“За то сейчас совсем не весло!” — с негодованием на самого себя отметил я, не прерывая бега. Так же подумал, что возможно всё же излишне накручиваю себя и за мной на самом деле никто не гонится? Но тем ни менее желание поскорее убраться отсюда, в свою теплую и безопасную башню ничуть не уменьшилось, поэтому я продолжал продвигаться вперёд бодрой эльфийской трусцой без каких-либо остановок в отличии от пути сюда.
К моему ужасу, примерно через час я вновь услышал стенания неуспокоенных душ, на которые больше всего походил этот волчий вой. При чем по ощущениям гораздо ближе, чем в прошлый раз. На меня будто ушат холодной воды вылили, я снова пустился в безудержный бег. Но достаточно скоро одернул себя и вернулся в прежний темп — так была вероятность перегнать животных или хотя бы значительно приблизиться к башне, прежде чем меня настигнут и не выбиться при этом из сил на столько, чтобы меня свалил на землю откат.
К моему несчастью, ко всему прочему стало смеркаться. Солнце коснулось горизонта, напоследок освещая всё вокруг кроваво-красным багрянцем. И тут я заметил боковым зрением стремительные, передвигающиеся большими прыжками, вытянутые тени. Они двигалась параллельно мне, возможно дожидаясь наступления темноты или же момента, когда часть стаи выйдет ко мне на перерез.
Резко затормозив, я крутанул корпус в сторону редкого подлеска, под прикрытием которого и находились мои преследователи. В ответ на мой неожиданный маневр они так же стали останавливать себя, опираясь на передние лапы.
Тем временем я уже успел достать из сумки пару снарядов с отверстиями. Вложив один из них в петлю, я крутанул ремень пращи и запустил камень в полёт. Тот с резким протяжным свистом влетел в подлесок, со стуком затормозив о ствол одного из деревьев. Промах, чёрт бы его побрал!
Но, на моё счастье, хищники не сразу поняли, что происходит и лишь насторожились из-за необычного звука. Возможно, в них до меня никто никогда не пробовал кидаться камнями с такого расстояния. Ну да и ладно, я уже усел отправить в полёт следующий глиняный шар за счёт наработанной во время тренировок сноровки. И пока волки размышляли продолжать преследование или всё же стоит на время отступить, один из них издал резки жалобный вой — второй снаряд попал в цель!
Мне не удалось разглядеть на сколько серьёзные повреждения я нанёс животному, но по крайней мере волки решили отступить глубже в лес, скрывшись с моих глаз. Нет, даже временной победой назвать это было нельзя. Я прекрасно осознавал, что время играет против меня, и с наступлением темноты хищники вновь вернутся, при чём более наглые и уверенные чем раньше, ведь в сгустившейся тьме они ориентируются много лучше, чем их жертвы.
Достигнув редколесья из хвойного сухостоя, остановился. Пришла пора приготовиться к ночной битве и призвать на помощь одного из древнейших союзников моих предков — огонь!
Немного побродив, нашёл небольшую полянку, где два больших дерева упали, образуя своими стволами нечто навроде английской буквы “V” и у меня тут же возникла идея, как можно воспользоваться этой находкой и обустроить здесь более-менее надёжный лагерь, в котором я смогу переждать ночь и восстановить силы.
Первым делом занялся тем, что обломал концы всех сучьев, превратив их в заостренные колья, торчащие во все стороны. Тыл был прикрыт. Дальше я планировал разжечь цепь костров, и таким образом перекрыть горловину, а также насобирать достаточно топлива, чтобы поддерживать огонь всю ночь.
Обернулся как раз к тому моменту, когда темнота начала сгущаться. Подкинув побольше хвороста в огонь, решил ненадолго вздремнуть, но не тут-то было. Волки не заставили себя ждать. Вскоре они уже были практически повсюду. Серые тени рыскали вокруг моего лагеря, беспокойно ворчали и выли в ночное небо на равнодушно взирающую вниз луну. В общем, не смотря на усталость, пришлось оставить мысли о сне — в такой обстановке засыпать было чревато.
За место отдыха я следил за огнём и, вложив снаряд в ложе пращи, ожидал, когда же эти твари достаточно осмелеют и решат сунутся ко мне. Созерцая в окружающей темноте множество парных огней, внимательно смотрящих в мою сторону, я сосредоточился на мысли о том, что мне ни в коем случае нельзя засыпать.
Сначала я был полон решимости просидеть так всю ночь, но часа через два-три мне просто по горло осточертели эти игры в гляделки. Не ослабляя бдительности, решил, пока-что занять себя чем-нибудь другим. Достав из пожитков глиняный горшок набил его чистым снегом и поставил на огонь. Пока снег таял приготовил кружку и заварку. В ожидании, когда закипит вода, занимался истреблением прихваченных с собой запасов провианта, уплетая за обе щеки вяленное мясо.