Не остались внакладе и постановщики «Жижи». Поскольку в июне 1952 года Одри должна была начать сниматься в Риме, а значит не могла продолжать играть в спектакле, ей пришлось согласиться принять участие в гастролях по Америке с «Жижи» сразу же по окончании съемок «Римских каникул».
Фактически все эти многочисленные пункты и обязательства означали, что на молодую неопытную актрису делается разом столько ставок, что если она их не оправдает, ее репутация будет полностью загублена, ведь тогда она подведет сразу и американскую киностудию, и английскую, и бродвейских продюсеров. Кто тогда захочет иметь с ней дело?
В конце октября 1951 года Одри отплыла на корабле в Нью-Йорк.
Ехать ей пришлось одной – и Джеймса, и ее мать задержали важные дела. И хотя они довольно скоро должны были отправиться следом за ней, Одри, конечно, чувствовала себя очень одинокой и напуганной. Возможно, это и стало одной из причин того, что на корабле она налегла на еду и к концу пути набрала лишние семь килограммов. Другой причиной стало то, что она впервые с довоенных времен увидела столько еды – в Англии к тому времени часть продуктов продолжали продавать только по карточкам.
В общем, когда бродвейский импресарио Гилберт Миллер приехал ее встречать, его ждал неприятный сюрприз. Анита Лоос, адаптировавшая «Жижи» для сцены, вспоминала: «Когда Гилберт увидел ее, он был в ужасе. Он заключил контракт с эльфом, а получил упитанный пирожок». К счастью, это было поправимо – Одри немедленно посадили на диету, и к премьере спектакля она уже вновь была в прекрасной форме.
Куда сложнее было научить Одри играть на сцене. Тем более что вскоре в Нью-Йорк приехал Джеймс Хэнсон. Вдова режиссера спектакля, Раймона Руло, вспоминала: «Первые восемь дней работы с Одри были поистине чудовищны. Она играла из рук вон плохо, совершенно не понимая смысла текста, уходила из дома поздно вечером и приходила в театр рано утром страшно измученной…» Руло вынужден был поставить перед Одри ультиматум, и она скрепя сердце стала уделять меньше времени Хэнсону и больше репетициям.
Учить Одри Хепберн сценическому искусству взялась опытная актриса Кэтлин Несбит, которая должна была играть бабушку Жижи.
«В первые дни репетиций меня можно было услышать только с переднего ряда, – вспоминала Одри. – Но я работала день и ночь. Каждый вечер, приходя домой, я проговаривала слова текста четко и громко».
Кэтлин в свою очередь рассказывала: «Одри ужасно трусила. Она не представляла себе, что такое фразировка. Она не умела играть и выходила на сцену, как перепуганная газель. Но Одри обладала одним уникальным качеством – она умела очаровывать публику. Когда она появлялась на сцене, все смотрели только на нее».
Уроки Кэтлин не прошли даром, и к премьере Одри уже вполне уверенно держалась на сцене, а ее голос можно было услышать не только в первом ряду партера. Но гораздо важнее для нее оказалось совсем другое – дело в том, что в Кэтлин Несбит она обрела не только наставницу, но и друга. В какой-то степени та даже заменила ей мать – Элла много сделала для дочери, но вот чего от нее было трудно дождаться, так это теплоты и доброго слова. Посмотрев на Одри в «Жижи», она сказала только: «Ты играла очень хорошо, дорогая, учитывая то, что у тебя нет никакого таланта». Другое дело Кэтлин – она всегда готова была поддержать, подбодрить, помочь в трудную минуту, то есть она как раз восполняла то, чего Одри недополучала от родной матери.
Их дружба длилась много лет, до самой смерти Кэтлин.
Премьера «Жижи» прошла вполне успешно, отзывы критиков об игре Одри Хепберн были в основном положительные.
Саму пьесу при этом в основном ругали, спектакль находили вульгарным, но от Одри почти все были в полном восторге. Уолтер Керр из «Нью-Йорк Таймс» писал: «Она привносит простодушную невинность и остроумие подростка в роль, которая в иной ситуации могла бы стать неприятной». Ему вторил Брукс Аткинсон из «Нью-Йорк Таймс»: «Она создает живой и полнокровный образ, начиная с безыскусной неуклюжей девчонки в первом акте и до потрясающей кульминации в последней сцене. Перед нами великолепный пример настоящего сценического творчества – актерского исполнения, которое отличается непосредственностью, ясностью и особым очарованием».
Находились, впрочем, и те, на кого очарование Одри не действовало, например драматург Ноэль Кауард записал в дневнике, что спектакль представлял собой «оргию преувеличений и вульгарности. Кэтлин Несбит хороша и величественна… Одри Хепберн слишком неопытна и довольно криклива, а спектакль в целом очень плохо поставлен». Но его голос утонул в хоре тех, кто полностью попал под неповторимое обаяние Одри Хепберн и уже не обращал внимания на недостатки ее актерской игры.
Гилберт Миллер тут же отреагировал на ситуацию – через несколько дней на афишах спектакля было написано уже не «“Жижи”» с участием Одри Хепберн», а «Одри Хепберн в “Жижи”».
4 декабря 1951 года лондонская «Таймс» опубликовала объявление о помолвке Джеймса Хэнсона и Одри Хепберн.
На самом деле до свадьбы было еще далеко – Одри полностью погрузилась в работу над ролью Жижи, потом ей предстояли долгие съемки в Риме, а все личные дела она отложила до следующего года, когда закончит с «Римскими каникулами». Так что вряд ли это объявление ее порадовало, она и так устала отбиваться от вопросов журналистов о своей личной жизни, а теперь их стало еще больше.
К тому же вполне вероятно, что ее чувства к Хэнсону в то время начали уже остывать. Если на съемках в Монте-Карло она смертельно по нему скучала, то в Нью-Йорке, вкусив настоящий успех, она могла впервые заметить, что работа становится ей дороже жениха. Тем более что она чувствовала – он не ценит ее достижений по достоинству и не видит, как многого она уже добилась. «Я полагала, что быть звездой Бродвея означает, что тебя всюду будут приветствовать и поднимать в твою честь бокалы с шампанским. Но на самом деле со мной этого никогда не было. Я думала, что я буду вплывать в переполненные рестораны, и одной моей улыбки старшему официанту будет достаточно для того, чтобы мне нашли столик, – рассказывала она. И добавляла фразу, в которой мелькало что-то вроде затаенной обиды: – Но Джимми не хотел рисковать – он заказывал столик заранее».
Она все еще хотела за него замуж, но… уже не так сильно, как раньше. И уж чего она точно не хотела, так это выйти замуж, чтобы вскоре развестись.
Готовясь к «Римским каникулам», Одри Хепберн познакомилась с Эдит Хэд – одной из величайших голливудских художниц по костюмам.
У Эдит было уже три «Оскара» за костюмы к фильмам, а впереди ее ждали еще пять (в том числе два за фильмы с Одри) и бесчисленное количество номинаций. Она из любой девушки могла сделать принцессу, а именно это сейчас и требовалось.
Одри сразу произвела на знаменитую модельершу самое лучшее впечатление. Та с первого взгляда оценила ее прекрасную фигуру, манеру держаться и хороший вкус в выборе одежды.
«Эта девушка всегда шла впереди высокой моды. Она сознательно выглядела не так, как другие женщины. Она подчеркивала свою стройность, по праву считая ее своим основным достоинством, – рассказывала Эдит. – Но самое глубокое впечатление на меня произвела ее фигура. Я поняла, что она станет идеальным манекеном для любого моего костюма. Я чувствовала огромное искушение создать костюмы, которые затмят ее. Я могла использовать ее для демонстрации собственного таланта, но не сделала этого. Поверьте, это было нелегко. Я не раз думала об этом».