- О чем задумалась? - Ллойс щекочет щеку своим носом.
- Об утреннем происшествии, - задумчиво отвечаю.
- Что произошло такого, что ты задержалась на пол утра, не позавтракав? - хмуро спросил оборотень.
Немного подумав, задаю свой вопрос:
- Скажи, Ллойс, в столице вампиры придумали способ ходить под солнцем? Ты же работаешь при дворе, должен же что-то слышать.
Пышная бровь вопросительно взлетала на лоб.
- Трой сегодня спрашивал меня о солнце.
Оборотень резко затормозил, поднимая снежинки в воздух. Недоверчиво всматриваясь в мое лицо, он медленно пошел по дорожке.
В полной тишине мы вошли в деревню. На обычно серых домиках висели разноцветные гирлянды, венки из вечноцветущих цветов украшали двери. Цветочная арка, у которой собралась разряженная толпа. Крестьяне радостно галдели, обсуждая торжество. Оборотни сновали туда-сюда, расплываясь в глазах. В центре всего этого хаоса стояла сияющая от радости оборотница. Камилла улыбалась каждому человеку и оборотню. Она кружилась в белоснежном платье. Белый полушубок окутывал ее плечи, создавая ощущение пушистого сугроба.
- Ллойс, Кэтерин! - радостно закричала невеста, бросаясь к нам. - Вы наконец-то пришли!
Ллойс опустил меня на землю и подхватил сестру, закружив ее. Отпустив брата, Камилла прыгнула ко мне на шею, едва не уронив в сугроб. Крепкие объятия оборотницы грозились переломать мне шею.
Девушка была выше меня на голову. Каштановые волосы, светлее, чем у Ллойса, водопадом струились под полупрозрачной фатой. Макияж подчеркивал только самые пленительные черты лица: большие янтарные глаза и губы. Свадебное платье скрывало грубые черты тела, присущие любой оборотнице.
- Пойдем, Кэти! - она потянула меня за руки. - Я познакомлю тебя с Вильдом.
Вильдар - второй виновник сегодняшнего торжества. Высокий крепкий оборотень со смуглой кожей и коротким ежиком пепельными волосами. Он явно из какой-нибудь южной стаи. Оборотень сдержанно улыбался весело щебечущей невесте.
- Познакомься, Вильд, - она кинулась в объятия жениха. - Кэтерин - лучшая подруга Ллойса и дочь нашего кузнеца.
- Приятно познакомиться, - оборотень протянул руку и пожал мою руку.
Мы разговорились о повседневных вещах. Вильдар показался мне сдержанным, рассудительным оборотнем. Оказалось, что он работает с Ллойсом, только в другом отделе. Если мой друг работает сыщиком, то Вильдар - дознавателем.
Под цветочную арку зашел седой оборотень и громко рявкнул, перекрикивая возбужденную толпу:
- Дорогие мои, родные, друзья, соседи и гости! Все в сборе! Так давайте уже начнем церемонию!
Женская половина общины оборотней увела Камиллу за крытую беседку, а Вильдар поспешил встать рядом с будущим тестем. Ллойс увел меня поближе к арке, где стояли самые ближайшие родственники невесты. Я же озиралась по сторонам в надежде увидеть отца. Но его не было среди гостей...
Не успела спросить друга о папе как заиграла торжественная мелодия. Молодые оборотницы, еще не достигшие брачного возраста ритмично били в барабаны. За каждым ударом шла небольшая пауза. Следующий удар шел громче и быстрее предыдущего. Умиротворяюще запела свирель. Валери затанцевала с бубном.
Под восхищенные вздохи на снежную дорожку вышла невеста. При каждом ее шаге звенели маленькие бусинки на юбке платья. Она скинула с плеч полушубок и, держа в руках поднос с кубком, с охваченными пламенем веточками и еще теплым караваем хлеба, ступала босыми ногами по снегу. Так в наших краях выходящая замуж оборотница показывала своему жениху готовность подчиняться, быть хранительницей очага, а в доме всегда будет готова еда и питье.
Произошло то, чего не ожидал никто, даже сама Камилла. Вильдар стянул с себя праздничный пиджак и кинул его под ноги невесте. Он подхватил ее под локоток и произнес так, чтобы услышал каждый:
- Для меня Камилла не просто послушная жена. Она часть моей души, моя судьба и моя семья.
Эта короткая речь произвела на женскую половину гостей неизгладимое впечатление. Растроганная мама невесты вытерла слезы счастья.
Вильдар проводил пунцовую невесту к арке. Шафер принес из беседки сапожки невесты. Жених помог невесте обуться. На лице господина Ингольфа не дрогнул ни один мускул, но глаза выдавали его радость за дочь - не за тирана отдает Камиллу.
Дальше все произошло согласно традициям. Отец невесты произносит торжественную речь:
- ... Пусть в вашем доме всегда горит очаг, - Вильдар заносит руки над огнем, "грея" руки.