– Хорошо, – прислушавшись к себе, констатировала я. – Что со мной случилось?
– На тебя напал дух-пожиратель. Это такой примитивный, но очень сильный паразит, который питается чистой магической энергией. Их привлекают сильные источники магии, сами маги, чары, и, нападая на людей, они обычно выпивают их без остатка.
От осознания опасности, которой я подверглась, меня пробрала дрожь. Вспомнилось ледяное прикосновение твари, будто запустившей когти прямо в душу. В ответ на мой испуг объятия мужчины мгновенно стали крепче, точно закрывая от всего мира.
– А я просто хотела согреться, – произнесла я расстроенно. – Не думала даже, что несложное согревающее заклинание может привести к таким последствиям. Не надо было мне колдовать.
– Элира, я не знал о том, что у меня в замке завелся пожиратель. И уж тем более не хотел, чтобы ты пострадала, – тихо пробормотал мужчина мне в макушку. – Ты веришь мне?
– Верю, – просто ответила я. Непонятным образом я поняла, что он улыбается.
– Я напугал тебя вчера? – спросил Проклятый после недолгого молчания.
– Немного, – я неопределенно пожала плечами.
– Прости меня, девочка, – вздохнул он. – Прости.
Я в недоумении подняла голову.
– Но я ведь заслужила. Знала, что могу вызвать ваш гнев, и сознательно пошла на это.
– Элира, я разозлился на тебя не потому, что ты помогла этой женщине, и даже не потому, что ты без разрешения влезла в лабораторию. Но ты нарушила самый главный приказ – вышла за охранный контур. Девочка, это может быть опасно. Помни об Ангусе. Я не считаю, что после неудачи с ритуалом он отказался от своих планов.
Я смущенно закусила губу. А ведь действительно, об этом даже и не подумала тогда. Слишком прониклась чужим горем, совсем забыв об осторожности.
– Я поняла вас и больше не буду столь неосмотрительной. Простите меня, милорд.
– Рэммиран.
– Что? – недоуменно переспросила я.
– Меня зовут Рэммиран, – просто ответил мужчина.
– Очень красивое имя, – прошептала я. По моим губам скользнула легкая счастливая улыбка. Не знаю, как для него, а для меня такой маленький шажок навстречу значил очень многое.
Идиллия рассыпалась по весьма прозаичной причине. Мой желудок вдруг подал сигнал, что было бы неплохо его и покормить. Маг тут же поднялся и, даже не дав умыться, переместил нас в столовую. Там меня уже ждал Филь, который с покаянным плачем бросился под ноги.
– Элира, прости меня, это я во всем виноват.
– Ты? Но почему? – озадаченно спросила я.
– У нас в замке много магии, поэтому тут иногда заводятся такие твари. А я этого не заметил.
– Но как же его вообще пропустила защита замка? – пришла в голову неожиданная мысль.
– Когда он маленький и слабый, его можно легко перепутать со случайным колебанием магического фона, которые довольно часто случаются и в спокойной обстановке, – пояснил Рэммиран. – Поэтому защита просто не смогла различить его. А в моих весьма запутанных и обширных подвалах паразит легко смог затеряться и набраться сил.
– Обычно мы следим за этим, – повинился Филь. – На то я и хранитель, чтобы заботиться о родовом гнезде. Но я давно не проверял подземелья, и поэтому не знал, что там поселился пожиратель, который вчера едва тебя не убил.
Он выглядел таким несчастным, что мне и в голову не пришло его упрекать в чем-либо. Посадив толстенького кота на колени, я долго утешала его и убеждала не казниться так сильно. Ведь самое главное, что все обошлось. А Рэммиран наблюдал за нами с мягкой улыбкой.
С этого дня в наших отношениях что-то неуловимо изменилось. Стало больше доверия и душевности. Иногда казалось, что мы понимаем друг друга с полуслова. А еще я часто стала замечать, что испытываю совершенно неуместные, истинно женские симпатии к этому мужчине. Очень нравилось проводить с ним время, слушать его бархатистый баритон, изредка прикасаться. И меня абсолютно не смущает его внешность. Ну подумаешь, чешуя. В конце концов, кто из нас без недостатков?
Хотя иногда я задумывалась над тем, что за неведомый недуг поразил лорда, но ответа у меня не было. Ни в одной книге не нашла ни похожих болезней, ни проклятий, а интересоваться у него самого было страшновато, да и как-то нетактично к тому же. Но вот однажды маленькая подсказка все-таки появилась.
Я сидела в большом бальном зале и осторожно раскладывала по порядку части разбитой картины. Несмотря на то, что мне было не по силам ее восстановить, хотелось хоть как-то привести дракона в порядок. Я озадаченно вертела в руках большой кусок мозаики и соображала, куда же его можно пристроить.