Мужчина берет мою руку и почтительно целует. Я встаю. Наблюдаю, как слуги осторожно поднимают кресло мага и несут в дом. Марсий машет мне на прощанье, а я ему. Хватаю с вазочки рогалик и торопливо иду из сада.
Не знаю почему, но боль в душе становится слабее. Хотя, вроде, ничего нового я от Марсия не услышала. Мне надо свыкнуться с новым положением дел. И заняться своими. В свете новых открытий я еще больше жажду независимости: как материальной, так и социальной. Брак с Льереном снова начинает казаться мне ошибкой. Что ж, я помогу магу, пройдя обряд, который снимет с него проклятье. А там видно будет. Хрустальное будущее, которое я навоображала себе, дало трещину, и я осталась с пригоршней осколков в руках. С кучей ранящих сердце осколков.
Глава 48
Решение
У Зоулии я задерживаюсь часа на два, не меньше. Там меня заставляют завтракать второй раз (и я не возражаю) рисовой кашей с печеной тыквой и пирожками с капустой. Хозяйка то и дело бегает обслужить покупательниц, которые прибывают изо дня в день. А потом снова набрасывается на свою работу. На болванках висит несколько незаконченных или приготовленных для украшения шляпок. Я сижу у окна рядом с рабочим столом Зоулии, и с моего лица не сходит улыбка. В доме тепло от горящих дров в очаге. Сына муж шляпницы взял сегодня с собой в лес, так что никто не мешает ей работать. Я с удовольствием наблюдаю, как ловкие руки женщины кроят, шьют и украшают. Из бесформенных обрывков и кусочков возникает такая красота, что я готова захлопать в ладоши. Где же прячется эта красота, как не в человеческой душе, невольно думаю я. Только кто-то может ее извлечь оттуда, а кто-то нет.
— Надо будет тебе нанять продавщицу, — говорю я, когда женщина в очередной раз возвращается в мастерскую.
— Надо. Но пока я справляюсь. Думаешь, надо начать искать?
— Пока подожди. У меня есть человек на примете, — уклончиво говорю я.
— Мне обещали дать адрес очень талантливой кружевницы, — говорит Зоулия, откусывая нитку зубами. — Говорят, что у нее почти все кружева напрямую выкупают поставщики и перепродают уже в столицу. Но меня по знакомству обещали свести с ней.
— Как интересно! — загораюсь я. — Надо обязательно с ней подружиться. Мне тоже нужны кружева на одно изобретение.
Ну конечно! Зонтики ведь изначально делали от солнца и использовали для них кружево.
— Если хочешь, Астра, я возьму тебя с собой, — предлагает Зоулия.
— Хочу! Хочу!
Женщина улыбается. Сколько мы с ней знакомы? Без году неделя! А такое чувство, что знаем друг друга всю жизнь. Если у меня и есть подруга в этом мире, то это Зоулия.
— Ули, — смущенно интересуюсь я и собираю пальцем крошки на тарелке в одну кучку. — А если бы у меня не было дома…
— Что случилось? — встревоженно вскидывает на меня глаза шляпница.
— Ничего. Я просто спрашиваю. Если бы мне некуда было идти. И если бы…
Я хочу спросить: если я не смогу накладывать чары, — но вовремя замолкаю.
— Астра, — серьезно говорит Зоулия. — Если тебе нужна помощь. Если тебе нужна будет крыша над головой… Короче, двери нашего дома для тебя всегда открыты.
— Спасибо! — отворачиваюсь я и смахиваю с ресниц слезы.
Сегодня у меня странное настроение: боль и грусть мешаются в душе с верой в то, что как-нибудь все устроится. Но как?
— И куда это ты убежала без завтрака, Астра? — недовольным басом выговаривает мне Арвета, едва я вхожу в дом. — Ну-ка марш на кухню!
Она стоит в холле руки в боки и хмурится.
— Я сегодня уже завтракала два раза, — оправдываюсь я. — Не сердись! Мне надо было, честное-пречестное, уйти на рассвете.
— Короче, через два часа обед, — угрожающе говорит Арвета. — Будешь есть до отвала.
— Я согласная, — улыбаюсь я.
— И там тебя ждут в твоей комнате, — собирается вернуться к своим делам экономка.
— Кто?
— Как его… Ивар, что ли, зовут. Сын столяра.
Я радостно устремляюсь в свою комнату. Как же хорошо, что у меня снова кабинет.
Парень стоит и разглядывает мой стол, на котором разложены инструменты. Мебели еще мало, но очаг горит — Арвета пытается хорошенько просушить и протопить комнату. Пахнет свежим деревом и воском от пола. В углу стоит свежеизготовленная кровать — большая, светлая, с ажурно вырезанной спинкой.
— Ивар! — улыбкой приветствую я гостя, не отрывая восхищенного взгляда от своей новой кровати. Любовно провожу рукой по резьбе, и парень сияет.
— Госпожа Астра! А я тут вам принес, как обещал, разные образцы материала для вашего изобретения…