— В каком возрасте проводят ритуал на родовом камне?
— Первичная привязка к земле и семье в семь лет, потом уже повторяют, когда, например, наследник становится лордом, или когда кто-то женится и берет в семью свою жену, а тут уже неважно во сколько лет. Раньше бывало, что в род внезапно принимали бастарда, и он мог даже стать лордом, тогда он тоже первый раз проходил ритуал далеко не в семь лет.
— Ты принял род?
— Нет, — печально покачал головой Ардэн. — я даже не прошел первичную привязку. Как и мой отец. Как и мой дед. Много лет назад ритуалы начали выжигать магию, а иногда даже убивать. Наша семья предпочла сохранить магию и жизни. В вашей, насколько я могу судить, все проходили лишь первый этап. Ведь второй раз его уже никто не выдерживал. Да и первая часть часто заканчивалась потерей.
— Ты поэтому советовал принять мне род? — возмутилась я. — хотел моей смерти?
— Глаза. — внезапно улыбнулся он. — ты точно не умрешь.
— Да что все привязались к моим глазам, — буркнула я, хотя и уже догадывалась какой будет ответ.
— Они конечно еще не полностью изменили цвет на родовой, но явно к этому стремятся. Золотого в твоих глазах уже больше чем было у твоего отца, я помню его, Атер Золто, твои дети очень на него похожи. Рей чуть больше, Лорд Золто был тем еще весельчаком по рассказам. И Лис. У каждой Великой Семьи свой дух хранитель. Золотых Лисиц не видели уже пару сотен лет, а вот он, следит чтобы дети Золто не утонули во время рыбалки.
— Но… как такое возможно, ведь когда я проходила ритуал в детстве, я чуть не умерла и потеряла магию!
— А потом чуть не умерла еще раз, но получила второй шанс, и может это шанс не только на жизнь, но и на возрождение своего рода?
— И ты считаешь, что…
— Что тебе надо принять род, к тому же Атеру и Рею уже семь, а у них до сих пор нет даже привязки. А ведь они близнецы, а значит уже сейчас являются полноправными Лордами Золто. А ты лишь их опекун и исполняющий их обязанности до совершеннолетия.
— Им шесть, но скоро… подожди, а вот откуда ты знаешь, что у них нет привязки?
— Опять же. Их глаза такие же как у меня.
— У них черные глаза. А у тебя синие.
— Да нет, цвет рода лишь тонкой полосой обхватывает радужку. Почти не заметно, если только специально не рассматривать вблизи.
— У тебя тоже так? А можно…
Я не договорила, когда Марс встал и приблизился наклоняясь. Близко. Очень близко. Так что я невольно выдохнула, но тут же взяла себя в руки, а лицо Марса в ладони, чуть поворачивая его голову к свету, рассматривая глаза. И правда, вокруг синей радужки тонкой ниткой шла серебряная полоса. Красиво. Надо же.
— А какой у тебя дух хранитель?
— Стальной Ворон. — почему-то шепотом ответил Марс.
— И какой он?
— Госпожа Элейн! — раздалось испуганное от двери. Я вздрогнула, отшатываясь и вжимаясь в кресло, а вот Марс лишь улыбнулся и полный достоинства медленно выпрямился, разворачиваясь к бледной как снег Риме.
— Рима, еще раз здравствуйте, вы малину принесли? Проходите, не стесняйтесь.
— Но… но… — залепетала моя экономка, сжимая чашку с малиной.
— Рима, все в порядке, я просто проверяла настоящий ли это Ардэн или подделка. — попробовала успокоить я девушку, — должна же я была убедиться.
— И как? — неуверенно уточнила Рима.
— Настоящий, нам подходит. Оставь малину и проверь как там дети, узнай, покормили ли они Лиса. И да, подготовь, пожалуйста, мою спальню, с сегодняшнего дня в ней будет ночевать лорд Ардэн.
— Как? — ахнула девушка.
— Правда? — удивился Марс. — вот так сразу?
— Ну да, — кивнула я, — а чего тянуть?
Рима, напряженно ступая, донесла таки малину до стола и вышла, а Марс с каким-то шоком продолжал меня рассматривать.
— Учитывая твою спальню, стесняюсь спросить, для чего именно тебе подходит настоящий Ардэн?
— Что? В смысле? — я нахмурилась, а потом осознала, — для экспериментов над животными! О чем ты подумал! Я приличная вдова! Но селить тебя в комнате для слуг не подобает твоему статусу беглого высокородного преступника это раз, а два Рима скорее всего умрет со страха, если ты будешь в соседней комнате.
— И поэтому…
— И поэтому ты будешь спать в моей спальне, ночую я все равно с детьми!
— А я-то подумал…
Мне показалось, или он как-то уж больно разочарованно это протянул?
— Раздумай обратно, — фыркнула я.
— Но кстати, ты не приличная вдова.
— Да как ты смеешь! — возмутилась я.
— Ты вообще не вдова! — расхохотался Марс и, вытащив из чашки малину, закинул ее в рот.
Надо набрать шишек и носить их с собой. Потому что в настоящего Ардэна хочется чем-нибудь кинуть с завидной регулярностью!