— Занятий? — хором спросили все трое. Только дети с радостью, а Ардэн немного с ужасом.
Ничего, будет знать как меня подставлять. Я этих ритуалов боюсь и у меня грибы несобраны. И долг Миру, и вообще!
Дети убежали, радостно переговариваясь, Марс посмотрел на меня с немым вопросом.
— А нечего! — фыркнула я, — я ещё ничего не решила про этот твой ритуал!
— Ритуал не мой, а ваш, между прочим. И за тебя уже все решили, — он кивнул сначала на Лиса, а потом на удаляющихся детей. — Сначала магия одарила тебя близнецами, потом ты полностью обновилась, когда чуть не умерла и смогла наконец-то принять родовую силу, что уже давно никому не удавалось. И Лис ещё. Всё сходится. А детям исполняется семь через несколько дней. Это лучшее время для принятия их в род!
— Кстати, — я поспешно перевела тему, — а почему визуал лиса считается плохим выбором для артефакта? И почему если заготовки абсолютно идентичные то это плохо?
Марс буравил меня взглядом наверное минуту, но, в конце концов, вздохнул и начал отвечать:
— Вообще визуалы с животными несут особый смысл, например, нельзя сделать атакующий или защитный амулет в виде мыши, а кулон с драконьей мордой не поможет стать незаметнее. Хотя, конечно, очень хороший артефактор легко обходит все эти условности, но это лишняя работа и сложности. А абсолютно одинаковые заготовки вылитые одним и тем же мастером из одного и того же сплава в одно и то же время будут связаны между собой так или иначе. Парные амулеты и артефакты делают, но только под особый заказ. А что?
— Я купила ребятам подарок на день рождения. Там две подвески, совершенно идентичных, в виде лисьей морды. Продавец сказал брак. Посмотришь потом? А то вдруг они опасны.
— Посмотрю конечно. Вряд ли они опасны, просто скорее всего он посчитал их непригодными для дальнейшей работы. Лисов почти не используют для амулетов и артефактов, потому что они как символ мало кому и мало для чего подходят. Но вашей семье они подойдут идеально, так что тут ты удачно попала.
— Ну ещё бы. — я улыбнулась, — а какая разница между амулетами и артефактами?
— Амулеты имеют ограниченный заряд. Даже если он очень-очень длительный. Артефакты же если их не сломать или не повредить иным другим способом будут работать вечно.
— Ага, — я задумчиво покивала, вздохнула, покосившись на коня, кажется, он стал ближе, хотя вроде бы с места не сходил и всё также увлечённо щипал траву, не поднимая головы.
— Расскажешь? — тихо спросил Марс.
— Да что рассказывать, — я поморщилась, — человек, который его выкупил, оказался очень нехорошим, а мы с ним, с конём, уже успели познакомиться. Пришлось перекупить. Правда, сама бы я не справилась. Но Мир нас спас.
— Мир?
— Брат Римы, он уже не первый раз помогает нам, и вчера и с продажей, и с Ромашкой, и вот с ним помог.
— И дурманящей настойкой напоил… — вкрадчиво произнёс Марс.
— Это был кожик! — отмахнулась я, — да я сама напоилась, я не заметила, как выпила слишком много, вот и повело.
— Кожик это и есть дурманящая настойка, слишком сильная для такой хрупкой девушки, как ты. О чём он только думал?
— Он думал, что я знаю, что это такое, — буркнула я и потёрла нос. — Но ничего же страшного не случилось, Мир присматривал за мной. Я жива и сделала всё, что хотела.
— Ну-ну.
Мне показалось или Марс помрачнел, словно ему было бы приятнее, если бы со мной всё-таки что-то случилось.
— И почему он не в конюшне, всё-таки? — я кивнула на коня, который уже был буквально метрах в двух от нас, того и гляди в спину мне уткнётся.
— Пойми, Элейн, — Марс не повёлся и продолжал серьёзно на меня смотреть, — ты рисковала. Очень сильно. Пить дурманящую настойку или любой другой алкоголь в компании нечистого на руку парня, идти с ним за лошадью к другим тёмным личностям, а потом ещё и покупать дорогого и явно ворованного коня — лёгкий способ попасть в неприятности. Тебе не стоит больше общаться с этим Миром, по крайней мере, без меня.
— Марс, я не маленькая. И не нуждаюсь в том, чтобы меня отчитывали. — раздражение накатило внезапно, но вполне оправданно, — и уж тем более не тебе решать, с кем мне и как общаться. Ты можешь высказывать свои предложения по нашему быту и мнение по поводу того, как лучше поступить, но убедись при этом, что это уместно и востребовано. Или, лорд Ардэн, наши дороги разойдутся прямо сейчас. Я понятно выразилась?
Лис, вскинув голову, ощерился на Марса, затылок мне обожгло шумным горячим выдохом боевого коня, что оказался уже за моей спиной, я смотрела на мужчину и ждала ответа.
***
Отец всегда говорил: «сложнее всего общаться с женщиной, которая действительно нравится. Потом станет легче, когда ты её уже добьёшься, но в самом начале это похоже на попытку пробежать поле под градом вражеских стрел и при этом не пролить ни капли из чашки с обжигающим чаем. И я сказал, что при этом кружка тоже горячая, ты босиком, а под ногами колючая трава? В общем, сын, как только ты поймёшь, что всё, что ты говоришь, звучит неправильно. Что всё, что ты говоришь, вызывает у неё гнев, а ты не понимаешь почему. И если после каждой своей фразы тебе захочется отмотать время назад, чтобы всё исправить заранее, но ты подозреваешь, что всё равно снова ляпнешь глупость. Если когда-нибудь ты столкнёшься с этим, знай, перед тобой та самая. Но честное слово, потом будет легче, и ты поймёшь, что это того стоило».