- Я... я... не знаю, мой лорд, - пролепетала напуганная до икоты вампирша, которую приставили к полукровке как телохранительницу под прикрытием визажистки. - Стража подтверждает, что отвели девушку в ваш кабинет...
- Причем тут стража, Диона? - раздался властный голос, не терпящий возражений. - Именно тебе было доверено следить за полукровкой от момента ее прибытия до этого часа. Почему же ты позволила себе подобную халатность?
- Мой лорд, - вампирша поползла на коленях к обсидиановому столу. - Клянусь, что никто, кроме полукровки не заходил в ваш кабинет. Может, она устала ждать и вышла прогуляться по саду...
- Заткнись, - голос ее собеседника дрожал от едва сдерживаемого гнева. - Я дал тебе четкий приказ следить за ней не отрывая глаз. Работы всего на два часа. Так почему ты проигнорировала мой приказ?
Вампирше нечего было ответить. Она понимала, что наказание будет и оно будет жестоким, как бы она не оправдывалась.
- Я жду ответа, Диона.
- Прошу простить меня, мой лорд, - слезы крупными каплями скатывались по бледным щекам.
- Ответ! - величественный вампир поднялся со своего кресла.
Над шеей вампирши уже занесли топор.
- Эта полукровка оскорбляла мой взор...
Миг и ее голова катится по начищенному до блеска полу.
Вампир опустился в кресло и устало потер переносицу. Находящиеся в этом кабинете вампиры хранили молчание. Руки Мунаэля сжались от злости.
- Что делать будем, мой лорд, - один из вампиров чинно поклонился и готов был внимать любому слову своего господина.
- Собрать всех верховных лордов, ищеек, весь розыскной отдел - отправить ВСЕХ на поиски полукровки.
- Но, мой лорд... - хотел возразить вампир.
- ЖИВО!
Вампиров как ветром сдуло. Кроме одного. Мунаэль продолжал стоять в углу и пялиться в точку на стене.
- Мун? - окликнул его высший вампир.
- Я пытаюсь думать.
- О чем же?
- Она явно не сама ушла из замка. Так? Ее кто-то увел. Вопрос: как и зачем? Стража круглосуточно дежурит у дверей. Кэтерин даже не выходила из кабинета.
- И посторонний в кабинет не заходил.
- Вот именно! А если стража врет и ее передали ее врагам Империи?
- Исключено. Каждый солдат был отобран лично мной и...
- И?
- Собери отряд из верных клану вампиров и отправляйся к нему в замок!
Кэтерин
- Тебе нравится здесь, Кэти? - Шандар провел растянувшуюся больше чем на час экскурсию по своему дому.
Огромный замок посреди океана! Такое редко где увидишь. Шум разбивающихся о скалы волн, синяя гладь моря видна из каждого окна, морской воздух приятно щекочет нос.
- Здесь чудесно, Шандар! - впервые за долгое время сердце радостно трепещет, а с лица не сходит улыбка.
Как маленький ребенок подбегаю к большому раскрытому окну и, высунувшись наполовину, жадно вдыхаю соленый ветер.
- Осторожно, - сквозь смех произносит Шандар и аккуратно обнимает меня со спины.
Мягкие губы коснулись виска и оставили легкий, но оставивший пылающий след на коже поцелуй. Не давая отстраниться, Шандар мягко разворачивает к себе лицом. Широкие ладони обнимают мое лицо. Его лицо так близко, что мы едва касаемся губами.
Я хочу, чтобы он чуть поддался вперед. Чтобы он поцеловал, а не...
- Прости, - горько произносит вампир.
Он отстраняется и размыкает объятие.
Стон разочарования едва не сорвался с губ.
Шандар взял меня за руку и повел вверх по крутой лестнице.
- Я не хочу торопить события, Кэти. Пока я твой опекун - не имею права касаться тебя.
Мужские ладони легли на мои бедра и прижали к вампиру.
- Ты не представляешь, как ты прекрасна и желана, моя маленькая нежная полукровка. Я клянусь тебе, что пока ты со мной никто не посмеет обидеть мою девочку.
Шандар толкает дверь и мы входит в светлую просторную комнату, выполненную в серебристых тонах.
- Это будет твоя комната, Кэти. Все, что здесь есть в твоем распоряжении.
У меня захватило дыхание от красоты и роскоши. Огромная кровать с балдахином, ковер с длинным ворсом, в котором нога утопает по щиколотку, выход на балкон, а с него открывается вид на бескрайний океан. Я выбежала на балкон и замерла от восторга, когда черная виверна камнем упала в воду и почти сразу вылетела, держа в зубах добычу. От воды ее черные чешуйки блестели на солнце.
- Как видишь, здесь Вайгердас может сам добывать себе пищу, - Шандар снова обнимает меня. - Для него это место рай: здесь тихо и спокойно, нет посторонних и вечно снующих шпионов, любопытных и навязчивых аристократов. Здесь мы отдыхаем от столичной суеты. А теперь и твой дом, чему я несказанно рад.
- Правда?
- Да, моя милая Кэти, - костяшки холодных пальцев очертили скулы. - Теперь я твой опекун. Правда, всего на год. В мои обязанности входит главное - найти тебе достойного супруга...