— Как ты, девочка? — спрашивает меня прямо Лилия, отбрасывая муфточку и стягивая перчатки.
— Нормально, — гордо задираю я голову: не хочу, чтобы меня жалели.
— Понятно, — грустно улыбается моя свекровь. — Я же говорю: ты сильная. Только…
Она не договаривает. Оглядывается вокруг.
— Хотите что-нибудь заказать? — спрашиваю я.
— Обязательно закажу, — обещает свекровь. — Но сегодня я приехала не за этим.
— А зачем?
— Астра! — голос Лилии становится тревожным. — Льерен очень страдает от вашего разрыва.
— Разве? — хмыкаю я.
— Поверь мне. Я мать, и я знаю своего сына. Вы так изумительно подходили друг к другу. Я была так рада…
Тут голос у нее срывается.
— Мне жаль, — я отвожу глаза. Ну зачем она приехала? Чтобы снова растравлять мою рану?
— Я не понимаю, что произошло, — говорит Лилия.
— Зачем вы рассказали Льерену о моих снах? — упрекаю я свекровь.
— Не надо было? — огорчается Лилия. — Я думала, что он знает.
— Он не знал.
— Вы что, поссорились из-за такой ерунды? Ну давай поедем к нему, вы объяснитесь.
— Не надо, — твердо отказываюсь я.
— Астра, я не могу видеть вас обоих несчастными. Пойми, детка, в супружеской жизни не все гладко. Надо уметь прощать и мириться.
— Да мы и не ссорились, — развожу я руками. — Просто… просто я вдруг поняла, что не нужна Льерену.
А может, и с самого начала не была нужна, вдруг приходит мне в голову. Вдруг это был фарс? Ему же нужен был брак, чтобы снять проклятие. Вот он его и получил. А жена, то есть я, ему не была нужна. И он воспользовался первым же моментом, чтобы избавиться от меня. А что? Чисто сработано.
— Ты ему нужна! — с жаром пытается убедить меня Лилия.
— Тогда пусть это сам скажет! — упрямлюсь я, и Лилия теряется.
Ну все ясно и понятно. Мне, по крайней мере.
— Детка, я хочу тебе передать кое-что от нас с графом, — говорит Лилия, и мешочек с монетами мягко звенит о прилавок.
Я бледнею. А вот и подтверждение. От меня хотят откупиться. Заплатить за работу, которую я сделала для мага. Лилия, видимо, читает все по моему лицу, потому что принимается убеждать меня:
— Астра, девочка, ты только не подумай что. Я просто не хочу, чтобы ты в чем-нибудь нуждалась.
— Я и так ни в чем не нуждаюсь, — чеканю я. — Уберите, пожалуйста, деньги.
— Но как же ты будешь…
— Как-нибудь да буду, — твердо говорю я.
Мне не хочется думать, что будет, когда у меня закончатся зачарованные краски, однако вечерами и в момент затишья я усиленно учу лестраль. Чем больше занятий, тем меньше в голове посторонних мыслей. Так что я наотрез отказываюсь от денег Лилии. Но мои новые родственники не оставляют меня в покое.
Буквально через пару дней в лавку заявляется сам его сиятельство граф Мирчеллий. Снова в сопровождении своего подпевалы-мэра. Кстати, интересно, как там Малена. Вот кому бы точно общественные работы не помешали. И это как минимум.
Как и при моем первом знакомстве с ними, эта парочка смотрится забавно: высокий и худой граф и похожий на коричневого ежа в своей шубе господин Пиерец. Мэру граф приказывает одним взмахом руки остаться на улице, тогда как сам входит в лавку. Зоулия, как раз в этот момент выскочившая в зал, ахает и сгибается в поклоне. Но ее постигает та же участь, что и колобка-мэра — небрежным жестом ее отправляют восвояси. Моя подруга не может не послушаться и уходит в глубь лавки, послав мне подбадривающий взгляд.
— Ваше сиятельство! — с достоинством поклонившись, приветствую я свекра.
— Ваша милость! — в тон мне ответствует граф.
— Чем обязана подобной чести? — сразу решаю я покончить с неприятным свиданием.
— Неподходящее место для виконтессы, не находите? — холодно заявляет мой свекор, коротко оглядев нашу лавку.
— Не нахожу, — отрезаю я. — И готова отказаться от почетного титула виконтессы. Насколько я знаю, брак легко расторгнуть. Могу сделать это в любой час дня и ночи. По первому же требованию, коего с нетерпением ожидаю.
В моей душе все кипит. Жду, что на меня опять посыплются разные оскорбления, и готова дать отпор. Если я терпела раньше графа, то только из-за Льерена, а сейчас не позволю никому себя оскорблять.
— А я ошибся в тебе, — неожиданно заявляет граф. — И даже несколько раз ошибся.
— И в чем же?
— Я думал, что тебе нужен титул сына. Или его деньги. Но Лилия сказала мне, что ты отказалась принять от нас денежную помощь.