Спокойный промежуток закончился внезапно. Однажды днем, когда я как раз собиралась помыть голову, в дверь позвонили.
- Можно войти?
На пороге стоял худой старик. Пенсионер пенсионером, но чувство опасности, которое от него исходило, заставляла моего зверя приподнять губу в беззвучном рыке. От неожиданности я посторонилась.
Старик по-хозяйски прошел на кухню, присел на мой любимый табурет у окна.
- Анечка, милая, я могу вас так называть? - ответа, судя по всему, ему не требовалось, - вы оборотень, самый настоящий оборотень.
- Вижу, ты не удивлена, - удовлетворенно покивал старик. - Что же нам с тобой делать?
- То есть?
- Ты незапланированный оборотень. Жертва, так сказать, милосердия и врачебного эксперимента. Не скрою, вначале мы хотели тебя убить, но потом передумали. У тебя оказался, просто на удивление, подходящий тип нервной деятельности. Тут тебе повезло.
Он улыбнулся. Неприятная у него была улыбка.
- Однако ты должна понимать, что обратной дороги тебе теперь нет. Или смерть, или к нам. Догадываешься почему, да?
- Светлану Рушановну вы убили? - поинтересовалась я.
- Мы, мы, - покивал старик. - Нечего лезть не в свое дело.
Он больше не улыбался.
- От нас не уходят просто так, но если уж тебе позволили уйти, притворись ветошью и не отсвечивай. Да, предваряя еще один твой вопрос, и доктора тоже мы. Его взяли в дело не для того, чтобы он благотворительностью занимался и исследования проводил о влиянии слюны оборотня на раковых больных. Остальные виновные тоже наказаны.
Мужчину с собакой, которые встретили меня у помойки, тоже можно было вычеркнуть из мира живых, поняла я. Машина, видимо, сбила. Все-таки однообразный какой-то почерк у этого военачальника.
- В общем, тебе пора.
Старик уставился мне в глаза, и я вдруг поняла, что у меня кружится голова, а руки и ноги решительно отказываются повиноваться. Зверь во мне взвыл. Ужасно захотелось спать. Веки отяжелели, и я начала уплывать в сон.
- Ах ты, гад! - гаркнули над ухом.
Я встрепенулась, открыла глаза, чтобы увидеть, как Ленка споро мечет в старика просроченную рыбу. Она частенько приносила мне нераспроданные остатки без права отказаться, я их потом тайно относила на соседскую помойку, мечтая не спалиться, иначе обиды потом не оберешься. Надо же, как пригодились. Старик только успевал уклоняться. Было бы смешно, если б не было так страшно. Заметив, что я очнулась от столбняка, и, видимо, поняв, что Ленка способна поднять шум до небес, прежде чем он сумеет ее убить, старик предпочел ретироваться.
- Надеюсь, ты все правильно поняла, - донеслось из коридора, прежде чем хлопнула дверь.
На кухне остались только мы с Ленкой. Ленка, все еще в горячке боя, держала за хвост половинку лосося. От лосося ощутимо воняло.
- Кто это хоть был-то? - поинтересовалась она, тяжело дыша.
- Да так, работу предлагал.
- Не знала, что бухгалтера сейчас в такой цене, что их аж силой уволочь хотят. А и страшный же все-таки старик, - Ленка непроизвольно передернула плечами.
Впрочем, она уже подуспокоилась, и в ее серых глазках горело жгучее любопытство. Ленка жаждала новостей. Меня же переполнял стыд. Вот так раздражаешься на человека, думаешь про него гадости, смеешься про себя над ним, а в критической ситуации этот человек, не колеблясь, ради тебя делает шаг вперед. Стыд был едким, он растворил в себе не только гадкие мыслишки, но и поселившуюся во мне ярость. Стало так легко. Оказывается, я даже не подозревала, каким грузом она давила на меня.
- Спасибо, Лен, - с чувством произнесла я. - Если б не ты...
- Всегда пожалуйста, - и пожала плечами:
- Мы же друзья.
Снова за мной пришли вечером. Такой оперативности я не ожидала, но дело было в другом: сегодня приезжал Сашка. Он позвонил уже из поезда, сказал, что будет около 10 вечера. Ответить я ему не успела - связь оборвалась, и до сих пор телефон тупо твердил: "абонент находится вне зоны действия сети". Черт бы подрал этот Билайн! Нужно было ждать мужа дома, тогда мы точно не разминемся, и он не попадет в неприятности. Да и чего это они так рано заявятся, утешала себя я.