— Но вам же выгодней работать со мной, — не сдается Эминия. — У меня имя, у меня наработанная клиентура, меня знают и уважают в городе. Разве какая-то выскочка, которая недавно появилась, может со мной конкурировать?
— Все течет, все меняется, — пожимаю я плечами. — Сегодня впереди один, а завтра, глядишь, его обскакали.
— Копыта сотрет меня обскакивать, — парирует хозяйка салона. В ее глазах мелькает раздражение. — Ну хорошо, я понимаю: вы поспешно заключили договор не с тем, с кем надо. Но, возможно, вы могли бы придумать что-нибудь и для меня?
Ага, держи карман шире.
— Даже не знаю, что сказать, — развожу я руками. — Пока никаких новых идей нет. Мне бы старые воплотить.
— Я так понимаю, что вы мне отказываете? — поднимается с места шляпница. Теперь в ее голосе слышится угроза.
— Ничем не могу помочь, — холодно говорю я.
— Советую хорошенько подумать.
И что ты мне сделаешь, курица? У меня жених темный маг и следователь. А его отец — начальник пляжа всего этого околотка. Да у тебя от зависти и желчи дыра в желудке образуется.
— Я хорошо подумала, — с нажимом говорю я. — Простите, но у меня много дел.
Лицо Эминии идет пятнами от гнева. Она явно не ожидала, что ей откажут. Считала меня юной глупышкой? Ну-ну!
Я провожаю гостью до выхода. Та раздраженно бьет себя перчатками по рукаву и что-то лихорадочно обдумывает.
— Я бы советовала разорвать контракт с Зоулией, — говорит она на прощанье, взяв себя в руки. — Мне кажется, что эта особа скоро прогорит.
— У меня контракт на год вперед, — вру я. — А свое слово я привыкла держать.
— Я заплачу неустойку, если вы разорвете договор, — использует последний шанс гостья.
Ей явно хочется наговорить мне гадостей, но урок усвоен: не стоит плевать в незнакомый колодец — неизвестно, какой гаррак оттуда выскочит.
— Боюсь, что это совершенно невозможно.
— Я вас поняла, — холодно произносит Эминия и наконец уходит.
Я с облегчением выдыхаю. Из-за угла выскакивает Арвета.
— Молодец, девочка! — басит она. — Я уж думала вмешаться и высказать этой стерве все, что думаю.
— Я и сама могу справиться, Арвета, — благодарно говорю я и хмурюсь.
Мне не понравились последние намеки гостьи. Почему это Зоулия скоро прогорит? Эминия явно что-то замышляет и припасает какого-то кролика в шляпе. Но какого конкретно? Я старательно размышляю. Тиэрен вчера рассказал мне одну забавную историю. И кое-что показал. А я, не будь дурой, записала в свою тетрадь руны. Что ж. Подстраховаться не помешает. Пора за работу!
После тумана город выглядит, как обычно, и даже трудно поверить, что еще недавно жители с замиранием сердца прятались по норам, прячась от черной смерти. Ветер леденит щеки, но небо, ясное и легкое, качает в запредельной выси пару облачков. Не могу поверить, что не сегодня завтра придет зима. Листва у дома никак не хочет облететь окончательно, и на черных ветках там и сям виднеются поржавевшие от ночных холодов и съежившиеся листья. Я иду по улицам уже ставшего мне родным за эти недели города и весело здороваюсь с соседями, которые дарят мне ответное приветствие. Вдруг на секунду спину пронзает ощущение чужого недоброго взгляда. Я оглядываюсь, но не замечаю никого, кто бы обращал на меня особое внимание. Нервы шалят?
Господин Капрак радуется, как ребенок, получив от меня доску, на которую лестралем нанесены чары от Черного тумана.
— Надеюсь, что ваши куры теперь смогут спать спокойно на своем насесте, — с улыбкой говорю я.
— Вы запомнили! — всплескивает руками сапожник. — Я уж не стал надоедать господину темному магу с такой мелочью. Хоть он и обещал. Выпьете с нами чаю?
Но я отказываюсь. У меня еще немало дел и в городе, и дома.
— Зачем это? — удивляется Зоулия, разглядывая доску с рунами.
— Это на всякий случай, — говорю я чуть с запинкой. — Вы повесьте ее над входом. Хуже не будет.
— Хорошо, — вертя оберег в руках, покорно говорит шляпница.
Я прощаюсь с ней и спешу домой. Может, я и перестраховываюсь, но лучше так, чем потом кусать локти.
Глава 42
Кальб
— Мняу!
Я вздрагиваю и замираю на месте, не успев поставить ногу на ступеньку. Из-за угла нашего дома выглядывает виденный мной раньше черный пушистик. Я замираю на месте, боясь его спугнуть.
— Ты кто? — шепчу я и осторожно ставлю корзинку, с которой ходила в центр города, на крыльцо.
— Мняу! — отвечает зверек и прячется за угол.