Помимо всего прочего мы получили экономический эффект. У нас стало так много продовольствия, что нам удалось принять много новых заключённых, брошенных в Тартар. И опять количество переросло в качество, среди большой массы нашлись ценные специалисты, способные улучшить быт, хозяйство и даже военную технику. Даже организация крестьян изменилась, раньше каждая деревня держалась обособленно, а теперь появилась специализация и кооперация. На одном острове хорошо росла картошка, на другом кукуруза, на третьем репа, каждый занимался максимально эффективным производством, а потом обменивался через твёрдую валюту на недостающие в рационе ингредиенты. Я даже помогал им с транспортом и погрузкой за символическую плату, ибо что не сделаешь ради прогресса? Одна беда во всей этой истории — пришлось искать и производить кучу ёмкостей для «денег», а потом просить крестьян возвращать бутылки. Но в целом у нас были сплошные плюсы, а враги, вместо того, чтобы собирать силы для возврата Гранд-Вилладж, занялись бесполезной борьбой с самогоноварением и с диверсантами.
Я потирал руки, наша схема, «изобретённая» ещё во времена странствий с Рэдом, опять принесла плоды. Повстанцы, особенно контрразведчики и Боб, внимательно следили за моими успехами. Они согласились выделить мне отдельное представительство в Гранд-Вилладж, но подселили ко мне Уилсона, чтобы он подглядывал за мной. Мне как бы доверяли, но проверяли — вдруг я сам поддамся разложению бизнеса и совершу глупость. Наверное, это были правильные меры, хотя я сам считал, что надёжно защищён от такой нелепости — ибо я уже давным-давно прогнил и насытился этой дряни. Просто это самое лучшее, что у меня получалось, я был просто непревзойдённым специалистом по гнили (если не вспоминать Рэда, он тоже был глубоко в теме, но с уклоном в рэкет, оргпреступность и наёмный терроризм). Вскоре Гранд-Вилладж стал крепостью, моя лавка расширилась, я приобрёл привычный для себя деловой костюмчик, люди стали ходить ко мне в открытую, и я даже приглашал рядовых бандитов заходить ко мне на огонёк и предлагал им «боевые» снадобья, способные придать им невиданных сил в сражении. К сожалению, затея с наркотиками не зашла, и поэтому потребовалось найти что-то другое. В какой-то момент, я даже привык к этому дурацкому ошейнику, точнее говоря я приобрёл привычку дёргать его, когда нервничаю, а потом приходилось снова засовывать его обратно под воротники, чтобы не вызывать лишних вопросов у любопытных крестьян.
Ещё одна интересная деталь, которая совсем вылетела у меня из головы — мы же все участвовали в реалити-шоу Тартар, вся наша общественная жизнь записывалась, цензурировалась и показывалась остальным жителям мегабункера. Мои похождения стали известны широкой публике, и, о Боже, им это понравилось. Однако этот Кабал выкинул фортель и лишил меня славы, представляете, я стал единственным персонажем за всю историю шоу, которого стали заменять компьютерной графикой. Пришедшие с верхних этажей искали какого-то пухлого картавого Эда Экмана и ничего не знали про поджарого басистого Эдмона Пикмана. Я возмутился от негодования, но никакой логики в этом не нашёл. Не то, чтобы я жаждал популярности — чёрт с ней, но я привык искать в каждом поступке конкретную выгоду. Как говорили древние гуру бизнеса: «Если ты не понимаешь, кто в схеме лох, то значит лох — это ты.». Поэтому за долгие годы странствий я научился подмечать детали разговоров и запоминать фразы, которые были произнесены случайно или вынужденно, зачастую именно они позволяли проникнуть через завесу лжи и секретов. Это словно пазлы одной большой картины, которую нужно сложить, чтобы избежать сюрпризов в будущем.
Мои знакомые Натан и Ларри тоже поднялись в гору, Ларри хотел возглавить штурмовой взвод и ходить с бравыми солдатами в атаку, но я его отговорил и попросил помощи в моих торговых делах, ибо мне не хватало опытных проходимцев (зря говорят, что крестьяне простые, они запросто смухлуют, если ты не будешь внимательным, проницательным и не разбирающимся в деле). С Натаном вышло даже проще, он и сам был рад остаться в родной стихии, то есть в Гранд-Вилладж. Вместе мы командовали тремя взводами, помогали защищать территорию и развивали мой бизнес.