"Это был..."
"Да, это всегда был я!"
"Но почему ты..."
"Мне было жалко тебя, Кэт. Ты ни в чем не была виновата. Ты родилась такой, какой родилась..."
И больше ни слова. Я прождала десять минут, затем пол часа. Прошел еще час и бросила это безуспешное дело - молча пялиться в исписанный листок. Я решила просто вернуться к любимому занятию - вышивке. Решила восстановить испорченную господином Кастелем картину. Но руки дрожали, поэтому я постоянно делала неровные стежки, а перед глазами стояли воспоминания об обиженном лице Троя с синяком под глазом. Он всегда убегал от меня, когда я встречала его после истязаний.
Постучав, в комнату вошла либела и произнесла загробным голосом:
- У меня приглашение для вас, леди.
- Что за приглашение? - я отложила иголку с ниткой и взяла приглашение, на котором стояла императорская печать.
- Сегодня состоится особый прием, который устраивает Императрица, - ответила вместо либелы леди Сабираш. - И ты, к сожалению, приглашена лордом Ксаром.
Получается, это наше пятое свидание?
Глава 10. Последняя встреча? (1)
- Ты выглядишь великолепно, Кэтерин, - мне навстречу протягивают руку раскрытой ладонью, когда лакей распахивает дверцу кареты.
Со счастливой улыбкой на лице вложила свою ладонь в его. Шандар помогает мне выбраться из кареты и тут же притягивает к себе, продолжая держать меня за руку.
- В последнее время я чувствую себя самым счастливым вампиром во всей Империи. И все благодаря тебя, моя очаровательная Кэтерин, - произнес он так громко, что выходящая из кареты Элисара замерла с широко раскрытыми глазами.
Щеки опаляет смущением. Мы перед дворцом Всекровавого, на нас смотрят все присутствующие вампиры, казалось, что даже из замка нас прожигают завистливые взгляды.
- Лорд Ксар, прошу вас, - упираюсь ладошками ему в грудь, - мы же здесь не одни.
- И что? - тонкая смоляниста бровь ползет на лоб.
- Это как минимум неприлично.
- Неприлично дразнить взрослого мужчину таким платьем, леди Уиторн.
Сегодняшним вечером на мне платье черного цвета. Я была категорически против этого платья - чересчур открытое для меня: голые плечи и руки, даже верх платья, выполненный в виде плотного корсета, едва прикрывал грудь. И только юбка была самым невинным, что есть в этом безобразии: первый слой плотная, но воздушная ткань, а второй слой - из полупрозрачного кружева. Волосы леди Сабираш решила оставить распущенными, даже мгновенно отказалась от идеи нанести на мое лицо макияж и скрыть мою получеловеческий цвет кожи.
- Ночь длинная, моя прекрасная леди, - Шандар повел меня в замок, нагло игнорируя бросающую на него томные взгляды Элиссару, - и как бы ее спокойно пережить?
- Что ты имеешь в виду, - забеспокоилась я. - Кто-то готовит нападение на императорскую семью?
Лорд Ксар на мгновение замер и тут же громко рассмеялся.
- Ты не перестаешь удивлять меня, Кэтерин. Глупышка моя, ни одно здравомыслящее существо не нападет на нашего Императора - вампира с кровью высшего демона и на его жену - древнего, как само мироздание василиска.
Древнего василиска?!
Мозг отказывается воспринимать услышанное. Сколько же нашей Императрице лет?
Перед нами открываются дверь и яркий свет от люстр освещает перед нами огромный зал, в котором собралась большая часть гостей. Они собрались в кучки и кто обсуждал сегодняшний вечер, кто новый указ, кто вел обычные светские беседы.
Шандар повел меня к группе аловолосых вампиров.
- Ясной луны, лорды и леди Аярд.
- Богатой жатвы вам, лорд Ксар и вашей спутнице, - приветственно кивнул ему высокий вампир.
Он явно являлся главой клана, судя по нашивкам его мундира.
Я снова чувствую между лопаток взгляды собравшихся вампиров. Изучающие, жадные, завистливые... Кто-то даже демонстративно отпивает из прозрачного кровь. Спина покрывается мурашками от всего этого.
На мои плечи ложится широкая ладонь и ободряюще сжимается. Шандар тепло улыбается и прижимает к себе, словно скрывает ото всех. В другой руке он уже держал хрустальный бокал с темно-вишневой жидкостью.
- Кэтерин, позволь представить тебе главу клана Аярд.
Аловолосый вампир хмуро кивает. От одного только взгляда на этого вампира у меня бежали мурашки по спине: хищный острый профиль, торчащие из-под верхней губы клыки, скривленные в отвращении эти самые губы и блестящие ненавистью золотые глаза.
- Удивлен вашим появлением, лорд Ксар, - о моем существовании забыли как о пробежавшей мимо таракашке. - Сегодняшним вечером сей бал посетит Дева.
Звон треснувшего хрустала перебил даже игравших музыкантов.