Так я и коротал достаточно скучные, но зато спокойные и размеренные дни пока не ударили первые морозы, покрыв коркой льда лужи и сменив дожди снегопадами.
Глава 5 “Серая смерть”
“Зима. Всё гадаю от чего я погибну раньше — от выстудившего башню холода или же от скуки. Скорее от второго. Книг нет, всё что мог придумать уже давно слепил или сшил, остались лишь физические тренировки и упражнения с пращей. Тоска смертная.”
Очередная запись на страницах найденной в башне книги.
Вытерпел я меньше месяца. К тому моменту уже готов был лазать по стенам и ходить по потолку. Для привыкшего к нескончаемому потоку информации сознанию современного человека нынешняя изоляция была подобна изощрённой пытке. Холодная логика и здравый смысл подсказывали, что снаружи меня не ждёт ничего интересного, лишь холод и смерть ходящие об руку в заснеженной глуши. Но с каждым днём, проведённым в заточении иррациональные мысли и идеи крепчали.
И вот, одевшись в нелепые меховые одежды, взяв кинжал, копьё, сумку с огнивом и запас вяленого мяса, трав для чая, морской соли, а также глиняный походный горшок, кружку, пращу и вторую сумку с запасом глиняных снарядов к ней, я двинулся в путь. Спонтанную прогулку оправдал возможной охотой и сбором хвороста. Хотя как мяса, так и топлива было припасено достаточно, чтобы переждать холода. Конечно, имелся довод, что я не знаю, насколько долго продлится зима. Но всё же, разумнее было бы выждать месяц-другой, понаблюдать за изменениями в окружающем мире и уже основываясь на наблюдениях сделать выводы, а не взбалмошно бродить в зад назад сквозь снега по пересечённой местности.
Запорошенная снегом хвоя и обнаженные тёмные стволы лиственных деревьев выглядели угрожающе, было ощущение что они насупились и хмуро смотрят на тебя, посмевшего тревожить окружающий безмолвный покой. Покой, который не смог бы нарушить ни весёлый говор, ни даже звонкий смех, что прозвучал бы лишь чёрной иронией, потонув в тишине этого сурового края. Края, что стремится упокоить всё живое, заключить любое движение в мертвенный, вечный хлад. Но всё же одно существо упорно игнорировало все предупреждения и смело, скорее даже опрометчиво бросало ему вызов.
Я уже несколько дней упорно продвигался вперёд. Мне хотелось выйти в долину, к одной из рек, где я прежде охотился до наступления дождей и холодов. Шёл очень медленно, постоянно проваливаясь в снег и с трудом выбираясь из него обратно. К тому же моя обувка очень плохо изолировала ступни от холода, а если подомной ломался хрупкий наст, и снег попадал во внутрь, то шкура, из которой она была изготовлена очень быстро промокала. Поэтому довольно часто приходилось делать остановки и разводить огонь, чтобы просушить самодельные чувяки и согреть ноги.
Во время этих остановок я перекусывал вяленым мясом либо пил отвар из трав. Если останавливался на ночь, то отрывал для себя в снегу небольшую пещеру, дно которой устилал лапником. Такая подстилка не позволяла холоду, идущему от земли и снега, отморозить мои почки и застудить спину, а внутреннее небольшое помещение норы достаточно быстро прогревалось от моего собственного дыхания, да так, что приходилось снимать на ночь куртку.
В общем всё это больше походило на туристический поход с друзами. Ну, только без друзей. И это меня вполне устраивало, внося хоть какое-то разнообразие в унылые серые будни. Но как же я заблуждался, как был не прав! Через два дня пешего хода пришло осознание в какое дерьмо я вляпался на этот раз, при чём вновь по своей вине и из-за своей собственной глупости!
Чуть ближе ко второй половине дня окружающую тишину и размеренное похрустывание снега разрезал одиночный протяжный вой. Я вздрогнул и огляделся, но ничего видно не было, лишь искрящейся под холодным солнцем снежный простор слепил мне глаза. Пожав плечами, двинулся было дальше, но тут откуда-то спереди раздался ответный вой, многоголосым хором раздирая в клочья привычное безмолвие дикого края и захлестывая моё сердце холодными волнами ужаса.
Меня бросило в жар. Проступил холодный пот. Я припомнил, что не видел вообще никакой живности за последние несколько дней. А значит там впереди не просто стая волков, а оголодавшие за прошедшие месяцы хищники, которые, почуяв добычу, уже наверняка движутся в мою сторону.
Развернувшись обратно в сторону башни, опрометью помчался назад. Тяжелыми, не аккуратными шагами я то и дело проламывал наст и мои ноги проваливалась под снег, но мне уже было не до того. Страх и инстинкты гнали меня вперёд. Скорее, как можно скорее необходимо добраться до надёжного, безопасного убежища! Укрыться! Выжить! Спастись!