***
Путь нам освещал Лис.
Мы впятером спускались по крутой лестнице, что скрывалась за портретом отца.
Я до последнего не верила, что получится. Но Марс снял портрет, а я прижала ладонь к серой каменной кладке, и проход открылся. Никаких тебе паролей или магии. Так просто. И всё же, часть меня надеялась, что не сработает. Что проход останется закрытым и нам не придётся рисковать сегодня жизнью.
И даже то, что всё указывало на благоприятный исход — меня не успокаивало.
Лис шёл впереди, сияя тёплым, золотистым светом, за ним я, следом дети, замыкал нашу цепочку Марс. В его присутствии мне было спокойнее. Хотелось верить, что даже, если что-то пойдёт не так — он сможет нас спасти. Хотя бы детей. Это самое важное.
Мне было страшно.
Но чем глубже мы спускались вниз, тем больше я понимала: всё правильно.
Всё именно так и должно быть.
Нет ничего сейчас более правильного, чем вести своих детей в их седьмой день рождения в ритуальный зал. Так делали всегда. Много столетий до меня. И будут делать после.
Так вели и меня.
Ту меня, которой я стала, попав в этот мир.
И страх отступал, сомнения испарялись. Всё правильно. Это именно то что я и должна была сделать.
— Как будто бы нас там ждут. — внезапно шепнул Рей и улыбнулся.
Я кивнула. Да, именно такое ощущение и складывалось. Словно бы внизу нас ждали те, кто нас очень любит.
Но Ритуальный Зал был пуст.
Ритуальный Зал был огромной пещерой, никаких тебе колон, парадных портретов или ещё чего, что представлялось мне при словосочетании «Ритуальный Зал Великой Семьи». И всё же это был он, в этом не было никаких сомнений. От стен пещеры исходил мягкий окутывающий свет, похожий на свет нашего Лиса, он согревал и словно нашёптывал что-то успокаивающее, приятное, тёплое. В центре зала был он: Камень Рода. Словно бы весь сделанный из золота, а может и правда это просто огромная золотая глыба. Очень величественная, древняя, наша, родная глыба.
Я рассмеялась легко и радостно, и дети подхватили мой смех.
— Вы в порядке? — голос Марса звучал здесь как-то неестественно. Странно.
Я обернулась. Мужчина стоял у входа в зал, не решаясь сделать шаг внутрь, всё в нём выдавало напряжение, словно он был не в самой уютной в мире пещере, а в окружение врагов
— Да. — я кивнула и тут же удивлённо спросила, — а ты?
— Я… Мне здесь неуютно. — хмуро признался он, — словно что-то или кто-то не рад меня здесь видеть. Словно здесь опасно. Элейн, я подумал…
— Нет, — перебила я его, — ты был прав. С нами всё будет хорошо. Не волнуйся.
И, взяв детей за руки, подошла к камню.
Он сиял. Чем ближе мы к нему подходили тем ярче становилось сияние, и в какой-то момент я поняла, что наша кожа светится так же. Как камень, как стены, как шерсть Лиса.
— Всё будет хорошо. — уверенно произнесла я.
Отпустила детей и достала нож.
Обычный, кухонный, пусть и остро заточенный. Он совсем не походил на нож для ритуала Великой Семьи. Но я знала, что это не имеет значения. Теперь знала.
— Вы готовы? — шёпотом спросила я.
Дети уверенно кивнули. И я, не давая себе возможность занервничать, быстро полоснула свою ладонь, пуская кровь, и передала нож Атеру. А тот порезал ладонь Рея и передал уже ему нож, подставляя свою руку. Это они сами придумали, ещё наверху, перед тем как мы начали спускаться, я даже забыла об этом, а они нет.
Самое сложно оказалось это не испугаться и сделать самой себе действительно глубокий надрез, боль оказалась вторичной. Я понимала, что надо просто потерпеть, и вообще скоро станет не до этого.
— Элейн… — голос Марса звучал откуда-то издалека, словно сквозь воду.
Я обернулась, улыбнулась ему. Лис Первый прижался к моей ноге, сверкнул золотыми глазами. Вдох. Выдох. И мы с детьми одновременно прижали ладони к тёплой, манящей поверхности Родового камня.
Вспышка, яркая, невыносимо болезненно ослепляющая.
И мир перевернулся.