…
— Так ты с ними заодно что ли⁈ С этими «посвящёнными», или как их там… Этот бугай тоже вроде хотел чего-то там отменить…
— Предотвратить. — Поправил меня опричник. — Однако, я вроде бы не пытаюсь тебя задушить.
— Это как посмотреть!
После моего нетерпеливого выкрика Ромул молча кивнул. И вдруг неторопливо извлёк из кобуры небольшой пистолет:
— Уверен, ты знаешь, насколько эта штука опасна. — Он поднял оружие стволом вверх и продемонстрировал его с разных сторон. — Вроде бы такая мелочь… Но способна причинить много бед. — Опричник не торопясь снова сунул пистолет в кобуру. — А может и наоборот — спасти много жизней. Вопрос в том, чьи руки сжимают рукоять. И в какую сторону они направляют ствол.
— То есть, я для тебя типа оружие?
Ромул слегка втянул голову в плечи и приподнял брови:
— Любая аналогия, конечно, ложна по определению…
— Ага! Ведь в отличие от пушки, я могу сам выбирать в кого стрелять!
— Уверен? — Он улыбнулся и снова коротко глянул на выжженный участок пола. — Это всё произошло только по твоей воле?
— Может и не всё… — Я припомнил обжигающий холод, исходящий от портала. И то, как неотвратимо подступала к Таисье ажурная тварь. — Но если уж говорить о воле — то я точно не собираюсь вам прислуживать!
Вопреки моим ожиданиям, опричник не стал сразу возражать, смеяться или угрожать. Прежде чем ответить, он лишь немного спокойно подумал. И когда заговорил, принялся медленно блуждать взглядом по всему коридору:
— В жизни вообще очень мало вещей, которые мы можем делать по своей воле. Думаю, и тебе очевидно, что даже Император — во многом заложник своей власти.
— Бедненький! У него тоже брата какие-то хмыри в застенках держат, да⁈
Взгляд чёрных глаз тут же резко вонзился в меня:
— Знаешь, я не вполне уверен в том, что ты регулярно смотрел трансляции по терминалу в своей капсуле…
— Будь уверен, что никогда не смотрел это лживое дерьмо!
Не обратив внимания на словесный выпад, опричник продолжал смотреть мне в глаза и вести спокойную, рассудительную речь:
— Стало быть, скорее всего, не знаешь, что Южный Зекистан снова на грани восстания. И наверняка не помнишь, чем обернулось прошлое… Ещё Западная Конфедерация уже развязала торговую войну. А значит, новая горячая — не за горами… Квансон тоже начинает просыпаться и задавать лишние вопросы… А Джиппон внимательно прислушивается к нашим ответам. И это я ещё не вспоминаю про другую сторону нашего тесного голубого шарика. И про тех, кто смотрит на север голодными, но хищными глазами из-за экватора…
— И что? Про то, что кругом враги и нужно срочно сплотиться — я и так слышу из каждого утюга. И что типа если не будешь кормит свою армию, то будешь кормить чужую. Только почему-то жрут эти армии всё время только таких, как я! — Я снова слегка подбросил на руках Таисью, желая заодно и проиллюстрировать свой ответ. — А не их!
Ромул поморщился, как будто я сказал какую-то глупость. И даже переглянулся с Пушкарём, словно в поисках сочувствия. Но старик лишь продолжал презрительно морщиться.
Вздохнув, опричник снова взглянул мне в глаза:
— Ты же уже успел немного познакомиться с историей её рода…
И я тут же припомнил геройские истории из гербовника… Но уже не мог перестать спорить:
— Да ну и подумаешь… Ты мне давай просто скажи — тоже хотите меня куда-то на войнушку отправить? Чё плясать-то вокруг да около… Или боишься, что мне тогда уже нечего терять будет?
Опричник по-прежнему оставался спокоен:
— Я же говорил — не воспринимай аналогию с оружием так буквально… — Он вновь начал задумчиво шарить взглядом по коридору. — А то, что врагов у Империи всегда хватало — действительно не новость. Здесь можешь верить не только мне, но и тем утюгам, из которых ты это слышал… Однако, даже все эти враги сообща не так опасны, как тот, кто может ударить изнутри. В том числе и для таких как ты с твоим братом, Тим…
…
Стоявшая на пороге кареглазая брюнетка была одета в комбинезон, похожий на тот, что носил Технарь и его помощники. Тоже бордовый, с гербом на рукаве и множеством карманов. Только если у тех на поясе висели столярные и слесарные инструменты, то у моей гостьи на ремнях был закреплен целый набор каких-то непонятных электронных гаджетов с множеством кнопок и лампочек. И ещё в руках она держала обещанный планшет.
Девушка поприветствовала меня ещё раз:
— Доброе утро, ваше… — Запнувшись, она опять спрятала взгляд и начала стеснительно теребить пышный конский хвост, перехваченный на макушке какой-то резинкой, больше похожей на кусок изоленты. — Доброе утро, князь…