— Там вам посыльный письмо принес, — заявляет Арвета, кладя нам с Тиэреном на тарелки омлет с грибами и стручками фасоли. — С гербом Мирчеллиев, — значительно добавляет она.
Маг молча протягивает руку. Так же молча читает письмо. Мы со служанкой, затаив дыхание, ждем, когда он поделится с нами содержанием послания. Или не поделится.
— Астра! — говорит маг, нахмурившись. — Завтра их сиятельства нас ожидают на обед в замке.
Я едва не давлюсь фасолью и начинаю дико откашливаться. От натуги краснею, запиваю водой, которую услужливо подает мне Арвета.
— Что? — хриплю я. — Это которые ваши родители?
— Да.
— Я не согласная.
— Это еще почему?
— Ну-у… Где я и где графья разные?
— Ты моя невеста, а до всего остального тебе и дела быть не должно.
— Еще как должно! Вот скажите, в чем я поеду?
Я трясу подолом испачканного домашнего платья. На рукаве сделанная служанкой заплатка — результат моих вчерашних приключений.
— Да, одежда не совсем подходящая, — принимает мою сторону Арвета. — И платье нужно, и шляпку, и туфли. Не в сапожках же в замке щеголять.
— Хм, — соглашается маг. — Тут проблема. Все деньги я отдал столяру, чтобы он как можно быстрее приступил к ремонту в комнате. Это важнее, чем разные женские финтифлюшки.
Финтифлюшки? Мы с Арветой возмущенно переглядываемся.
— Тиэрен! — обращаюсь я к магу. — Мне кажется, я знаю, где быстро достать денег. Но я обещала же с вами советоваться во всех вопросах, так что…
— Выкладывай! — приглашает меня к диалогу маг, и я радостно придвигаю к нему стул, чтобы начать рассказывать.
Глава 35
Дела, дела. Куча дел!
— Сегодня на службу не поеду, — заявляет Тиэрен. — Есть более срочные дела.
Я согласно киваю. Ну понятное дело: заняться обезвреживанием атомной бомбы по имени Астра для этой планеты несравнимо важней.
Часа два Тиэрен учит меня, как сливать руны для чар. Кроме руны-соединителя для этого есть и другие приемы.
— … В этих двух рунах есть общий элемент, Астра, — неторопливо показывает мне по учебнику маг, ведя пальцем по строчкам. — Если использовать в заклинании обе эти руны по отдельности, это может дать усиливающий эффект. Иногда это и в самом деле полезно. Но порой нарушает баланс. Чтобы так не получилось, две руны сливают в одну. Делают так: создают новую руну, присоединив дополнительные элементы к общему. Разумеется, все не так просто. Я тебе сейчас покажу несколько способов, как это делать…
Я впитываю каждое слово. Тиэрен превосходный учитель: спокойный, терпеливый. Никогда не раздражается, если я его переспрашиваю. Не ругается, если чего-то не понимаю. И хвалит, хвалит меня за любой успех. Я сливаю руны, окрыленная, и с радостью спешу показать ему результат каждого выполненного творческого задания.
После учебы мы переходим уже к изготовлению артефакта для госпожи Мапрель, одержимой клерром. Знаки я старательно рисую не меньше часа: и чернилами, и красками, — пока не получаю полное одобрение от Тиэрена.
— Я в лавке вот такой чокер купила, — говорю я, показывая кожаный ремешок с тремя камешками-подвесками. — Не так уж уродски выглядит. И широкий вдобавок. Тут можно на внутренней полосе все руны расположить.
— Сначала попробуй на похожей поверхности, — предлагает маг.
Я безропотно рисую заклинания на разных материалах, близких к гладкой коже чокера, потом вопросительно смотрю на мага.
— Во имя Света! — благословляет меня маг.
Я взволнованно сглатываю комок в горле и опускаю магическую кисточку в баночку зачарованных чернил. И застываю. Краска поблескивает, намекая на согласие сотворить чудо по моему приказу, но я не могу и пальцем шевельнуть.
— Астра, девочка. — мягко говорит Тиэрен. — У нас у всех были свои неудачи. Я тебе потом расскажу про то, что натворил Льерен, когда первый раз пытался артефакт создать.
— А что он сделал? — с любопытством спрашиваю я.
— Ну-у-у… скажем так: целую неделю после этого ему было трудно сидеть на стуле. И было чем заняться после учебы. Кажется, даже пара мозолей появилась от усердного труда, — я прыскаю. — Так что главное: это суметь потом двигаться дальше, несмотря на страх. Поняла?
— Поняла. Если упал с велосипеда, надо заставить себя снова сесть на него.
— Не знаю, что такое велосипед, но верю тебе.
Я уже уверенней берусь за кисточку. Прицеливаюсь и, не останавливаясь ни на секунду, рисую заклинание на украшении. Руны привычно вспыхивают зелеными искрами и быстро сохнут.
Тиэрен внимательно разглядывает, что я там сотворила, и одобрительно хмыкает.