– Как нет?! Этого не может быть! Куда она делась?!
Одним движением «матушка» подняла платье и стала судорожно осматривать. Платье сверкало в бледном свете луны и магических светильников, но мне даже с кровати видно – ритуальной броши на нем нет.
– Что же это такое… – запричитала «матушка». – Как же это… Без нее ритуал быстро не провести, а изготовление новой займет недели…
– Да? – изумилась я. Мне и в голову не приходило, что этот артефакт может быть таким уникальным. Но сам факт его исчезновения обнадеживал – может тогда не придется выходить замуж за непонятно кого? Интересно, кому понадобилась эта брошь? Но, кто бы это ни был, его участие мне очень на руку.
Леди Ортания нервничала все сильнее.
– Ох, мохряки мохрястые… – тараторила она в панике, – твой отец будет в бешенстве.
Но исчезновение броши, как оказалось, еще не все, потому что буквально через пять минут в комнату постучали. Когда горничная с разрешения «матушки» открыла дверь, в нее вбежал взмыленный лакей круглыми глазами и выпалил буквально с порога:
– Подарки! Подарки женихов! Они исчезли!
– О великие боги… – выдохнула леди Ортания и рухнула без чувств на кушетку.
В чувства приводили ее мы вместе со служанками, наверное, минуты три. Уж не знаю, прикидывалась она так искусно или же действительно была без сознания, но возлежала она на кушетке очень театрально. Когда она пришла в себя, в покоях появился и «отец». Он был уже в курсе случившегося, поэтому лицо его в буквальном смысле полыхало пламенем. Выглядело это жутко и страшно – глаза горели, как угли, вместо волос сиял факел, борода полыхала, а на щеках играли его отсветы.
– Да как ты допустила! – орал он на «матушку», расхаживая по комнате из угла в угол. – Как ты могла просмотреть брошь и подарки женихов! Твоя роль всегда была очень простой. Родить мне сына! Но с этим ты не справилась. И даже такое элементарное задание, как передать дочь будущему мужу, которую ты родила вместо сына, умудрилась провалить!
Леди Ортания полусидела на кушетке, опершись на высокую подушку с бледным, как стена, лицом и смиренно смотрела в пол. Меня распирало от противоречивых эмоций – с одной стороны крайне возмущало, что он орет на нее, причем совершенно не справедливо. Разве она могла нарочно родить ему сына? Нет. Так что обвинения абсурдны. Да и следить за этой брошкой вместе с подарками тоже не обязана. У них же есть слуги, охранники, вот пусть они и следят. Но, с другой стороны, страх перед этим огненным магом, который в данный момент выполняет роль моего отца, не давал сказать всего этого и я точно так же, как и «матушка», молчала и смотрела в пол, пока он орал, сотрясая стены.
Не знаю, его крики сподвигли меня на шаг или просто накопилось, но я ляпнула:
– Разве ничего нельзя сделать?
Взгляд лорда Станиса пригвоздил меня к кровати и прожег гневом.
– Можно было сделать, когда твоя мать зачинала тебя – родить сына! – рявкнул он. – А теперь мне придется отдать тебя и нашу семейную магию в чужой род! И если мы не найдем даров, которые привезли с собой женихи, я не получу никакой магической компенсации! Ты понимаешь это или нет? И как без броши осуществить ритуальный выбор?!
Повисла гнетущая тишина, в которой лорд Станис в бешенстве смотрел на меня, дыша, как огненный бык. Из его ноздрей валил дым, а глаза горели огнем. И в этой полыхающей тишине вдруг раздался тихий и смиренный голос «матушки».
– Можно последовать древним традициям.
«Отец» фыркнул.
– Благородные семьи не используют их уже триста лет.
– Но обычные люди ими пользуются и традиции работают, – не сдавалась «матушка».
Некоторое время он продолжал смотреть на меня с яростью и пренебрежением, потом проговорил:
– Ладно. У нас все равно нет других вариантов. Готовь ее к старому способу простолюдинов. А, тем временем, займусь поиском жреца для передачи магии. Боги великие, кто бы мог подумать, что мне придется это делать.
С этими словами лорд Станис покинул мои покои.
Я сидела на кровати, все еще обалдевшая, испуганная и растерянная. Что все это означало, мне не понятно и только еще больше запутало. Я повернулась к леди Ортании и спросила:
– Что он имел в виду под «старым способом»?
Матушка вздохнула, ее взгляд стал таким сочувствующим, что у меня внутри все сжалось. Она проговорила: