Когда Люк вошел в детскую, TIE x1 описывал под потолком мертвые петли. Заметив Люка, Бен посадил модель перед собой.
— Они любят тебя, — сказал Люк. — Они кричат, потому что очень любят тебя и им очень важно, чтобы ты был счастлив. Вот почему они спорят. Ты понимаешь?
— Нет, — ответил Бен, бросив на Люка взгляд, в котором обида смешалась с вызовом. — Нет, не понимаю. Я думал, будет смешно.
— Торт? — Люк улыбнулся.
Ему было смешно. Хану было смешно. Рассмеялись почти все. Серьезной осталась одна только Лея. Она всегда смотрела в будущее, и Люк знал, что ее рассудительность не раз спасала множество жизней. Но, глядя на Бена, он не мог представить себе, как выходка с тортом толкает его на Темную Сторону.
— Все были такие важные, — сказал Бен, поджав ноги поближе. Он снова поднял в воздух TIE x1, убедившись, что Люк не будет ругать его за это. Истребитель описывал ровные овалы по периметру комнаты.
— Твоя мама занимает высокий пост, Бен, — сказал Люк, усаживаясь рядом. Он выбрал Крестокрыл. Он всегда выбирал Крестокрылы. Они были мечтой его детства. Второй истребитель полетел рядом с первым. Бен улыбнулся.
— Я знаю, — сказал Бен. — Она помогает людям. Раньше была война и все убивали друг друга. Потом вы, папа, мама и Чубакка всех спасли.
— Кроме нас, там было еще много хороших людей, — сказал Люк.
— Вроде адмирала Акбара? — заинтересовался Бен.
— Да, например, адмирал Акбар.
— Он подарил мне игрушку, — Бен указал на плюшевого человечка, сидящего в углу.
— Бен, твои мама и папа очень добрые, и они любят тебя, ты всегда можешь на них рассчитывать. Видишь ли…
Дверь распахнулась.
— Вы что тут устроили?!
Пара истребителей рухнула на пол детской. Люк и Бен вскочили на ноги.
— Ты учишь его этим вещам? — Лея скрестила руки на груди — это не предвещало ничего хорошего.
— Лея, его не нужно…
— Пойдем, поговорим наедине, — она отступила, давая Люку пространство и возможность выйти из детской.
— Пока, Бен, еще увидимся.
— До встречи, дядя Люк.
Они пошли по коридору, и он начал говорить ей о Силе, которая была так сильно связана с Беном, что учить его поднимать в воздух предмет не требовалось. Он делал это инстинктивно, как другие дети запоминали смешные звуки или находили забавных зверушек, а потом приручали их и играли с ними. Сила сама учила его, поэтому…
— Тебе лучше уехать, Люк, — сказала Лея.
Тогда он понял, что она привела его в доки.
— Сейчас?
— Да, прямо сейчас. Хан расстроен тем, что не понимает Бена. Я расстроена тем, что мы никак не можем найти общий язык с Ханом. Нам нужно вернуть прежние времена, Люк, пожить втроем, как раньше.
Люк чуть не сказал вслух: «Ты не справишься с этим могуществом». Он не хотел волновать ее. Бен был ребенком, он искренне любил Лею, и даже если случайно…
— Хорошо, я только попрощаюсь с ним.
— Нет, Люк, — она злилась. На Хана — за то, что тот занимал сторону Бена. На себя — за то, что допустила такой разлад в собственном доме. На Люка — за то, что тот видел, как тяжело им сохранять то немногое, что они создали за время восстановления Республики.
— Ладно, — согласился Люк. — Передай ему, что я…
— Конечно, — легко согласилась Лея. — Конечно, я передам.
Она даже не уточнила, что именно.
В следующий раз Люк увидел Бена спустя три года. Лея вызвала его для решения «важного вопроса». Люк отвлекся от чтения древних книг, бесконечных медитаций и поиска планет, связанных с учением джедаев, который на время превратился в его хобби.
Он прилетел почти сразу и обнаружил Лею в ужасном состоянии. Синяки под глазами, неприятная аура страха и злость, такая сильная, что на миг он испугался. Впервые в жизни его мудрая добрая сестра была близка к Темной Стороне.
— Он просто растворился! Исчез! Бормотал что-то про свободу и демократию, как обычно, а потом взял и исчез!
— Ты говоришь о Хане?
— О ком же еще. Люк, мне нужна помощь. Я должна быть в Сенате, мы решаем вопросы представительства удаленных периферийных секторов. Если меня там не будет, они разобьют квоты на…
— Ни слова больше, — Люк прервал ее. — Все, что я хочу знать о Сенате, стоит прямо передо мной. Тебе нужно работать, я понимаю это. Чего ты хочешь от меня?
— Бен, — она поморщилась, и Люк снова почувствовал резь Темной Стороны. Скрип стекла, больно задевший его сознание.
— Что с ним?
— Просто присмотри за ним, хорошо?
Он понял, что не добьется большего расспросами, и решил проверить все сам. Старая детская пустовала. Бен Соло занял другую комнату, и от Люка не ускользнула одна важная деталь: она была так далеко от комнаты Леи, как только возможно.
Сразу заходить в комнату десятилетнего Люк не решился. Он постучал.
— Уходи, — сказал Бен.
Люк чувствовал его присутствие. Он был похож на ощерившегося иглами ежа.
«Здравствуй, Бен», — подумал Люк, касаясь двери.
Иглы на миг растворились, а потом Бен разозлился еще сильнее.
— Ты сбежал! — крикнул он.
— Мне пришлось уехать, Бен. Я не мог остаться. Позволь мне войти, пожалуйста.
Дверь распахнулась, потоком воздуха Люка чуть не сбило с ног.
Бен сидел в дальнем углу. Под потолком летали книги, модели кораблей, детали дроидов. Названия некоторых предметов Люк не знал. Возможно, они были игрушками, а возможно, Бен нашел их где-то внутри комплекса.
— Прости, что я уехал, — сказал Люк, осторожно закрыв за собой дверь. — Я не хотел уезжать.
Он знал, что каждое честное слово, которое он произнесет, Бен почувствует. Правда была его лучшим оружием.
— Ты мог предупредить.
— Я хотел предупредить, но не мог. Я попросил твою маму сделать это.
— Она ничего не сказала.
— Мне очень жаль.
— Когда ты улетаешь?
Бен уже не был ребенком. Он задавал вопросы, которые считал целесообразными на основании полученного опыта. Они больше не были наивными. Он понял, что все, кто его окружает, рано или поздно улетают. Все, что его теперь волновало, как долго задержится в комнате очередной «друг».
— Я не знаю, — ответил Люк. Он хотел сказать: «Я никогда не улечу отсюда», но это было бы посредственной ложью. Бену десять, а не три.
— Мама попросила тебя прийти?
Люк долго молчал.
Он убеждал себя подобрать другие слова, но часть его не хотела менять ничего, и он все-таки произнес:
— Она разрешила мне прийти.
Бен сверкнул глазами. Он понял все сразу, без дополнительных вопросов и пояснений. Разрешила означало, что раньше она запрещала. Люк заработал себе баллы доверия за счет сестры. Он убеждал себя, что не вредит этим Лее. Она ведь мать, Бен простит ей и не такое. В конце концов, он сказал правду. Чистую правду так, как должен был сказать, если бы отвечал в суде. Лея действительно запретила ему общение с Беном.
— Я теперь умею поднимать разные предметы, — сказал Бен, поднимая взгляд на потолок.
— Я вижу, — Люк рассмеялся.
Бен растерянно посмотрел на него, словно смех давно выветрился из его памяти, а потом неловко, будто заново учился, рассмеялся в ответ.
— Покажешь мне, что тут к чему? — предложил Люк.
— Вечером, — Бен нахмурился. — Сейчас полно людей.
— Тебе не нравятся люди? — удивился Люк. Он помнил Бена общительным мальчиком, которому каждый на базе старался подарить игрушку.
— Я им не нравлюсь, — ответил Бен.
Люк услышал скрежет. Темная Сторона коснулась его так отчетливо, что это было похоже на вонь болот Дагоба. Он вспомнил напутствия Йоды и заставил себя расслабиться.
— Хорошо, — сказал он. — Пока не наступил вечер, мы можем сыграть в интересную игру.
— Я не маленький, — напрягся Бен.
— Нет, это игра не для маленьких, — ответил Люк. — Мы будем читать мысли друг друга.
— Читать мысли? — недоверчиво переспросил Бен.
— Ты уже умеешь читать мысли. Я говорил с тобой из-за двери.
— Ты просто произносил слова.
— Нет, я сказал тебе «Здравствуй, Бен», не размыкая губ. Вот, послушай еще раз.