- А вы поверили бы мне? - полустон полухрип и жгучая боль пронзает легкие.
Он молчит. Ничего другого я не ожидала.
Устала закрываю глаза, с уголков которых потекли слезы. Шелковый платок тут же стирает с моих щек соленую влагу.
- Не нужно плакать, Кэтерин, - его голос обманчиво ласков. - Я должным образом наказал своих детей и теперь они даже не посмеют посмотреть в твою сторону.
- Уйдите, - тихий стон срывается с моих губ.
- Что? - переспрашивает вампир.
- Прошу вас, оставьте меня в покое. Мне очень плохо и я хочу побыть одна.
Вампир недовольно поджимает губы, но уходит из моей комнаты, бросив напоследок:
- Я приказал либелам собирать твои вещи - завтра утром ты возвращаешься домой.
Значит, я больше никогда не увижу Шандара?
Эта мысль доставляет мне новую боль. Еще сильнее той... физической.
***
Мне оставалось только смотреть в потолок. Холодный воздух тянулся от раскрытого окна и по коже пробежали мурашки. Накрываюсь толстым одеялом с головой и тяжело вздыхаю. В нос пробивается пряный запах имбиря с кислинкой вишни.
Значит, ночной гость не был фантазией моего воспаленного сознания. Делаю еще один жадный вздох. Мне казалось, что тот ночной гость приходил ко мне и не раз. Он сидел возле меня и держал за руку.
Интересно, сколько дней я проспала? Наверное, пропустила тот концерт, устраиваемый сумеречной эльфийкой. Она пела очень красиво, но я помню наказ Шандара не приближаться к ней. Может, оно и к лучшему...
В комнату заходили то либелы, которые упаковывали мои чемоданы, то клановый лекарь, влавающий мне в рот очень горькое лекарство, но после него мне становилось гораздо лучше.
Уже ближе к обеду я могла спокойно двигаться, без пронзающей боли, но голова все еще кружилась. Чтобы я не скучала, мне дали какую-то книгу. Написанное все равно не отмечалось в больной голове.
Краем глаза замечаю как приоткрывается дверь и, махая пушистым хвостом, в комнату входит черный кот. Господин Кастель одним прыжком забрался на кровать и лег мне на колени. Желтые глаза осуждающе посмотрели в мои.
- Что опять произошло? - прорычал кот, вытягивая острые когти. - Почему эта парочка оказалась этой ночью в твоей спальне, малышка?!
- Господин Кастель, уйдите, пожалуйста...
- Ну, уж нет! - он распушил хвост. - Они творят с тобой такое, а ты ничего не делаешь?! Ты всю свою оставшуюся жизнь собралась молча терпеть их выходки?!
- Что мне еще остается?! - кричу со слезами на губах. - Мне от них не уйти! Я никому не нужна...
- А как же, лорд Ксар? - кот замирает, округлив глаза.
- Он обещал мне защиту от наследника клана Стэх. Никто не пришел мне на помощь, когда он насильно держал меня в том танце! Никто не вступился, когда другой вампир насильно утащил к нему, прикрыв это танцем.
- Какой еще "другой вампир"? - кот нервно дернул хвостом.
- Я не помню, - прячу лицо в ладонях. - Огненно-рыжие волосы и Элисара назвала его своим женихом...
- Р-р-р-р! Гнусный дружок Мунаэля Стэха. Он же наследник клана Аярд. Премерзкая личность.
Да, вроде Аярд...
- Какая уже разница, - откидываюсь на подушки. - Уже завтра я возвращаюсь домой.
И, надеюсь, все произошедшее за это время останется простым кошмаром.
- Как уже завтра?! - фыркает господин Кастель и тыкает мягкой лапкой мне в лицо. - А как же концерт Девы?!
- Какой еще Девы?
- Ну, этот, - мне на колени падает золотой билет, на котором выгравировано мое имя.
Абсолютно такой же, что дала мне эльфийка, только на нем стоит сегодняшняя дата.
- Леди Лаурения потеряла голос тем днем и перенесла свой концерт до сегодняшнего вечера. И ты, слава Тьме и Свету, наконец, поправилась.
Скидываю с колен билет и, повернувшись на бок, хриплю:
- Я еще не важно себя чувствую, господин Кастель, чтобы ходить на концерты. Тем более, Шандар запретил мне к ней приближаться.
- Угу, - буркнул кот, - а еще он обещал тебе защиту. А ты не отворачивайся, когда я с тобой говорю. И не прячь голову под одеяло, как птица из южных земель.
Никого не хочу видеть...
- Билеты на концерт Девы стоят больших денег, Кэтерин, - черная морда протискивается под одеяло и щекочет мое лицо своими усами. - Это, во-первых. Во-вторых, отказавшись от приглашения, ты оскорбишь Деву и навсегда поставишь на клан позорное клеймо. Лорд Уиторн ой как будет зол! Он тебе этого никогда не простит.
- Он знает о приглашении? - сдираю с головы одеяло и обнимаю колени руками.
- Угу, - кивает господин Кастель и передо мной снова оказывается билет.
- Кэтерин, побывать на концерте Девы большая честь для каждого жителя Кровавой Империи. Должны же у тебя остаться положительные эмоции от завершения пребывания в столице, - огромная лапа ободряюще легла на мои ладони.