Кажется, я проваливаюсь в сон, потому что вздрагиваю, услышав веселый голос:
— Вот мы и встретились, потеряшка! — и открываю глаза.
Мужчина, присевший за мой столик и внимательно разглядывающий меня, мне незнаком. От слова совсем. Длинные рыжеватые волосы, такие же рыжеватые усы над узкими губами, холодные зеленые глаза и шрам на левой щеке. Одет он как аристократ, но одежда явно испытала на себе тяготы многодневного пути.
— Простите? — удивляюсь я, усаживаясь на лавке прямо.
Быстро окидываю взглядом зал. Он значительно обезлюдел. Я замечаю всего пару занятых столиков, и то за одним кто-то просто лежит лицом, но при этом не выпуская из рук опрокинутой и давно пустой кружки. Хозяина в зале нет. От незнакомца не ускользает мой тревожный взгляд, потому что он ухмыляется, и я окончательно стряхиваю с себя безмятежное настроение.
— Я хорошо запомнил тебя, — говорит рыжеволосый. — Ты была растерянная и напуганная. Полуголая в своем коротком сиреневом платье. И босая.
— Что-о?
— Ты мне сразу понравилась, и я стал красться за вами. Решил, что такая рыженькая как раз мне под стать.
— Я не рыжая, — холодея от страшного подозрения, говорю я.
— Да, уже нет, — бросая быстрый взгляд на мои волосы, говорит мужчина. — Но это ничего.
— В смысле?
— Не узнала меня?
— Не-а, — признаюсь с опаской я.
— Я почти догнал вас. Но потом мне попался не вовремя гаррак, и пока я разбирался с ним, тот маг, что забрал тебя, сделал портал.
Воспоминания наваливаются на меня. Страшный лес, полный злобных монстров. Тиэрен, которого я боюсь не меньше леса, но послушно иду за ним, не зная, не на смерть ли он ведет меня. И черная луговина, где маг активирует портал. От кромки леса бежит какой-то мужчина, требуя остановиться. Неужели?..
— Вы меня с кем-то перепутали, — стараясь говорить так, чтобы мой голос не дрожал, заявляю я. — Я виконтесса Мирчеллий и направляюсь…
— Грахх тебя побери! — шипит мужчина. — Замужем?
— Я?
— Ну не я же! Ты, конечно!
— Д-да. Замужем, — киваю я.
— Опоздал! — раздраженно шипит мужчина, и его глаза злобно сощуриваются. — Снова опоздал.
— Я, пожалуй, пойду, — говорю я и встаю, не спуская настороженных глаз с мужчины.
Черт! То есть грахх! Если что, буду кричать как резанная. Мужчина тоже встает и нависает надо мной. Мамочки, какой же большой! Они, маги эти, с детства, что ли, в котел с волшебным зельем падают? Я смотрю на него снизу вверх и чувствую, как по спине прокатывается холодный пот. Нет, испуг показывать нельзя.
— Пропустите! — пищу я, сама понимая, как жалобно звучит моя просьба.
Мужчина чуть отходит в сторону, и я пытаюсь проскользнуть мимо него, когда он перехватывает меня и дергает на себя. Моя шубка соскальзывает с плеч и летит на грязный пол. Одна рука мужчины сжимает мне горло, а другая зажимает рот. Зеленая вспышка на миг мелькает у меня перед глазами, и маг отпускает мое лицо. Я хочу закричать и вдруг понимаю, что не могу разлепить губы. Мычу в ужасе. «Ведь было же какое-то заклинание немоты», — ясно всплывают в памяти шутливые слова Льерена. Дошутился, ташра тебя укуси в причинное место!
— Сейчас ты пойдешь со мной наверх в мою комнату, — жарко дышит мне в ухо темный маг. — Не зря же я искал тебя целый месяц. Так хоть удовольствие получу.
Я испуганно мычу и пытаюсь вырываться, но насильник, обняв за талию, просто отрывает меня от земли и тащит в сторону лестницы, несмотря на мои пинки ему по ногам. Божечки-божечки! Наверху, где людей нет, уж мне точно никто не поможет. А я еще и немой стала!
— Не брыкайся, куколка! Не убудет от тебя! — шепчет мне издевательски маг.
Я оглядываюсь, но никто не обращает на нашу борьбу никакого внимания. Пара полупьяных крестьян заняты своим: бьют друг друга по плечам, порой промахиваются и громко ржут. Хозяина таверны не видно. А вдруг мой похититель ему заплатил, приходит в голову мысль и леденит меня.
Но я не собираюсь сдаваться. Брыкаюсь и дерусь не на жизнь, а на смерть. Только все равно проигрываю и, когда до лестницы остается пара шагов, издаю последнее отчаянное мычание. Которое, впрочем, не останавливает моего насильника.