***
— Это когда ж ты мужа потеряла? Я думал, ты совсем еще малек, как Лирка моя.
— Недавно и потеряла, — вздохнула я, поправляя платок. Чувствовала я себя при этом неуверенно.
Мало того, что сукно от платья не очень-то хорошо подходило для платка, так еще и совсем уж завираться не хотелось. Но если уж отстригла волосы, не подумав, то что ж теперь. Надо купить красивых косынок, что ли. И легких. Это сейчас утро, а в полдень с такой тканью на голове может и жарко стать.
Мы уже подъезжали к городу, и Вано разговорился со мной. До этого он все больше общался со своими напарниками, которых по одному высаживал в каких-то стратегически важных местах. Как я поняла, там где устье реки было особо узким. Им же надо было следить, чтобы бревна беспрепятственно доплыли до причала у города.
— По реке быстрее и легче, чем перевозить по земле. Телег не напасешься, а так мы одним ходом отправляем все. Древесина то плотная, но при этом легкая. Мы сейчас к городу подъедем, и как раз примерно в это время Ритон с Яшкой начнут спуск от лесопилки. Она там дальше, за деревней, глубже в лес. Лучше я подожду, чем бревна раньше меня у города окажутся. Верно же?
— Верно. — Я кивнула.
Перекусили мы еще раньше, разделив припасенное на двоих. Хотя, конечно, моя парочка огурцов да три куска хлеба не особо сыграли роль. Вано-то взял с собой вареного холодного мяса, яйца, лепешки и помидоры. И как я не отбивалась, настоял на том, чтобы я нормально поела.
— В городе перекусить еще можно, а вот полноценный обед дорого выйдет. Да и нечего девке молодой без присмотра по тавернам шастать. Я с тобой пойти не могу, сама понимаешь, дела. Но если уж Лиард тебе не оставил даже сторожа в усадьбе, то вряд ли кого для сопровождения выделил для покупок в городе. Не дело это, конечно, так о лорде своем говорить, но…
И Вано мрачно замолчал. Я не удержалась:
— Но?
— Да не важно, — отмахнулся мужчина. — Не прав он, что пожадничал и никакого к тебе в компанию не оставил.
— А что, разбойники, что ли есть? — нахмурилась я.
— Да всякое бывает. По осени-то часто гнилье выползает из нор. А как все Золто в город перебрались, дурные люди и на наши земли стали захаживать. Осмелели.
— А раньше что ж? Неужто Леди Керию боялись?
— Ну, бояться-то, может, и не боялись. Кто в разбой идет, тот обычно вообще мало чего боится. Да только ж говорят, что древние рода со своей землей особую связь имеют. Кровь их земли эти защищает, дескать, от всего. Не знаю, правда это или нет, но пока Золто жили на своей земле, нас ни разу никто не тронул. Ни грабежей, ни пожаров, ни засухи не было. Прекрасно жили. А уж как Леди Керия в город с Элейн уехала, так начались проблемы. То речка из берегов выйдет, то волки разведутся и скот проредят, то бандиты в заброшенных шахтах пытаются схрон свой устроить. И это у нас только. В остальных деревнях свои проблемы, вести-то доходят.
— Но подождите, разве это не летняя усадьба Золто? Я думала они сюда выезжают только на сезон, отдохнуть от города.
Вано громко расхохотался.
— Ну ты что же. То поместье, которое сейчас на тебе, всегда было родовым домом Золто. Там и погост их даже. Потом, со временем, конечно, у них по всем землям усадьбы появились. В свое время это был многочисленный и великий род, не жить же всей толпой в одном доме постоянно. Вот и рассеялись по владениям. Потом их все меньше становилось, пока всего одна ветвь не осталась. И те тоже всегда жили в «летней» по твоим словам, усадьбе. Да только когда Элейн совсем дитем была и заболела, ее родители решили перебраться в дом поближе к морю. До него отсюда двое суток пути на карете-то. Я тогда совсем юнцом был. Мамка все причитала, что как же мы теперь будем, что чем ближе к хозяевам, дескать, тем и урожай больше, и живётся лучше. Я в то время посмеялся только. Но чем старше становлюсь, тем больше верю во все это. Да и бабка Мирона много чего рассказывать любит. Она ж еще деда Элейн помнит. Да только… О! Вот и город. Совсем я заболтался. Давай, смотри и запоминай. От южных ворот, как выйдешь из города направо до реки, там причал. Тебе много-то дел в городе переделать надо? Я тут часа на четыре точно встану. Управишься?
— Скорее всего, да, — я с трудом скрыла разочарование от того, что рассказ о моей семье прервался. — По крайне мере, рассчитываю на это.
— Я без тебя не уеду. Но если не найдешь меня, спроси у местных на причале. Они меня хорошо знают и подскажут, если что.
Вано подвез меня к самым воротам. Между створками сновали люди, кто-то выходил, кто-то, наоборот, только пришел в город. Пришедших и приехавших о чем-то расспрашивал усатый стражник, еще двое стояли по бокам. Я напряглась. Им же мзду, наверное, надо платить или вещи показывать для досмотра, или еще что, в чем я могу провалиться. Пароль там сказать, гимн спеть, да что угодно. Но и тут Вано пришел на помощь, сам того не понимая. Не спускаясь с телеги, он крикнул: