— Ну нет, — шепчет Льерен. — Сегодня я этим не могу удовольствоваться.
Он прижимает меня к своей груди и впивается в губы. Я чувствую, как его язык проникает внутрь, и, начиная расслабляться, полностью отдаюсь этому восхитительному чувству. Рука Льерена снова забирается мне под юбку и проскальзывает между ног. Я пугаюсь.
— Пожалуйста! — умоляю я.
Рука Льерена застывает. Потом он резко встает и отворачивается.
— Иди! — резко бросает он. — Иначе я за себя не ручаюсь.
И начинает надевать приготовленную чистую рубашку, по-прежнему не глядя на меня.
Я опрометью несусь из его спальни. В коридоре едва не падаю, так кружится голова и подкашиваются ноги. Все тело горит, а низ живота сводит. Я поправляю одежду, бегу в ванную, где долго плещусь холодной водой, стараясь успокоиться. Господи, что он со мной делает! Хоть бы уже сделал это, чем так мучить. Только гордость и уверенность в том, что приличная девушка не может сразу согласиться, удерживают меня от полной капитуляции. Но вот чувствую, что скоро этой борьбе настанет конец.
За ужином я глаза боюсь поднять на мага. Еда не лезет мне в рот, я быстро прощаюсь со всеми и ухожу в свою комнату. Запираюсь и ставлю к двери стул на ночь, чтобы услышать, если маг будет красться ко мне в ночи. Но, увы, этого не происходит. Я прислушиваюсь до полуночи, а затем засыпаю беспокойным сном.
За завтраком я с тревогой жду, кто же спустится к нам — Льерен или Тиэрен. Но по лукавой улыбке на губах мага сразу же догадываюсь о сегодняшнем обитателе тела. Вместо приветствия Льерен совершенно беззастенчиво притягивает меня к себе и целует на глазах Арветы, которая смущенно отворачивается. Кажется, даже мой дракон смирился с неизбежностью.
После ухода мага я жадно набрасываюсь на лестраль. Мне необходимо выучить как можно больше рун. Эта работа требует сосредоточения и терпения. И еще: так я стараюсь забыться от смущающих меня воспоминаний и фантазий. К вечеру у меня уже пухнет голова, а рука отваливается. Я с замиранием сердца жду Льерена. Нет, я обманываю сама себя — я ждала его целый день, просто это ожидание отошло на задний план, пока я занималась другими делами.
Супружеская чета приходит заранее и явно очень нервничает. Я отвожу посетителей сразу в кабинет мага, как он наказал. Льерен приходит ближе к вечеру, румяный от ледяного вечернего ветра. Его глаза сияют. Я выбегаю встречать мага в холл, надеясь… Сама не зная на что. Нет, лукавлю: я жду поцелуя, но не получаю его.
— Посетители в кабинете? — деловито спрашивает маг.
— Да, — грустно говорю я.
М-да, подслушать сегодня не придется. Маг на то и маг, что даже сквозь стену и дверь меня выследил. Или рискнуть быть наказанной еще раз? М-м, в прошлый раз было очень даже…
— Пойдем, — вдруг говорит Льерен и машет приглашающе рукой.
— А?..
— Господин и госпожа Мапрель, — втащив меня за собой в кабинет, твердо говорит маг. — При сегодняшнем разговоре будет присутствовать моя ассистентка. Надеюсь, вы не возражаете?
Да куда же они, бедные, денутся? Вон как смиренно головами закачали. Я сажусь в углу, стараясь слиться со стеной. Душу переполняет благодарность к Льерену за то, что позволил утолить любопытство. Какой же он все-таки чуткий!
— Итак, — снова превращаясь в строгого следователя, говорит Льерен, — я сегодня посмотрел информацию по Нурдоку. Связался магически с тамошним дознавателем и уточнил.
— Что уточнили? — пугается женщина.
— Насчет ваших родственников. Оказывается, десять дней назад сына вашей тети, госпожа Мапрель, зарезали на улице при попытке ограбления.
— Да, мне пришло письмо от родителей, — волнуясь, говорит женщина. — Но я не смогла поехать на похороны. Только собиралась, но тут с Алексом стали твориться странности… — она выразительно показывает на мужа. — Не могла же я его оставить одного?
— Убийство произошло на улице Шиповника, — продолжает маг. — Тело нашли около дома кожевника. Умер мгновенно от удара в сердце.
— Бедный Коль, — прикладывает к глазам платочек женщина. — В детстве мы были очень дружны. Даже хотели пожениться. В шутку, конечно. Мы же кровные родственники.
— Это многое объясняет, — с намеком говорит маг.
— Что объясняет?
— Я сейчас перечислю некоторые признаки, а вы скажите, было ли у вас что-нибудь похожее в доме за эти десять дней. Хорошо? — супруги кивают. — Сами открывались или закрывались двери? Вяли ли быстро цветы? Пахло бессмертником? Вода мутнела?
Супруги переглядываются и кивают.
— А было ли так, что вы не могли вспомнить, как оказались в том или ином месте?