- Что это? - кивком головы глава указывает на бумаги.
- Всего лишь небольшая формальность, лорды и леди из клана Уиторн, - замогильным голосом произнес доверенный. - Сегодня Его Кровавое Величество произнесет важную речь и, во избежание недопониманий, вы обязаны подписать это соглашение.
- Я не буду ничего подписывать пока не прочту соглашение!
- Ваше право, лорд Уиторн. Но сей приказ Императора необходимо подписать до начала приема.
Алые глаза вампира быстро пробегались по ровным строчкам аккуратных букв договора.
Вампир заскрипел зубами, но рванул из рук низшего перо и рвано расписался на каждом листке. Потом полосонул себя по ладони кинжалом и оставил кровавый отпечаток на договоре со своим именем. То же самое сделали и другие вампиры. Пришлось и мне оставить роспись и кровь на несжигаемой бумаге.
Доверенный с довольной улыбкой сложил все бумажки в кожаную папку и, низко поклонившись, удалился из ниши в сизых клубах дыма. Мне показалось, что на сухих тонких губах его улыбки коснулась тень чего-то нехорошего.
- И что это было?! - змеей зашипела леди Сабираш, вцепившись в высокий ворот рубашки мужа.
- Успокойся! - хлесткая пощечина остудила разъяренную вампиршу. - Это всего лишь договор о неразглашении государственной тайны и верности Императору.
Потирая ударенную щеку, первая леди клана гордо вздернула подбородок и вложила ладошку на подставленный локоть. Братья стали в пару к сестрам и все месте вышли в зал к другим вампирам.
Я, наконец-то, осталась одна.
Глава 5. Кровавый бал (6)
За плотными шторами ниши играла музыка. Вампиры оживленно обсуждали сегодняшний вечер и скрытность Императора. Когда в чьем-то разговоре проскользало ненавистное мне слово, я вздрагивала и вжимала голову в плечи.
Полукровка из клана Уиторн...
Что я здесь делаю? Разве я сама желаю находиться в этом дворце? Почему лорд Уиторн, как раньше, не мог притвориться, что я - последствие неудачного развлечения вампира из низшей иерархии и содержусь во дворце как простая служанка?
- Она здесь? - тихий, до боли знакомый голос прошелестел неподалеку, за нишей.
- Да, - пропищал другой, кажется, где-то под полом. Тоже знакомый...
- Значит, - довольный первый голос, - мне не показалось!
- Тихо вы! - осадил их третий голос. - Услышит же!
Я вскочила с мягкого кресла и озиралась по сторонам. Сердце бешено колотилось в груди. В голове мелькали воспоминания с теми, кому принадлежат эти голоса. Клан Стэх...
- Что вам нужно?! - хрипло бросаю в стенку.
Но вспоминаю, что такие ниши защищены специальными письменами, благодаря которым никто не услышит, о чем говорят находящиеся здесь.
- И что с того? - еще один голос, только принадлежал незнакомому мне вампиру. - Клан Уиторн давненько не делали чего-то эдакошо и поэтому решили отметить этот вечер громким словцом о себе. Ну, привели во дворец Всекровавого дитя человека, обычная служанка. Ее осушит первый осмелившийся высший вампир.
Полы ниши дрогнули, пропуская внутрь Троя.
- Ты меня напугал! - возмутилась я, не переставая дрожать от услышанного.
Трой скривил губы, но ничего не ответил. Он молча схватил меня за руку и вывел из ниши.
Опять эти взгляды! Свет и Тьма, услышьте мои молитвы! Пусть эта ночь закончится как можно скорее...
- Почему... - тихий голос Троя, - почему именно я должен быть в паре с этой?..
Тогда понятно, почему у него такое лицо...
Свечи на люстрах слегка потухли. Единственным светлым пятном осталась широкая лестница, по которой спускались венценосные фигуры. Перед Кровавым Императором склонились абсолютно все. Тихий, неспешный перестук каблук означал, что императорская чета спустилась в зал и прошла к своему постаменту.
Вампиры разогнули спины и подняли головы на своего повелителя. Мне было страшного взглянуть на Всекровавого. Он и на картинах внушал первобытный ужас, но встретиться и посмотреть на него в живую... Его всегда изображали на поле битвы или рядом с поверженным противником: высокий вампир в черных доспехах, длинные черные волосы развивались на ветру, на широких плечах закреплен плащ, который развивался за его спиной, а полы волочились за ним подобно луже крови, и, на мой взгляд, самая несуразная вещь - это золотая корона с ее длинными зубьями. Было в образе что-то странное, что я пыталась разгадать тайком рассматривая его портреты.