- Я… путь… - мысли покинули голову Марины и стало пусто и холодно. Девушка непроизвольно сжала ладони в кулачки.
- О. Я не хотел вызвать плохих воспоминаний. – тихо и спокойно продолжил Дерек. – Давайте просто пройдемся по прямой. Тут недалеко есть внутренний дворик с приятной скамейкой и кустами. Я слышал вы любите природу, не так ли?
Марина молча кивнула, машинально вытирая остывшие слезы со щек.
- Так вот, насколько мне известно, в нашем замке существует 15 внутренних двориков с растениями разных видов из различных эльфийских колоний. В том садике куда мы сейчас попадем растут прекрасные бордовые розы и алые азалии.
- Должно быть красиво.
- Очень красиво. Сколько женских баталий было за обладание розой года. Это очень увлекательно. Хотите я расскажу?
- Боюсь, что женские баталии не входят в круг моих интересов. А вот что такое роза года, я бы хотела узнать, - Марина шла рядом опустив голову, но чутко отмечая движения вокруг себя.
- Что ж, резонно. Роза года - это местный показатель важности эльфийки и ее семьи для королевских особ. Розы, цветущие в дворцовом комплексе, крайне дорогих и редких сортов. Срезать цветущие побеги имеют право лишь те короли, что сейчас у власти. Как правило срезанные растения отдаются в дар любовницам или любовникам. Обретение розы какой-либо семьей дает разные неожиданные привилегии. Что люди, что эльфы довольно часто склонны полагать, что обретение символов или предметов, приближенных к власти, делает их лучше, сильнее, выше в социальном положении. Ну вот мы и пришли. Аккуратно, здесь порожек. – Дерек придержал открытую стеклянную дверь с разноцветной мозаикой, за которой был уютный маленький дворик с плетеной мебелью, мощеным полом и четырьмя кустами весьма внушительных размеров. На кустах были цветы. Нежный аромат, холодный воздух слегка пьянили. Марина с восхищением осмотрела как кусты, так и весь дворик целиком. Все окна и двери, сюда ведущие были с цветными вставками витражей. Сам дворик был в стилистике средневековья – грубый камень, факелы, плетеная мебель с мягкими подушками несколько выбивалась, но была удобна. Марина села в кресло и откинулась на спинку подняв голову, и почти сразу с удивлением поймала взгляд Дэрека:
- Здесь есть потолок, - озадаченно выдохнула она.
- Конечно есть. Ведь в таких мини-садах принимаются весьма важные решения, мадам. Поэтому вопрос комфорта эльфов, их принимающих, едва ли не самый важный. Потолки таких мест – это тоже редкое проявление настоящего искусства мастеров. Кованная решетка выполнена в виде растений. Причем растения разные. Сейчас над нами розы и азалии. В соседнем будут ивы и лотосы. И так, и далее. У вас очень красивые глаза. Жаль, что мне так редко удается их увидеть, - Дэрек улыбнулся Марине, беря бокал с только что налитым для него слугой напитком. Марина испуганно опустила взгляд. – Кстати говоря, мне жутко любопытно – почему вы постоянно их прячете? Вам не разрешено смотреть собеседнику в глаза?
- Я мало что знаю об эльфах, - смущенно пролепетала Марина – Но мне кажется, что, когда эльфы смотрят в глаза – они читают мои мысли.
- Дорогая, чтобы читать ваши мысли не нужно владеть телепатией, - улыбнулся Дэрек. – Давайте лучше выпьем хорошего вина, или чая и успокоим расшатанные нервы. Смотрите какая красота вокруг.
- А сколько живут эльфы? – спросила Марина, по-прежнему не поднимая глаз и не замечая предложенных напитков.
- Разные по-разному. Скажем ваш любимчик Эдвин будет жить дольше, чем среднестатистический эльф.
- Почему?
- Потому, что он действующий король.
- Разве не Вэлли - действующий король? – Марина все-таки подняла взгляд на Дэрека.
- И Вэлли тоже. И я тоже. И нас таких довольно много на самом деле. Целое семейство.
Марина потрясенно молчала. Все-таки странно у них тут все устроено. Дэрек разглядывал девушку, отмечал ее эмоции, общее состояние, словно пытался проникнуть в ее душу и прознать что она думает, чувствует, пытается ли играть не свойственную ей роль. Марине не нравилось, когда ее рассматривали. Встав она уже почти собралась с духом чтобы промямлить что ей пора. Но Дэрек вырос на ее пути и примирительно произнес:
- Я опять напугал Вас, дитя. Ну дайте мне еще один шанс, прошу. Может я могу сделать для вас что-то? Вам хотелось бы чего-нибудь? Может вам кто-то досаждает своим вниманием или вы мечтаете о платье или колечке местных модниц? Чем мне искупить свой непростительный грех?
Поняв, что ее не пропустят, Марина устало осела в кресло.
- Не хочу я ни колец, ни платьев, - выдохнула она, отворачиваясь от собеседника и рассматривая цветущий бутон розового куста.