- Я очень рада видеть, господин Кастель, что с вами все хорошо.
- А сама как поживаешь, Кэти? - кот упал на бок и растянулся на всю кровать.
Судорожно вздохнув, рассказала дворецкому о своей жизни. Кот грозно рычал и шипел на самых острых воспоминаниях.
- И ты ничего не сказала лорду?! - возмутился дворецкий, когда я рассказала ему о встрече с наследником клана Стэх.
- А вы думаете он бы мне поверил? - зябко повела плечами. - Высокий лорд из столицы сказал, что видел нас весте, а с чего бы лорду Уиторну ставить под сомнения его слова?
Кот недовольно покачал головой и ответил:
- Твоя правда, маленькая. Что за лорд хоть был?
- Я не знаю, - обнимаю колени руками. - Говорят он прибыл из столицы по приказу самого императора.
- Мррр, слышал, что наш Всекровавый собирает правящие кланы. Вот только зачем, только ему известно. Даже тебя, бедняжку, выдернули.
- Мне даже с отцом не дали попрощаться. А Ллойса избили до полусмерти и я даже не знаю, поправился ли он.
- Ллойс? - дворецкий чуть склонил голову. - А вспомнил этого милого мальчика. Р-р-р, эти Стэхи совсем не бояться нападать на государственных служащих средь бела дня. Как они вообще смогли ходить под солнцем?
Это и для меня осталось загадкой.
- Спасибо, господин Кастель, что навестили меня. Мне бы хотелось побыть одной до бала.
- Кстати, насчет бала, - кот ловко спрыгнул с кровати и залез в мой шкаф, из недр которого раздалось. - А какое у тебя платье?
- У меня нет платья для бала, - настойчиво вытаскиваю его из шкафа. - Это будет мой первый бал и лорд и леди даже не думали, что позовут и меня в столицу.
- Ну, не голышом же тебя отправят в замок?
- Леди Сабираш сама выберет мне платье. Она говорит, что подобные балы длятся две недели. Первый день - открытие бала: речь императора, танцы, светские разговоры, фейерверк. А дальше - в зависимости от причины бала. Меня пустят только на первый день.
Дворецкий величественно прошел до двери и, обернувшись, произнес:
- Уходить бы тебе от них, деточка. Только жизнь свою губишь.
Глава 5. Кровавый бал (2)
Иголка в моих руках творила новую картину из ниток и бисера. Кругленькие блестящие шарики вплетались меж синих стежков, создавая эффект бликов на воде. Увиденные мною однажды пейзажи я воссоздаю на ткани. Поначалу пыталась взяться за кисти и краски, но у меня ничего не получалось, как бы я ни старалась. А иголка в моих руках словно сама находила нужный угол и тянула нитку по канве.
Уже второй день я сижу в своей комнате и, сидя перед закрытым шторами окном. Мне запрещалось даже сделать маленькую щель и посмотреть на город. Еду, как и в замке, приносили служанки. Но никого из клана я больше не видела, только их голоса доносились из коридоров. Кажется, Элисара и Мера спорили по поводу украшений к завтрашнему балу, и еще что-то про фасон и цвет платьев. Мужчины с утра до вечера упражнялись на мечах, а ночью, прячась от зоркого глаза главы, сбегали в город и возвращались, когда солнце готово было выйти из-за горизонта.
Я скучала по солнышку. Вечером, когда светило уже скрылось за леса и полная луна освещала улицы, магия разгоняла тучи, чтобы с первыми лучами скрыть ими солнце.
Спроси меня, сколько дней мы торчим в столице - не отвечу ничего. Каждый следующий день похож на предыдущий и тянется, словно сладкая патока.
Но сегодня судьба решила нарушить течение дня.
Когда я заканчивала последний стежок картины, в дверь настойчиво постучались.
- Войдите, - тихо произношу, вкалывая иголку в канву.
В замочной скважине заскрипел ключ. Вставая с низенькой табуретки, приседаю в реверансе, встречая лорда Уиторна. Древний вампир одарил легкой улыбкой и прикрыл за собой дверь. В руках он держал бумажный сверток.
- Ясной ночи, Кэтерин, - его голос был мягок и располагал к неспешной беседе.
Присев на мою кровать, он приглашающе похлопал рядом с собой. Гулко сглотнув, сажусь на самый краешек. Нервно тереблю серую юбку. Мысленно шлепнув себя по рукам, я прячу ладони в складках юбки. Лорд наблюдает за мной сквозь полуопущенные ресницы и загадочно улыбается.
- Сегодня твой день рождения, - так же загадочно произносит вампир.
Молча киваю, усердно внимая его словам.
Он достал из-под свертка небольшие железные щипцы. Зная, к чему это идет, поворачиваюсь к лорду спиной и убираю волосы с правого уха. Прохладные пальцы коснулись раковины ушка у железного кольца. Звон металла о металл и серьга падает на пол. Чувствую, как кожа затягивается, но я не чувствую особого облегчения.