***
Марс даже не понял, как это произошло. Он пробрался в дом после того, как странная семья, живущая в нем, ушла, судя по возгласам мальчишек, в деревню. Это было рискованно, но в доме определенно были магические кристаллы, а ему так нужно было восстановить резерв. Он не собирался брать лишнего. И если бы в доме был всего один-два амулета, не стал бы их трогать. Но ему повезло, усадьба была хорошо укомплектована. Тут и свет во всех помещениях, и ванные, и морозная комната, и амулеты свежего воздуха, и печь. Усадьба явно принадлежала знатному роду. Правда Марс никогда не видел, чтобы дворянки собирали грибы или мыли окна. И чтобы их дети босоногие носились по ручью. Наверное, это местная прислуга, которую оставили присматривать за домом и…
Выбитая дверь не укладывалась в эту теорию, как и одежда, что была на девушке и ее сыновьях. Но опять же, даже обнищавшие аристократки не ловят рыбу кастрюлей, и тем более потом не варят похлебку на костре, рассказывая странные сказки своим детям. Хотя… Марс не очень-то много знал обнищавших аристократок. Только дочь треклятого дядюшки подходила под это описание. Как же ее зовут-то. И то, хоть кузина и была внешне похожа на девушку из усадьбы, но представить ее сидящей у костра было невозможно.
Поразительно то, что кроме девушки и двух мелких мальчишек в доме больше никого не было. Ни охраны, ни даже какого-нибудь старенького сторожа. Может это деревенская семья, которая решила обосноваться в заброшенной усадьбе и взяла попользоваться забытые вещи хозяев? Но тогда бы магические амулеты не работали, даже несмотря на то, что один из близнецов явно маг.
Слишком много вопросов.
Слишком мало ответов.
Слишком вкусные блинчики.
Марс опомниться не успел, как съел несколько штук. Как же давно он нормально не ел, малина с куста за еду не считается. А все силы ушли на заживление раны. А последние крошки купленного неделю назад в какой-то деревеньке вяленого мяса и хлеба, он доел еще вчера.
Вот и получилось, что талантливый и знаменитый лорд великого рода Ардэн хоть и не был виновен в покушении на короля, но оказался самым настоящим вором. И если воровство амулетов еще можно было оправдать, да и звучало это более или менее адекватно, то воровство блинов совсем ни в какие рамки не лезло.
Марс с сожалением посмотрел на два оставшихся блина и решил не наглеть. Если повезет, то девушка и не заметит пропажи. Кто ж с двумя-то сыновьями-сорванцами блины считает.
А вот два светильника в коридоре Марс опустошил. Световые амулеты было легче всего использовать. Двух как раз хватило, чтобы восстановить резерв наполовину. Этого хватит, чтобы понять, где он находится, привести себя в порядок и даже поохотиться. Опустошенные кристаллы он тоже забрал.
Если повезет, и он найдет все необходимые ингредиенты, то сможет сделать простенький артефакт личины, и тогда можно будет даже в небольшие города заходить, не боясь, что стража узнает. Ну а дальше он начнет собственное расследование, чтобы обелить свое имя и вернуть себе титул и владения.
Марс спешил, не хотел столкнуться со странными жильцами этого дома и объяснять им пропажу блинчиков. Но все равно, пока все амулеты просмотрел (решая какие использовать), пока напитался магией и извлекал кристаллы прошло часа два. Потом он при помощи магии поймал небольшую куропатку и в отдалении от дома ее приготовить. Но девушки с детьми все не было. Вдруг они из деревни и просто туда вернулись? Тогда Марс сможет остаться здесь.
Но с другой стороны, кто ж уходит навсегда, оставив на столе блины, а в морозной комнате суп?
А вдруг с ними что-то случилось?
Марс нахмурился, решив дождаться возвращения жильцов, убедиться что все с ними в порядке, и потом уже двинуться по темноте дальше. Он расположился под деревом недалеко от дома, так, чтобы видеть дорогу, набросил на себя полог для отвода глаз и принялся ждать. Он сам не мог себе объяснить толком зачем он это делает и что предпримет если не дождется. Пойдет искать и спасать? «Здравствуйте, я ваши блины съел, вот решил пройтись, посмотреть, не напали ли на вас дикие звери или разбойники». Бред.
Но Марс ждал.
И все же дождался.
Семья вернулась. Они выглядели настороженными и усталыми. Дети постоянно оглядывались, словно что-то высматривали.
Лорд Ардэн направил легкий отслеживающий поток магии по окрестностям, чтобы понять: не преследуют ли их. Людей он не обнаружил, но буквально в десяти метрах с другой стороны от дороги кто-то был. Не человек. Но и как животное не определялся. Знакомство с боевой курицей Марс прослушал краем уха, он все пытался определить, что же за сущность притаилась в кустах. И не мог. А тут еще семья, ушедшая было в дом, вернулась вся встревоженная, и девушка одна отправилась на разведку. Неужели заметили пропажу амулетов? Или с ними и правда случилось что-то нехорошее во время пути?
Убедить себя, что это не его дело — не получилось. Дело-то может и не его, но…
Но почему-то ужасно не хотелось, чтобы с девушкой и близнецами что-то случилось. Эти дни, что Марс за ними наблюдал, они вызывали улыбку так же часто, как и удивление. Жаль, что дальние родственники рода Ардэн не были на них похожи. Марс был бы рад такой семье.
В результате он остался тут же в кустах у дороги. Одна ночь — погоды не сделает. Если все хорошо, он уйдет завтра же. Но если что не так — поможет.