И тут я ему от души врезал. Кулаком. В челюсть. Парень, уверенный в своей ментальной мощи, такого не ожидал.
Взял его за грудки и, как следует встряхнув, спросил:
— Почему меня преследуют?
— Говорят, ты похитил Край света, — парень кивнул на открытую дверь.
— Что?!
— Так говорят, — улыбнулся он, а я почувствовал, как меня начинают сдавливать тиски безволия. Откинув парня в сторону, шагнул в дверь.
Зачем нужно меня ловить?
Зачем мне нужно убегать?
Каким образом я умудрился украсть Край света? Надо же придумать такое!
Спрашивал себя и находил ответы.
Решил отдохнуть. Лёг у двери…
…Увидел, что из бирюзовой дымки летит некто в сиянии… В какие-то моменты казалось, что прекрасная дева, а в какие-то — грациозный дракон…
И ко мне пришло понимание.
Сказочные существа заходят в наш мир через Край света. Во всяком случае, так было. До того, как его заключили в Бункер. Сейчас пытаются пройти лишь совсем безмозглые, их ловят и препарируют. Поставив барьер в виде Бункера, мы отделили себя от Сказки. Но мы не можем без сказки. Раньше люди это понимали, теперь забыли… Когда исчезает Сказка, когда её закрывают на засовы, заливают в бетон, происходят страшные вещи. Если так будет продолжаться дальше, катастрофа неизбежна.
И она решила уйти.
— Чем я могу помочь? — спрашиваю я. — Что от меня нужно?
— От тебя нужна жертва. Ты должен пойти к своим гонителям и сдаться.
— Но зачем? Это не имеет смысла.
— Поверь мне, имеет. За этой дверью ждут твои поимщики. На тебе тяжёлая ноша и ты исчерпал ресурс носителя. Если выйдешь в мир через любую другую дверь, вход в мир Края для всех людей будет закрыт, а из него для тех, кто здесь живёт. И кто знает, к каким страшным последствиям это может привести? Тебе выбирать… Но перед тем как принять решение, ты должен отдохнуть и набраться сил…
Проснулся около Края…
Странный сон. И не стоит ли за ним тот молодой человек?
Жертва. Хм, придумают же такое. Мы живём в прозаичном мире, время жертв давно миновало.
Встал и пошёл от указанной двери. Думал, насчитаю тысячу шагов и войду в любую…
А если это правда? Пусть есть хоть крошечный шанс, что это правда? Что тогда?
Я повернулся к Краю и прочитал мантру. Даже не пришлось напрягаться, чтобы увидеть сотни парящих драконов. И они… Я почувствовал это так ясно, так отчётливо… они прощались со мной, и не только со мной, а со всеми людьми, со всем нашим миром.
Но этого же не может быть!
А мог ли быть Край света, как географическое явление? Задали бы мне этот вопрос два дня назад, я бы рассмеялся нелепости предположения.
Могли ли существовать волшебники, хотя бы такие, каким являюсь я? Спроси меня об этот до того, как семнадцатилетним мальчишкой наткнулся на странное объявление и пришёл в институт на тестирование особых способностей, я бы тоже рассмеялся.
Я поклонился драконам. Развернулся, и быстро, чтобы не передумать, зашагал к двери, толкнул её…
…Что-то сильно ударило в плечо и меня развернуло.
Слышу, как за мной захлопнулась дверь.
Ещё два попадания, в грудь. Это пули?! Всё, конец.
Теряя сознание, подумал, что жертва состоялась.
Голова раскалывается, тело ломит. К левой руке подсоединена капельница, правая прикована наручниками к спинке кровати.
Но зато жив!
Сидящий рядом Томм даёт мне напиться.
— Из крови выйдет дрянь и будешь как новенький. А то усыпляющими и парализующими иголками, как ёжика утыкали.
У кровати два здоровенных мужика. За столиком знакомый парень. Не без удовольствия отмечаю, что его скулу украшает пластырь. Теперь вспоминаю, он из института, на несколько курсов старше моего выпуска.
Машинально прощупываю седого. В этот раз проникновение не блокируется. Иван Фёдорович винит себя, словно я солдат, которого он послал в бой, а вышло, что повёл на смерть…
— Антон, Дубок считает, что на Объекте диверсия. Его можно понять — на записи видно, как ты делаешь немыслимое — ходишь над бездной, потом вспышка и Объект исчез. Остались лишь: вытоптанный пол, бетонные стены, ворота и пустые ловушки…
В комнату входит Дубок, глядит на Томма исподлобья:
— Зачем вы тут?
— Не дать вам наломать ещё больше дров.
Дубок хмурится. Они с Томмом выходят в коридор.
Прочитал мантру. Разговор стал слышен.
Томм: Кто распорядился вместо моего человека выслать группу захвата? Парень сам возвращался на Объект, а его хватают как какого-то преступника.