недоумением смотрел на стоящее перед ним хрупкое создание, которое сейчас должно было бежать без оглядки от такого чудовища, а не успокаивать с таким невероятным теплом в глазах. Мягко освободив руку, он сказал: - Пойдемте, я отведу вас домой. Охота всё равно испорчена, а с этим вопросом нужно разобраться немедленно. Вернувшись в дом, мистер Нойд, усадил Люсиль в гостиной и приказал всей прислуге собраться там же. Узнав о случившемся, миссис Фокс едва не лишилась чувств, а её супруг отвесил Ричарду знатный подзатыльник. Заикаясь от волнения, мистер Фокс попросил прощения за своего неразумного родственника и сказал, что немедленно вышвырнет его вон из Хиллхоума. Хозяин жестом остановил старика: - Безусловно, этот человек заслуживает наказания. Но я знаю, что идти ему некуда, да и всё же в нем ваша кровь. К тому же мисс Люсиль в своём немыслимом человеколюбии, умоляла меня простить ему это вопиющее поведение. Поэтому Ричард, это тебе моё последнее предупреждение - если ты ещё хоть раз приблизишься к мисс Люсиль ближе, чем на 5 метров, я отрублю тебе голову. Все в комнате вздрогнули, понимая, что в этих словах нет ни капли преувеличения. Но что-то возразить никто не посмел. - Ты можешь остаться, если хочешь,- продолжил Бастиан,- но за следующий месяц твоё жалование я отдаю мисс Люсиль. И с этого момента тебе запрещено находиться в доме, кроме как по работе. И наконец, главное. Немедленно умоляй о прощении оскорблённую тобой леди. Ричард грохнулся на колени и в слезах молил его простить. Он что-то бормотал про «затемнение разума», клялся в вечной верности и в конце поблагодарил хозяина и Люсиль за проявленное великодушие. - На этом всё. Можете быть свободны. – Бастиан закончил разговор и поднялся к себе в комнату. Женщины обступили пострадавшую Люсиль, стараясь поддержать. Но она поблагодарила их и, ссылаясь на усталость, отправилась спать. На удивление она спала очень спокойно. В отличие от Бастиана, который всю ночь прислушивался к её дыханию и биению сердца. Его не покидали мысли о случившемся. Что за чувства его охватили и что с ними теперь делать? К утру он всё же задремал и проснулся от доносящегося из кухни аромата орехового печенья. Впервые за долгие годы, его губ коснулась улыбка. Настоящая, искренне тёплая. В эту минуту Бастиан осознал, что в его жизни что-то сильно изменилось.