***
Мальчишки задули свечи и радостно засмеялись. Мне пришлось объяснить им, зачем вообще в еду втыкать свечи, но они быстро и легко доверились мне. Торт мы с Римой тоже сделали сами, выпекли бисквит, крем сделали простейший из сметаны, яичных белков и сахара, и всё это украсили малиной, получилось простенько, но очень вкусно.
Мы сидели на берегу ручья, в костре уютно потрескивали дрова, Ромашка с Зеной обосновались на полянке рядом, чёрный красавец, которого мы назвали Долг, участвовал во всём, что мы делали, и нам постоянно приходилось отталкивать его большую, чёрную морду то от торта, то от чая, то от собственных волос. Лис Первый лежал около костра, и пламя красиво бликовало в его золотых глазах.
Дети были нарядные и довольные. Они сидели на бревне, которое я окутала импровизированной гирляндой, пили компот из всё той же малины и съели уже по два огромных куска торта.
День рождения удалось. Мы даже поиграли в крокодила. Когда надо объяснять слова жестами. Кажется, эта игра понравилась даже Риме и Марсу, что уж говорить о мальчишках.
— Время подарков, — решительно хлопнула я в ладоши.
— Можно я первая? — робко спросила Рима.
— Конечно, — я кивнула с улыбкой.
— Мальчики, — девушка вдруг всхлипнула, но тут же собралась, — мои юные Лорды, вы не представляете, как я рада, что вы живы и здоровы. Как нам всем повезло, что вы именно такие: добрые, умные, храбрые. Вы надежда и будущее семьи. Вы опора вашей мамы. И я благодарна Богине, что в этот день я с вами.
Растроганные юные лорды храбро полезли обниматься со смущённой экономкой. Она в результате подарила им по паре метательных ножей. Все таки как бы Рима ни старалась — кровь не водица. Вот даже в подарке прослеживается её наследственность. И по мне так это прекрасно.
— Наша очередь, — шепнул мне Марс.
Я прокашлялась, но поняла, что не могу вымолвить ни слова. Я просто смотрю на них, на своих детей и внутри щемит от нежности и волнения. Лишь бы всё было хорошо. Лишь бы они были счастливы.
— Я люблю вас. — тихо выдохнула.
И тут уже пришла моя очередь обниматься. Мы бы, наверное, так и просидели в обнимку ещё очень долго, но положение спас Марс.
— У нас с вашей мамой один подарок на двоих.
Дети заинтересованно оторвались от меня. А Марс протянул мне подвески.
— Надень на них сама и застегни замочек.
— Что это? — Рей тут же потянулся, чтобы рассмотреть амулеты.
Лисьи мордочки стали навершием, и от них вниз — кристаллы. Который как только я застегнула цепочки на шеях мальчишках, вдруг засветились приятным, тёплым светом, впрочем, погаснув через несколько секунд.
— Если вдруг вы окажетесь на большом расстоянии друг от друга, вам нужно будет только зажать свой амулет в кулаке, чтобы почувствовать, где находится брат, а также передать послание.
— Послание?
— Да. — Марс довольно улыбнулся. — Всё, что вы скажете, когда будете сжимать амулет — услышит тот, у кого второй. Но учитывайте, это амулеты, не артефакты, их хватит всего минут на десять в сутки. И в таком темпе работы через полгода они уже изживут себя.
— Спасибо! — дети восторженно выдохнули хором.
Марса обнимать не стали, но ко мне вновь прижались. Правда, всего на пару секунд, потом сдержанно пожали руки нашему артефактору и тут же умчались. Видимо, проверять действие амулетов.
— Потом возвращайтесь, — крикнула им вслед я. — у нас на сегодня ещё одно очень важное дело.
Нестройное согласие было мне ответом, мальчишек и свет простыл. Долг тут же потянулся к их тарелкам с остатками крема от торта.
— А как же амулет личины? — спросила я у Марса.
— Мне показалось это слишком скучным. — улыбнулся он. — я позже его сделаю, если ты разрешишь мне использовать пару амулетов от светильников.
— Почему бы и нет. — я кивнула. — всё равно тебе их обратно к стене прилаживать, если утянешь несколько, то я и не замечу.
— Ты что, пытаешься сделать из меня воришку? — наигранно возмутился лорд Ардэн.
— Воришку ты сделал из себя сам, когда стащил блины! — фыркнула я.
— И амулеты. Из светильников. В коридоре. Не везёт им.
— Так вот почему два перестало работать! — осознала я. — Рима, кого мы кормим тортом? Он же вор, самый настоящий!
Рима лишь прыснула:
— Ну что вы, Госпожа Элейн! Для настоящего вора он слишком честный, сам во всём признаётся, да ещё и уворованное улучшает и обратно отдаёт.
— Блины не отдал. — справедливо заметила я и тоже рассмеялась. — слышал, Марс, с тебя блины. И тогда, так и быть, ты будешь оправдан в наших глазах.
— Идёт! — согласился мужчина, — если Рима пустит меня на кухню завтра с утра.
— Вот ещё! Вы и Лорд, и пленник, — тут же заспорила экономка, но больше для проформы, она похоже уже смирилась, что ей достались вот такие вот неправильные Лорды и Леди.
Я слушала их шутливый спор, пила морс, смотрела, как Долг втихую обнюхивает Лиса, и старалась не думать о том, что нам предстоит сделать сегодня ночью.
— Это так… — вернулись запыхавшиеся и счастливые дети, Рей не мог подобрать правильное слово.
— Круто. — подсказала я ему.
— Круто? — тут же заинтересовался Атер незнакомым словом.
— Это когда очень здорово, великолепно и полный восторг.
— Это так круто! — хором заключили дети. — Спасибо за подарки!
— И за торт!
— И за праздник!
— А что за важное дело?
— Очень важное. — вздохнула я, притянула детей к себе и обоих по очереди поцеловала в макушку.