Так, я же только подумала о возможной, случайной покупке третьей лошади, я не планировала…
Мне понадобилась минута, чтобы сообразить, что незнакомка — лошадь Мира. Я и забыла, что он верхом был. Интересно кто её расседлал и в конюшню поставил? Хотя варианта всего два и оба спят.
— Прости, — я виновато улыбнулась лошадке, — я совсем о тебе забыла, даже не подумала устроить на ночлег. Хорошо, что о тебе позаботились.
Вообще, со всеми своими делами я совершенно неоправданно забросила хозяйство. Надо исправляться!
И я решительно направилась к курятнику, собираясь прибраться хотя бы там и убедиться, что у Зены с Бильбо достаточно зерна и воды. Потом надо отправить мальчишек собрать ещё травы, и вообще в деревне договориться о поставках сена. И выяснить, как и чем они платят налог. Деньги мне не так нужны, как сено, зерно и другие важные вещи. В конце концов, зачем брать налог деньгами, если потом эти деньги придётся тратить на то, что я могу взять сразу, но без лишних телодвижений. Если, конечно, моим жителям тоже так удобнее. И надо бы и с другими поселениями связь наладить. Всё! Берём себя в руки и начинаем решать все насущными вопросы, осень близко, а налог как раз по осени платят, к тому времени Лиарда уже не должно быть ни в моей жизни, ни в моём городском доме.
В курятнике всё было прекрасно и без моего надзора. Как и в конюшне. И даже трава сушилась во дворе недалеко. Рима убиралась. Еду тоже готовила она, а я… По хозяйству я была совершенно не нужна. И, кажется, я начала понимать, зачем вообще богатые семьи нанимают прислугу. Если бы все эти дни пока я отходила от ритуала, потом выискивала информацию, пыталась разобраться с законами и наследием, мне ещё нужно было бы следить за домом, кормить семью, стирать бельё и одежду, ухаживать за животными, то я, скорее всего, не справилась бы ни с чем. Я вон даже про поставку забыла! За двумя зайцами не угнаться, а тут не два зайца, а целое стадо саблезубых кроликов. Надо бы Риме найти помощницу, а то она без выходных работает, тоже не дело.
Осознав, что всё, что может быть в порядке без моего прямого участия — в порядке, я выдохнула и наконец-то занялась своим бизнесом.
Рыба была уже готова. В меру соленная, достаточно сочная для вяленой, чудесная! К ней бы эля или кожика.
Грибы тоже были хороши.
Забрав пару чистых простыней у Римы, я сняла рыбу и завернула каждую в отдельный кусок ткани, подготовила десять банок грибов на пробу возможным покупателям. И в ещё двух банках развела рассол для лука. На стакан воды — семь столовых ложек уксуса, три ложки сахара и половину маленькой ложечки соли. Лук надо тонко нарезать полукольцами и залить холодным маринадом, и он уже через минут пятнадцать готов. Сладкий, маринованный отлично сочетается со всем. Я его могу даже так есть, с хлебом вприкуску.
Пока я возилась со всем этим, Рима убралась и приготовила обед, дети, устав учиться, вывели лошадей на поле и устроили скачки. Мальчишки прекрасно держались верхом даже без седла. Я могла им лишь позавидовать.
К обеду проснулся Первый и начал ходить за мной хвостиком, виновато заглядывая в глаза.
— Я не сержусь, — успокоила я его, наливая ему чистой воды в тазик, — на тебя так точно. Но я не знала, что лисы любят самогон.
Дух-хранитель фыркнул и тут же жадно начал пить.
— Сушняк он такой, — понимающе хмыкнула я.
И отнесла графин с водой и Марсу с Миром. Поставила на ступеньку, в которую они упирались головой, и хихикнула. Картина маслом. Прям как после вечеринок в студенчестве. Там тоже постоянно кто-то обнаруживался спящим на полу. Я вот после кожика вела себя прилично. Купила лошадей и уснула в телеге. Но может это потому, что у меня собутыльника, считай, и не было, Мир не напился тогда и за мной присматривал. А тут он тоже пошёл во все тяжкие. С другой стороны, есть в этом что-то символичное: в моём доме на полу в холле спят в обнимку скупщик краденого и убийца короля. Вполне себе начало анекдота.
Знаменитости преступного мира очнулись только к вечеру. Помятые, трезвые, с больной головой. Если место сна и компания их и удивила — виду они не подали. И вообще, кажется, надеялись, что никто ничего не заметил. Ага, щаз!
— Как спалось? — мило промурлыкала я, когда они зашли в гостиную, где мы чинно ужинали. — не замёрзли? Хотя вы так крепко обнимались, что вряд ли.
— Правило похода, — хриплым голосом ответил Марс, — чем холоднее, тем ближе надо ложиться!
— А я и не знала, что у вас поход. — похлопала я ресницами, мальчишки прыснули, Рима холодно фыркнула, — небось военный. Ходили строем смотреть на тазик и по пути уничтожили пару вражеских бутылок.
— Алёна, ты зачем такая ехидна? — простонал Мир, садясь за стол и тут же притягивая к себе графин с водой. — нам надо было многое обсудить.
— Ну конечно, а какое обсуждение без самогона!
— Ты и правда очень ехидная! — заметил Марс, присаживаясь рядом со мной.
— А ты меня за кожик отчитывал! — припомнила я.
— Я волновался!
— Ну так я тоже! О себе! Я об вас два раза споткнулась! А если бы упала?
Мальки не выдержали и рассмеялись, я тут же к ним присоединилась. Честно говоря, вся злость и возмущение к вечеру уже прошли. К тому же Марс с Миром и правда так трогательно в обнимку спали, что, проходя мимо, я каждый раз хихикала, а смех убивает любое раздражение на корню.
— Так, что вы обсуждали?
— Мне нельзя в город. — мрачно сказал Марс.
— Ну это логично! Тебя же разыскивают, а амулет личины ты ещё не сделал. Могли бы не напиваться, а спросить у меня.
— Нет, — вдруг ответил Мир, — ему и с амулетом нельзя. Его заказали.
— Заказали? — хором спросили мы всё.
Я удивлённо, дети с восхищением, Рима с ужасом.
— Да, все наёмники получили ориентировку, и даже мелкие дельцы вроде воров или мошенников. — кивнул Мир. — а теневой люд умеет смотреть под личины намного лучше стражников.
— Но… — Рима перешла на шёпот, — разве король бы на это пошёл?
— Нет. — ответил Мир и улыбнулся. — в том-то и дело. Конечно, власть часто сотрудничает с теневыми, но не настолько. Это частный заказ. И, боюсь, за Марсом охотятся вовсе не для того, чтобы сдать его страже для справедливого суда.