Я собиралась позвать Рея, чтобы он разжег мне плиту, но впервые догадалась осмотреть ее внимательнее. Кристалл обнаружился сбоку. С градацией красного по поверхности. Гениально, то есть тут можно даже температуру настраивать. И, наверное, даже внутри, как в духовке, запекать. В той части, где я до этого огонь разводила. А зачем же тогда дрова нужны? Может кристаллы не все могут использовать? Или они конечны? Или еще что… Ладно, будем выяснять опытным путем. Работает и хорошо, дальше поглядим.
И когда еда уже почти была готова, я позвала детей. Они были счастливые, мокрые после купания, а вся одежда в зеленом соке от травы. Погнав их переодеваться, я накрыла нам в столовой.
— Зена учит Бильбо наскоку с разбега, — рассказывал Рей. — а Мы с Атером оставили рыбку тому лису, он такой же, как на картинах, мам!
— А? — я вынырнула из раздумий и переспросила. — на каких картинах?
Рей указал на картины на стене, я вгляделась. И правда.
Стоит сказать, что за все это время я их так толком и не рассмотрела, отметила лишь, что слишком много разных пейзажей и все.
Пейзажей и правда было много. Вернее только пейзажи и были. Тут лес, там поля, на другой картине горы. Еще горная же река, обычная река. Картины были написаны крупными мазками и вблизи превращались просто в кучу цветных пятен. А вот сидя за столом можно было действительно рассмотреть то, что на них изображено. И Рей оказался прав, на некоторых картинах действительно была золотистая лиса. То она сидела под елкой, обернув длинные лапы пушистым хвостом, как кошка, то притаилась в поле, да так, что видны только уши. В отличие от нашей лисы, на картинах плутовка была холеная, с пушистой чистой шубкой. Но сомнений не было, Бильбо своровать сегодня пыталась точно такая же. Просто исхудавшая и потерявшая лоск. Наверное, это какой-то особый вид лис, живущих на землях Золто. Не удивительно, что и к нам такая прибилась, у нас тут уже несколько дней во всю едой вкусной пахнет, я бы сама на ее месте не удержалась.
— А вы таких раньше видели? — спросила у мальчишек.
— Да! — внезапно ответил Аттер, — в городском доме, до того как лорд… мистер Лиард приказал их снять, портреты наших предков в полный рост были, и у многих такие лисы у ног сидели.
— Я даже у тебя спрашивал почему у нас таких нет. — добавил Рей.
— А я что сказала?
— Ты сказала что это потому, что мы не Золто. — тихо ответил сын и замолчал.
Сердце защемило от тоски. Бедные, бедные дети. Бедная Элейн. Даже лиса и та бедная.
— Я была не права! Очень сильно ошиблась. — спокойно и уверенно сказала я. — мы Золто. Каждый из нас. Аттер — лорд нашей семьи, лорд Золто, а ты — главный маг Золто.
— А ты?
— А я леди Золто. Видишь, и лиса у нас уже такая же есть, как у предков. Мы ее накормим, приручим, и будет у нас пушистая красавица как с картинки.
— Мама! Это же мальчик!
— С чего вы… — я запнулась, сама я не рассмотрела таких нюансов, но если дети уверены, что лиса — мальчик, то поверю им без объяснений. — мальчик так мальчик. Кстати, милые, завтра я с самого утра отправлюсь в город вместе с деревенскими…
— Ура! — Рей радостно вскинул руку.
— Нет, — строго осадила я, — только я. Вы останетесь здесь. Не смотрите так на меня, дом надо охранять, опять же Бильбо у вашего лиса отвоевывать в случае чего, рыбы еще наловить. У нас очень много дел, так что вы должны остаться за старших и помочь мне… хотя, если вы боитесь и еще слишком маленькие, чтобы самим…
— Мы взрослые! — хором возмутились дети, я едва сдержала коварную улыбку.
— Точно? И разогреть еду сможете? И посуду помыть?
— Сможем!
— Ну смотрите, но если что…
— Мам, иди уже!
Дети так хотели доказать мне, что они и правда взрослые, что кажется готовы были отправить меня в город прямо сейчас. Это меня вполне устроило. Брать их с собой было куда страшнее, чем оставлять одних. Все таки по улицам этого города шастает Лиард, чтоб ему провалиться!
В результате мы спокойно пообедали, а потом я занялась заготовкой еды им на завтра, показывала, как пользоваться плитой, чтобы не обжечься, и два раза чуть не передумала вообще куда-либо идти, но тут уже мальчишки меня переубедили. Дневной сон отменился, я сказала, что лягу сегодня спать совсем рано, чтобы проснуться затемно, и дети захотели лечь со мной, поэтому доделав все дела и отварив горох с грибами, которые мы собрали, перед самым ужином я собрала вещи для похода в город. В корзинку отправились несколько кусков хлеба и огурцы мне на перекус в дороге. А так же пара сережек, два колечка и одна золотая монета из тайника. Расценки мне неизвестны, но будем надеяться, что я разберусь прямо на рынке. Перед тем как спуститься накрывать на стол, я пристально осмотрела свое отражение. Все еще непривычно видеть себя такой. Но стоит признать, я слегка изменилась за эти несколько дней, кожа стала более загорелой, синяки под глазами пропали, и даже как будто бы золотая окантовка глаз стала шире, придавая взгляду ясности. Но узнать во мне прежнюю Элейн все еще слишком легко. Решение нашлось быстро. Нож с вычурной рукояткой, что все еще лежал на столе в моей комнате, пригодился. Он был достаточно острый. Срезанные волосы усеяли пол. Криво конечно, но что поделать. Надеюсь, я своим неровно обстриженным каре не задену чувства какого-нибудь городского стиляги. Но зато если пристально не вглядываться, да издалека — не узнать. Все таки прическа очень многое меняет.
Одежду я тоже сразу подготовила. Простое платье, удобные сапожки, дорожный плащ. Если получится украшения хорошо продать, то надо бы обновить гардероб. Мужская одежда меня вполне устроит, ну и пара новых платьев понадобится, для города и деревни. Чтобы совсем было не узнать во мне аристократку.
Мальчишки отнеслись к моему новому имиджу с восторгом. Хотя и немного неожиданным.
— Лиард умер? — радостно рассмеялся Рей.
— Как? Уже? Ты откуда знаешь? — я запнулась, чуть не выронив кастрюлю с горохово-грибной кашей.
— Ну ты же волосы обстригла. — нахмурился Атер, — волосы только вдовы обстригают и простолюдинки с… плохой репутацией.
Я закашлялась.
— А если простолюдинка — вдова?
— То она волосы обстригает и платком покрывает, когда на люди выходит. Так Лиард умер?
— Пока нет, но я заранее готовлюсь. — кровожадно улыбнулась я.
После раненного ужина, я вместе с мальчиками пустила одно из своих простых платьев на платки. Вдовствующая простолюдинка — то, что надо для моего прикрытия. За аристократку я может и сойду если захочу, но это лишнее внимание. А еще больше лишнего внимания будет к девушке с плохой репутацией. Хорошо, что я додумалась волосы обрезать перед ужином, а не сразу перед выходом. Не просвети меня сыновья, попала бы в неудобное положение.
На улице было еще светло, но я зажгла в коридоре свет, с неудовольствием отметив, что два светильника перестали работать. Видимо все же заряд в амулетах не бесконечный, а жаль. Ну ладно, оставшихся светильников хватало с лихвой, а в случае чего я свечи закуплю в той же деревне.
— Надеюсь, я не просплю. — вздохнула я, укладываясь с мальчиками. Спать одни они все еще отказывались. — Если проснетесь раньше меня, а за окном будет темно, обязательно разбудите. Хорошо?
— Хорошо! А чуть-чуть расскажешь про приключения Бильбо и Зены-королевы воинов?
И я рассказала. К хоббиту и гномам в их походе присоединилась воинственная девушка по имени Зена. Волосы у нее были белые. И легкие как пух.