— Господин маг! — мать вдруг валится на пол и хватает Тиэрена за ноги. — Ради Света и Тьмы! Спасите нашу девочку! Я вам все отдам, что только ни попросите!
— Встаньте! — недовольно приказывает маг и, видя, что женщина не слушается, бросает блондину: — Вестер, уведи мать!
— Нет! — кричит женщина, но ее муж и помощник мага отрывают рыдающую мать и вместе с младшей сестренкой заставляют уйти из комнаты.
— Вы правда сможете это сделать? — робко спрашиваю я.
— Не знаю, Астра! — честно отвечает Тиэрен, вертя в руках шкатулку.
Я осторожно беру в руки перчатку, лежащую на столе. Перчатка как перчатка. Самая обычная с виду. Черная, мужская, с вышивкой по краям и перехваченная ремешком с граненой пуговицей из черного агата. Никогда бы не подумала, что в этот аксессуар можно заключить душу. Это что-то на грани фантастики. Однако мир, куда меня забросило в Ночь Черной луны, до сих пор удивляет и пугает, так что я принимаю на веру слова мага.
— А что это за такой Похититель Душ?
— Он действует уже года три, — поясняет маг. — Совершает преступления в разных городах и в разное время. Магически выкачивает душу из жертвы. Предпочитает молодых людей и детей.
— И его до сих пор не поймали? — чуть с упреком интересуюсь я и кладу перчатку назад на стол.
— Не так-то и просто это сделать, — вздыхает Тиэрен. — Я читал в книгах о Похитителях Душ. В древности были маги, собирающие чужую энергию для разных черных дел, но такого давно не случалось. А вначале мы даже не поняли, что происходит. Люди думали, что их близкие просто заболевают. Лишь когда такое произошло четыре месяца назад в Агнурисе, я заподозрил неладное.
Блондин возвращается вместе с отцом девушки. Хозяин дома закрывает дверь на ключ.
— Я оставил жену в спальне с дочерью, — говорит хозяин дома. — Моя помощь нужна, господин маг?
— Возможно, — снова суровеет Тиэрен. — Надо как можно быстрее вернуть обрывки души на место. Чем дольше связь будет разорвана, тем сложнее им снова соединиться. И сразу хочу предупредить: я такого не делал ни разу. Знаю только в теории, как проводить такой обряд. И за результат не могу отвечать. Более того, мы даже не уверены, что Похититель не унес с собой какой-то артефакт с частью душой Тиммы.
— А если здесь не все части ее души? — горько спрашивает отец.
— Тогда она навсегда останется с покалеченной душой. Или со временем излечится. Но ничего обещать не могу. Итак, вы согласны?
— А у меня есть выбор? — разводит руками отец. — В Агнурисе темных магов всего ничего. И время поджимает, как вы сказали.
— Хорошо, — отрезает маг. — Кладите девушку на стол. Астра, тоже будешь помогать!
Я испуганно киваю. Вчетвером мы поднимаем Тимму и раскладываем ее на столе. Маг приказывает отцу держать дочь крепко за руки, а Вестеру за ноги. В мои дрожащие руки он отдает все вместилища души девушки. Снимает камзол и засучивает рукава рубашки. Я завороженно смотрю на длинные гибкие пальцы мага, между которыми уже начинает наливаться знакомый мне зеленый огонь.
Тиэрен встает посередине, берет в руки шкатулку и держит ее над животом девушки. Глаза мага загораются двумя синими огнями. Я смотрю на него, и моя душа полнится ужасом и восхищением. Он так красив в этот момент, кем бы он ни был — Льереном или Тиэреном — высокий, мрачный, полный ужасающей силы. Силы управлять душой человека, переливать ее из одного вместилища в другое.
По рукам Тиэрена бегут зеленые искры, его темные волосы словно развеваются от силы, бьющей из центра соединенных на шкатулке рук. Я вижу, как из дерева начинает выливаться голубая субстанция, похожая на замороженный кислород. Повинуясь пасам руки мага, эта субстанция начинает погружаться в тело девушки. Тимма вдруг широко распахивает глаза, а потом начинает пронзительно кричать. Кричать и рваться из рук мужчин.
— Тише, деточка! — шепчет ей бледный как смерть отец, но девушка, конечно, не слышит его. Она выкручивается и пытается вырваться. Я тоже бледнею. Застываю в ужасе и замираю, прижимая к груди артефакты.
— Следующий! — отрывисто приказывает мне маг. — Быстрее, Астра!
От его окрика я прихожу в себя и протягиваю перчатку. Маг снова скапливает зеленый огонь на ней, и из перчатки начинает литься густая голубизна, похожая на жидкий лед. Тимма надрывается, мужчины изо всех сил пытаются удержать девушку. Я слышу, как в дверь колотят. Кто-то кричит, требуя немедленно впустить внутрь. Но мы четверо сосредоточены на своей операции. Я вижу, как на лбу мага появляются бисеринки пота.