Мальчишек мы отвлекали всем чем можно. Лошадьми, сеном, стойлами, рыбалкой, грибами и прочими полезными штуками. Я ещё хотела, чтобы Марс начал с ними заниматься всё равно чем, магией там или историей, но его хватало только на тренировки, всё остальное время он химичил с амулетами. Зато больше не поучал меня жизни и не досаждал ритуалом.
Я и без его нравоучений постоянно об этом думала.
Всё указывало на то, что провести ритуал необходимо, но, чёрт, вернее, рав, как же страшно. Вот умру я из-за этого ритуала и что тогда будет с детьми? И со всем родом Золто? Я не могу себе позволить так легко умереть! Но может именно поэтому я и здесь? Может именно моё желание жить поможет мне пройти ритуал? А детям? Что если с ними что-то случится? С другой стороны, если мы этого не сделаем, то я сама лишу род Золто надежды, а детей будущего лордов Великой Семьи. Но всё это вместе не дороже их жизни.
Что же делать?
Ответ на этот вопрос я, впрочем, получила почти сразу. Даже не так. Очередной ответ.
Всё ещё безымянный Лис, обнаружив меня в очередном приступе рефлексии, вдруг бесцеремонно ухватил зубами за подол платья и потянул за собой. Я в этот момент как раз мыла и сортировала грибы для засолки и в результате пошла за ним как была: с сыроежкой в одной руке и с ножиком в другой.
Он привёл меня в коридор на втором этаже, где висели портреты предков Золто. Вот правда светильники я отсюда уже выкрутила, а два рабочих освещали лишь лестницу и двери в наши спальни. Картины же утонули в полумраке, но Лиса это не остановило. Он, подойдя к одному из полотен, засветился тёплым ровным светом. Точно, я и забыла, что его вполне можно использовать как фонарик. Интересно, а он может светиться разными цветами? А то у меня гирлянда какая-то слишком простая получилась.
Пока я хищно приглядывалась к Лису, он сделал шаг вперёд, носом утыкаясь в рамку картины. Оглянулся на меня, требовательно тявкнув.
— Ладно, — вздохнула я, — показывай, что ты там хочешь мне сказать.
Лис засиял сильнее, полностью освещая картину. Снизу на раме была табличка с подписью: «Леди Элейн Золто, первая своего имени с Хвостом»
Я напряжённо принялась разглядывать свою тёзку, выискивая хвост. Нет, конечно, если после ритуала я обзаведусь хвостом, то это всяко лучш, е чем умереть, но хотелось бы знать о таком заранее. Подготовиться там морально, дырки в стратегических местах на одежде сделать. Хвост на полагающемся ему месте не обнаружился, я запаниковала. Хвост — дело такое, если он, извиняюсь, пониже спины растёт, то это даже красиво может быть, а если, например, на лбу, то это уже страшно.
На лбу хвоста тоже не обнаружилось, но зато я внезапно поняла, что Элейн, первая своего имени — вылитая я. Только разве что волосы длинные, а не отстриженные, и глаза полностью золотые. А так — один в один. Причём именно я. Чуть загорелая, хитро улыбающаяся, никакой аристократичной бледности и синяков под глазами. Да она даже была в мужской одежде, хоть и в намного более красивой и качественной, чем у меня. Но, что ещё более важно — под штанами хвоста не спрячешь, а значит…
Я медленно перевела взгляд вниз. Так и есть, лис на картине, так похожий на моего Лиса, сидел рядом с Элейн и словно бы смотрел прямо на меня. Вот и Хвост. Что ж, хотя бы можно не бояться, что я Лиса назову недостаточно дворянским именем. Хвост вот совсем не по-дворянски.
И я, ведомая любопытством, пошла дальше вдоль стены, рассматривая остальные портреты и читая подписи. Девушек в штанах я больше не встретила, зато Лисов называли кто во что горазд. Тут был и Разящий и Пушинка. И Ричард, почему-то сразу Третий, и Мотя. Никаких особых критериев или условий для имён духов-хранителейя не заметила. Но как же зовут нашего?
— Раз есть Ричард третий, то может ты Ричард Первый? А то где-то же должно быть ещё два! — задумчиво спросила я у Лиса.
Лис не ответил, вместо него ответил голос Марса позади меня:
— Тебе нужно положить ему руку на голову если хочешь дать ему имя.
Я обернулась, Марс стоял метрах в трёх от нас и с интересом наблюдал, у его плеча сам собой висел шарик света. Может, зря я светильники распотрошила? Попросила бы Марса сделать таких шариков кучу да и всё. Он поймал мой взгляд и, догадавшись о ходе моих мыслей, покачал головой:
— Я артефактор, а не иллюзионист, поддерживать постоянно гирлянду мне утомительно, да и я тебе потом светильники починю. Так что, собираешься его назвать?
Я посмотрела на Лиса и решилась. Положила ему ладонь между ушей и спросила:
— Будешь Первым?
Внезапно Лис вспыхнул совсем ярко, даже ослепив меня на секунду, а после вдруг извернулся и цапнул за запястье.
Я только и успела, что вскрикнуть, отдёрнув руку. А Лис облизнулся, прижался на миг ко мне и радостно не то муркнул, не то угукнул. И вдруг рванул в сторону лестницы.
Я прижала к себе раненую руку, пытаясь понять насколько глубокая рана. Раны не было вообще. И рука не болела. Пока я осознавала, что именно произошло, Марс приблизился.
— Связь полностью установлена. Первый. Надо же, какое странное имя.
— Ричард Первый. — поправила я.
— Ну тогда ты забыла добавить «Ричард» — хмыкнул артефактор, аккуратно перехватывая мою ладонь и поднимая ее к моим глазам.
На запястье с внутренней стороны была тонкая, золотая надпись с завитушками.
«Первый».
— Ну ладно хоть не Хвост. — вздохнула я смиряясь.
— Хвост?
— Да, что ты знаешь об Элейн Золто?
— Ты Элейн Золто.
— Нет, о той, что была до меня.
— До тебя их было несколько, — улыбнулся Марс, не спеша отпускать мою руку. — В конце концов, считается что Элейн Золто была прародительницей вашей Семьи. Так что назвать дочь в честь неё — обычная практика в вашем роду.
— Ты знаешь, как она выглядела? — нервно уточнила я.
Нервно потому что моя ладонь до сих пор в чужой руке. И мы в тёмном коридоре подсвеченным лишь маленьким фонариком. И кругом не души. Мы вдвоём. И он держит меня за руку, задумчиво водя большим пальцем по имени моего хранителя. А я сегодня в платье. И вообще, как-то это неловко.
И я, пересилив себя, высвободила свою руку из чужого плена.
— Никто не знает. — мужчина покачал головой, отпуская моё запястье. — её портретов не сохранилось, по крайней мере, в общем доступе. Про неё вообще ничего не известно.
— А тебе было бы интересно на неё посмотреть? — хитро спросила я, и, уже сама ухватив его за руку, потянула его за собой вглубь коридора.
И вовсе не потому, что мне хотелось вновь взять его за руку. Просто хотелось получить подтверждение своим догадкам.
И я получила.
Картины с Элейн Золто, первой своего имени, и её Хвостом не было. Сначала я решила, что ошиблась местом, хотя я точно помнила, что она была у самой стены. Но мало ли, но обойдя все портреты, внимательно всех осмотрев, стало совершенно очевидно: здесь её нет.
— Но она правда была. Я видела! — неуверенно протянула я, начиная сомневаться. — Мне же не могло показаться так детально?
— Нет, — Марс успокаивающе покачал головой, — просто это было лишь для твоих глаз. Понимаешь о чём я?
— Понимаю. — я сжала губы, выдыхая носом. — Но я всё равно боюсь проходить ритуал.
— Не стоит. Разве ты не видишь? Сама магия зовёт тебя.
Я кивнула, принимая реальность.
— Сначала отпразднуем день рождения мальчишек, и вечером спустимся в ритуальный зал.
— Всё получится. — Марс ободряюще сжал мои пальцы, и только тут я поняла, что всё это время, пока я металась между картинами, я так и не отпустила его руку. — Ничего не бойся.
— Ты спустишься туда с нами?
— Если ты этого захочешь.