К нам тут же подбежал слуга и вытер руку вампиру. Миг и на полу не осталось лужи.
Видимо, что-то отразилось на моем лице, что Шандар произнес:
- Не беспокойся, Кэтерин. Кровь все равно не моя. Я даже не поцарапался.
И тут я поняла, что стало причиной зарождающейся внутри меня паники.
ЭТО БЫЛ ОН. Наследник клана Стэх.
Он был не один, а в компании необычной красоты существа. Тонкая как тростинка, изящная, она невесомо спускается по мраморным ступеням. Платиновые, почти белые волосы заплетены в толстую косу, которая кончиком щекочет ей пятки. В свете свечей ее серебристая кожа блестит. Полупрозрачное черное платье, как перчатка облегает ее стройное тело.
Слева от меня раздается тихое рычание. Шандар сжимает кулаки до хруста костей. В глазах стоящего возле него официанта ярко читалась мысль - он рад, что не успел предложить вампиру другой бокал.
Я осторожно коснулась напряженной руки вампира. Мужчина дернулся, но ничего не произнес.
А тем временем вампиры встречали сумеречную эльфийку бурыми аплодисментами. Наследник клана Стэх провел девушку до середины зала, где для нее специально подготовили подиум. Она щелкнула пальцами и заиграла музыка.
Настолько прекрасного пения я не слышала НИ-КОГ-ДА. И не услышу, наверное, никогда. Голос эльфийки был таким мягким, мелодичным и нежным, что было не важно, что и о чем она поет. Стихли все разговоры и споры. Все слушали и смотрели только на нее.
Было большим огорчением когда музыка стихла и ее голос исчез вместе с последней нотой. Под еще громкие аплодисменты, чем раньше, эльфийка низко поклонилась присутствующим и, приняв руку вампира, с которым пришла, спустилась с подиума. Ее тут же окружили вампиры. Комплименты в ее адрес текли рекой. Иногда слышался ее звонкий веселый смех.
- Вечер перестает быть радостным, - прошипел Шандар и одним махом выпил свой бокал.
Удивлено смотрю на мужчину.
- Что-то не так, лорд Ксар? Вам не понравилась мелодия?
Вампир скривился словно съел ведро кислых желтых фруктов. Он развернулся на пятках и потянул меня за собой, чтобы покинуть этот зал.
Прохладный воздух коснулся обнаженной кожи, когда мы вышли на балкон. Хватка на моей руке ослабла и вампир вцепился в каменные перила балкона. Я боялась даже коснуться его напряженной спины, не то чтобы посмотреть ему в лицо или произнести слово.
Шандар запустил раскрытую пятерню в волосы и протяжно простонал.
- Обещай мне одно, леди Уиторн, что ты даже не приблизишься к этой эльфийке ни под каким предлогом.
От его слов я опешила, совсем не понимая, что происходит.
- И не спрашивай почему!
- Лорд-дознаватель, - из стены вышел облаченный во все черное вампир.
- Что?! - Шандар резко развернулся и рыкнул на подчиненного.
Тот не стушевался от его крика и четко отрапортовал:
- Вас ждут у Восточной башни и просили передать, что серая птица принесла ветку в гнездо.
Шандар тут же изменился в лице. Ушло раздражение и злость, на их место пришли профессиональная собранность и спокойствие.
- Я понял, Редмонт, спасибо.
Он бросил взгляд на меня и на его пухлых губах расцвела слабая улыбка. Холодная широкая ладонь коснулась моей щеки и мужчина произносит извиняющимся голосом:
- Прости меня, моя нежная Кэтерин, я вынужден покинуть тебя. Ты не знаешь, насколько мне не хочется этого, но это дело является вопросом имперской безопасности. Я должен...
- Я все понимаю, - накрываю его ладонь своей и отвечаю теплой улыбкой. - Твоя работа очень важна для Империи.
- К сожалению, ты можешь покинуть вечер через час. Увы, но такие правила этикета.
- Мне страшно, Шандар - он там.
Не нужно было уточнять, кто именно.
- Не бойся, милая. За тобой присмотрят мои люди. И, к тому же, он не будет тебе угрожать публично. Старайся держаться от него и от эльфийки на другом конце зала. Обещаешь мне?
- Обещаю.
***
- Что же вы стоите одна, леди Уиторн? - ко мне со спины подошел незнакомый вампир и сунул в руки бокал с кровью. - Ваш спутник так быстро покинул нас?
Молча отставила бокал на столик.
По глазам вампира вижу, что мой жест сильно оскорбил мужчину, но он ничего не сказал. Наоборот, осклабился.
- Потанцуете со мной.
Не успела ответить ему, как вампир обнял меня за талию и повел в середину зала. Только когда мы в стали в позу я смогла ответить:
- Я сегодня не танцую, лорд...
- Августиль Аярд. Не скажу, что наше знакомство относится к категории приятных, леди Уиторн. Но ваша сестра тоже оставила мою компанию, предпочтя того богатенького лорда, - он указал куда-то в зал. - И да, леди, это был не вопрос.