Забавно было наблюдать, как паренёк возглавлял процессию вооружённых солдат и рассказывал про местные достопримечательности, он уже привык видеть всяких головорезов и не боялся даже упырей, что уж говорить про обыкновенных повстанцев. Мы вышли за пределы стен и стали подниматься наверх на скалистые холмы. Дороги были здесь не очень протоптаны, под ногами кроме скользких камней был только мокрый песок и глина, но зато здесь был относительно ровный рельеф и потому мы не боялись угодить в засаду. На первый взгляд территория казалась брошенной, но потом у меня возникло подозрение, что на самом деле это была заброшенная каменоломня, откуда ещё добывали строительный материал по мере необходимости. Соблюдая инструкции наших командиров, мы не стали идти кратчайшей дорогой и попросили нашего проводника сделать небольшой крюк. К счастью, все меры предосторожности оказались лишними. В самом конце пути мы вышли на небольшое плато у обрыва, рядом находилась гладкая трёхметровая скала с выдолбленными надписями у которой сидел Самантис со своими младшими сыновьями. Как мило, навстречу он захватил раскладную табуретку и термос.
Я вышел из строя и отправился к старику на разговор, взвод в это время расположился вокруг и выслал разведчиков для прочёсывания местности — как говорил классик: паранойя, паранойя и ещё раз паранойя. И вот я посмотрел на своего торгового партнёра и задал напрашивающийся вопрос.
— Эллиот! А почему ты не стал нас ждать в своих тёплых и сухих хоромах? К чему эти театральные причуды?
— Потому что после твоего визита меня стали донимать вопросами. — судя по голосу староста был чем-то недоволен. — Мне нужно было скрыться от лишних глаз на время. И вы опоздали, я ждал вас раньше.
— Ничего мы не опоздали. Ибо никогда не поздно для хорошей сделки. Я думал, ты укажешь, где, наконец, зарыть герметичные стальные ящики.
— Нигде. Я тут посидел, подумал и пришёл к выводу, что это слишком опасное мероприятие. Шило в мешке не утаишь, слишком много людей будет в курсе.
— Пардон, Эллиот, либо мне в уши ветер гундит, либо ты решил слиться в последний момент? Так мне послышалось или нет?
— Не драматизируй. И да, я хочу всё остановить, пока не поздно.
— Хорошо, чао, береги ноги, — похлопал ему по коленям, — и не забывай писать.
Я развернулся, чтобы уйти и уже начал кричать сержантам, чтобы они собирали свои отделения. Естественно, Самантис хотел просто поторговаться. Каждый раз, когда контрагент делает резкие движения и пытается выйти из сделки, он всего лишь хочет сыграть на чувствах. Самантис хотел, чтобы я уговаривал его передумать, он почему-то вздумал сегодня получить с меня дополнительный навар на ровном месте, как будто я первый день занимался торговлей.
— Стойте! — запротестовал староста.
— Ась? А что тебе не понравилось, Эллиот?
— Если ты собираешься разговаривать с другими старостами нашей деревни, то я вынужден заранее тебя разочаровать — они не желают иметь с тобой дело.
— Да не нужна мне уже ваша деревня, — махнул рукой, — оставайтесь с носом, если вам так удобнее.
— Что?! Ты уже связался с нашими соседями? Это Гранд-Вилладж?
— А это уже не твоё дело. Я не хочу вести бизнес с человеком, который сегодня говорит да, а завтра нет.
— Эдмон! Успокойся.
— Хорошо. Сейчас сделаю полный вдох грудью и успокоюсь. Всё, я достиг Нирваны. Что дальше?
— Ты меня неправильно понял.
— Всё-таки это был ветер в ушах?
— Ну, если ты так настаиваешь... Теодор, Фридрих! — обратился к своим сыновьям, которые стояли как часовые рядом вокруг него, — прогуляйтесь пока ненадолго и покажите повстанцам куда зарыть их тайники. А я пока поговорю о важных вещах с Эдмоном.
Я присел на колени, чтобы подобраться поближе к Эллиоту, староста вздохнул и перешёл на извинительный тон.
— Я был вынужден это сказать, Эдмон. Когда другие старосты деревни узнали о нашей сделке, то потребовали от меня самых лучших условий. У них проснулась жадность.
— Ты решил вовлечь их в дело?
— Нужно действовать общими силами, чтобы получить хороший результат. Кто-то из них увеличит производство провизии, кто-то запугает исполнителей, чтобы они держали язык за зубами, кто-то исключит ненадёжных, кто-то обеспечит доставку и погрузку и так далее. Нужно было заранее обговорить, кто будет какие роли исполнять и как делиться информацией с другими. Никакое серьёзное дело нельзя пускать на самотёк.