Он подал мне руку и ловко притянул к себе, заключая в крепкие объятия. Горячее дыхание коснулось шеи и сразу же кожу опалило легким поцелуем, от которого у меня по спине пробежали мурашки.
- Я уже скучаю по тебе, прекрасная Кэтерин, и буду отсчитывать каждую минуту до нашей встречи.
Он словно нехотя расцепил руки и за одно мгновение растворился в темноте, оставив меня наедине со своим подчиненным.
- Лорд Ксар приказал мне проводить вас до поместья, леди Уиторн, - произнес вампир.
Свое поручение он выполнил безоговорочно, не забыв на ухо сообщить лорду Уиторну о моем отбытии.
Как только я оказалась в своей комнате, мне тут же передали письмо со знакомой печатью. Развернув письмо, я присаживаюсь на подоконник, чтобы с наслаждением прочитать:
"Для покорившей мое сердце очаровательной леди.
Наша встреча состоится раньше, чем мы могли ожидать. Дело оказалось быстро решаемым, так что я освобожусь к завтрашнему вечеру. Прошу только об одном - я хочу, чтобы это свидание было тайным для вашей семьи. Поэтому завтра ты должна открыть окна своей комнаты, чтобы незаметно уйти со мной в одно очень прекрасное место. Но даже это место не сравниться с твоей красотой.
Твой Шандар Ксар."
Глава 8. После дождя всегда будет солнце (5)
Весь следующий день я провела в ожидании наступающей ночи и старалась вести себя естественно. До обеда все шло как надо - меня никто не замечал или старались обходить по широкой дуге, если того позволяли коридоры. Но, как это обычно бывает, все идет не так, как мы хотим.
В какой-то момент большой дом огласил радостный женский крик, но мне было немного не до него - среди своего скромного гардероба, любезно предоставленного леди Шарлией, я старалась выбрать подходящее платье для ночного свидания. Безоблачное небо и легкий ветерок обещал столь же прохладную ночь, так что выбор остановился на легком платье изумрудного цвета. Фасон согласно последнему писку Имперской моды - ну, третья леди клана другого и не выбирает - верхняя часть выполнена в виде обтягивающего корсета, а юбка огибает бедра и ровно спадает в низ, огромное декольте прямоугольником открывало ключицу и впадину между грудей, но хоть прикрывало руки от плеч. Вообще, к этому платью шел длинный широкий шарф такого же цвета, концами которого можно было подметать улицы. Вместо него я решила накинуть вышитый вручную белый кардиган.
Всю выбранную одежду я накинула на плечики, а сверху еще и скрыла длинной шубой. И в этот момент в мою комнату без стука заходит леди Сабираш. С замирающим сердцем я застываю у открытого шкафа и с полными ужаса глазами смотрю на вампиршу, которая крутила меж пальцев кнут с серебряным наконечником.
- Почему ты еще здесь, отребье? - гневно выплюнула она, стремительно приблизившись и с громким хлопком закрывая массивную дверь шкафа. - В наш дом пришла большая радость - моя младшенькая Рольда смогла поступить с высшим баллом в Академию Тьмы и Крови!
- Очень рада за нее, моя госпожа, - равнодушно произношу, опустив взгляд в пол.
Скривив лицо, вампирша с ядом в строгом голосе сказала:
- В честь этого Авель устраивает праздничный обед и все мы, в том числе и ты, должны присутствовать, ведь наш лорд пригласил на трапезу самого ректора Академии. Поэтому, - одним ловким движением она накинула плеть на мою шею так, чтобы ее острый крючкообразный наконечник впился в кожу, и притянула к себе, - не смей вести себя недостойно.
О, нет! Это значит, что я как минимум обязана пить кровь...
От жуткого жжения и удавки мне трудно было дышать. Губы шевельнулись в еле слышимом:
- Я поняла вас, великая госпожа...
Едва не потеряв сознание, падаю на пол. Воздух с трудом проходил в легкие, а кашель терзал горло и грудь.
Леди Сабираш, судя по звуку, открыла шкаф и выбрала первое попавшееся платье, которое кинула мне в лицо.
- Быстро одевайся и спускайся в обеденный зал, ждем только тебя.
Сквозь плотную пелену слез я с остервенением натягивала ненавистное черное платье.
***
Всю праздничную трапезу разговоры шли только об учебе Рольды и ее высоких баллах по каждому вступительному предмету.
Важный гость лорда Уиторна, ректор этой самой престижной академии во всей Кровавой Империи, оказался, удивление, тысячелетний вампир. Почему удивительно? Обычно вампиры редко доживают даже до пятисотлетия. Сморщенный как урюк, спина явно согнулась под тяжестью прожитых лет, а лицо напоминало больше морду летучей мыши, за исключением длинного крючковатого носа, на котором криво сидели очки с толстыми линзами. Выглядел он очень устрашающе, поэтому я особо не пялилась на званого гостя. И он даже не дернул голову в мою сторону, увлеченный беседой с главой о каких-то научных исследованиях со своими непонятными терминами.