Ну а потом, собираясь уже выломать себе светильник в коридоре, я внезапно придумала попросить Лиса о помощи. И все. Светильник вылетел из головы. Ну и черт бы с ним, дойду, куда денусь. Возвращаться не хотелось. Плохая примета, да и времени жалко. А если еще окажется, что кристалл перестанет работать, а я при этом опоздаю и не попаду в город… В общем, будем считать, что я просто маскируюсь. А в темноте с фонариком маскироваться не особенно-то логично. А лес все-таки дикий, не защищенный. Мало ли тут хищных зверей и дурных людей. Даже как-то нервно стало, стоило подумать об этом.
В результате я отлично маскировалась. Минут двадцать, пока не споткнулась обо что-то и не растянулась на земле.
— Черт! — ругнулась я, потирая коленку. — Можно было и освещение какое-нибудь продумать на дороге. Вдруг бестолковая леди решит прогуляться в ночи!
Сбоку что-то зашуршало. Я испуганно дернулась, судорожно пытаясь нашарить какую-нибудь палку и не сводя взгляда с того места, откуда раздался звук. Вот блеснули чьи-то глаза. Я в ужасе пискнула. И тут мягкий теплый свет охватил силуэт лисицы, что замерла передо мной. Прошу прощения, Лиса. Он самым натуральным образом светился, как магический кристалл. Точнее его шерсть. Потому что там, где шерсть была свалявшаяся или грязная, свет был тусклый. Ярче всего сиял пушистый хвост. Который Лис задрал гордо вверх, проходя мимо меня вперед по дороге. Остановившись, зверь обернулся и тихо, насмешливо протявкал, словно зовя за собой. Хотя почему словно. Хотела света? Вот тебе светильник. Ну и что, что живой и зубастый. Не его ли ты попросила за детьми присмотреть? То есть детей нестрашно с ним оставить, а самой за ним идти страшно?
Я поднялась, одернула платье и поспешила следом за Лисом. Он все еще иногда прихрамывал, но в целом двигался весьма резво, так что мне пришлось ускориться, чтобы не отстать. Свет от Лиса прекрасно освещал дорогу, разгонял тени и мои страхи.
— Я тебе там еду оставила. На крыльце, чтобы ты за мальчишками присмотрел, — пробормотала я, чувствуя себя при этом неловко.
Наверное, хуже было бы только если бы Лис ответил. Но он молчал. А я продолжила:
— Мальчишки очень тебе обрадовались. Они, оказывается, мечтали… — я запнулась, понимая, что говорить про магического зверя «завести себе» как-то неприлично, — Познакомиться с тобой. На картинах видели таких, как ты, и остались в полном восторге.
Лис обернулся, сверкнул в мою сторону золотистыми глазами. Но, к счастью, так и не ответил.
— Ты когда меня проводишь, вернешься? Сможешь за ними присмотреть? Если, конечно, тебя не затруднит. А то вдруг у тебя свои какие-то лисьи дела есть.
Мне показалось, что хвост насмешливо дрогнул.
— Надеюсь, в городе все пройдет удачно. Я просто обязана вернуться к детям и не с пустыми руками. Знаешь, мне на самом деле очень страшно. Этот Лиард. Интриги какие-то, магия. А я ничего не знаю и почти ничего не понимаю. Но вроде все пока складывается в мою сторону. У меня на родине говорят: дома и стены помогают. Вот и нам пока дома и в наших владениях везет. В деревне отлично приняли, быт налаживается, никто не нападает. Ты вот появился. Рыба есть, грибы. Не пропадем. Но что-то подсказывает мне, что не получится отсидеться долго. Рано или поздно придется разбираться и с Лиардом, и с самозванкой Элейн.
Я продолжала говорить то ли себе, то ли Лису, рассказывая все, что я узнала и все, что по этому поводу думаю. Лис оказался отличным собеседником. Он молчал, не перебивал, как на дуру не смотрел. Вообще на меня не смотрел. Бежал себе вперед и бежал. Я и не заметила, как мы очутились у подножья горы. Время пролетело незаметно. У горы Лис вдруг коротко тявкнул, махнул хвостом, погаснув, и скрылся в кустах. Я проводила его удивленным взглядом. Чего это он? Почуял кого? Я быстро огляделась, всматриваясь в деревья и камни, и тут осознала. Да я же вижу! Солнце еще не встало, но полоска неба вдалеке посветлела. Темнота на ходу превращалась в блеклые предрассветные сумерки.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я и поспешила к мосту, с той стороны которого уже виднелась телега и несколько фигур.