— Значит, говорите, госпожа Астра, что у вас в Залифе делают плащи из непромокаемой ткани? — снова уточняет она, откусывая нитку зубами и принимаясь вытаскивать из подола булавки.
— Да, как я вам и говорила, — важно подтверждаю я. — Вы сошьете плащи с капюшонами, а я вам зачарую ткань, чтобы она стала непромокаемой. Единственное, чары недолговечны. Каждый новый сезон придется возобновлять.
— Очень интересная идея, — говорит портниха, поднимаясь с пола. — Я всю ночь над ней думала. Это же можно и летние легкие накидки сделать, и осенние утепленные плащи…
— Да чего только не сделаешь! — машу я рукой.
Я ведь еще собираюсь начать выпускать зонтики. Но тс-с! Это пока мой секрет. И этот бизнес я из своих рук не выпущу. Я же не виновата, что они пока до таких элементарных удобств не догадались! Но сначала надо будет найти мастера, который сделает конструкцию этого самого зонтика. Складной вряд ли получится, но самый простой механизм я прекрасно себе представляю. Можно арендовать часть лавки, например, у шляпницы Зоулии: зонтики будут смотреться со шляпками очень неплохо. А что если на зонтики тоже пришивать светящиеся вставки? Хм, интересная идея. Если дело выгорит, то сделаю свой собственный магазин. Потом…
— Астра! — щелкает у меня перед носом пальцами Тиэрен. — Ты вообще меня слышишь?
— Что? — прихожу я в себя.
— Не слышишь, — с улыбкой констатирует Тиэрен. — Опять о своих изобретениях думаешь.
Я розовею от смущения.
— Ну так я…
— Да занимайся чем хочешь! — успокаивает меня маг. — Я, напротив, страшно рад, что ты начинаешь обустраиваться в Гросте. Думаешь, я не беспокоился за тебя, девочка? Не испытывал угрызений совести, что вытащил тебя в наш мир?
— Прямо-таки испытывали? — с недоверием спрашиваю я.
— Астра, изменить законы мира никому не под силу, — строго говорит маг. — Одна Тьма знает, почему это происходит: почему темные попадают под проклятие, почему исцелить их может лишь дева, пришедшая из другого мира, почему и как девушек затягивает в Туманный лес Холлина, почему только скрепленный брак окончательно снимает проклятье с мага…
— Скрепленный? То есть зарегистрированный в храме? — уточняю я, схватившись за последние слова Тиэрена.
— Скрепленный после заключения брака, — сухо повторяет маг, и я в душе ахаю, догадавшись.
Ах вот как! Значит, Льерен с самого начала знал, что брак будет ни фига никаким не фиктивным. Знал и врал. Нет, не врал, но недоговаривал. Они оба недоговаривали. Значит, с самого начала предполагалось, что я пересплю с Льереном. Захочу я этого или нет. Поэтому он так активно и подкатывал ко мне. Соблазнитель чертов!
Становится донельзя обидно. Я кутаюсь в шубку и вдыхаю сырой воздух, пахнущий тлением осени. Он забивается горечью мне в горло и наполняет душу пепельной мглой. Я часто дышу, стараясь не расплакаться. Почему-то этот обман сильно ударяет по мне.
— Астра! — зовет меня Тиэрен, но я не оборачиваюсь.
Я должна пережить это. И свою обиду на… На кого я злюсь сильнее: на Тиэрена, который вытащил меня из моего мира, или на Льерена, который врал? То есть молчал.
Несколько минут проходят в молчании. Я любуюсь догорающим пожаром осени и голубыми всполохами неба между золотой листвой. Но скоро зима. А зимой главное — это теплый кров и надежный приют. Ладно, чего махать кулаками после драки? Назад я не вернусь, и, по правде, не очень-то мне туда и хочется. Грост, несмотря на его темные стороны, мне очень нравится. А если я еще открою свой магазин… Надо будет найти мастера. Хм. Вряд ли у них тут есть легкие сплавы. Значит, зонтик будет деревянным. Итак, плотник…
— Опять о своих нововведениях думаешь? — улыбается Тиэрен и поясняет: — У тебя все на лице написано. Не дуйся! Я же одобряю все это.
— А Льерен вот нет!
— Я уже написал ему в письме свое мнение. Надеюсь, что он прислушается ко мне.
— А я-то как надеюсь!
— Все твои занятия я уважаю. Но! Раз уж ты решила стать артефактором при маге, то прежде всего концентрируйся на главном.
— А что у нас главное?
— Черный туман, — лицо Тиэрена мрачнеет. — Раньше, если хроники и летописи не врут, он появлялся реже, а теперь каждый месяц выползает.
— А откуда он выползает?
— Опять же, раньше он выползал из развалин храма, где в древние времена что-то произошло. То ли маги пытались портал в другой мир сделать, то ли еще какой-то запрещенный ритуал провести. Никто достоверно не знает, потому что все участники ритуала погибли на месте.