— Идёт!
— Щас… — Таисья полностью скрылась под стойкой. — Тут под половицей, похоже…
— Давай обратно!
— Да щас… Вот! — Вынырнув обратно, девчонка торопливо вчиталась в надпись на каком-то пустом пузырьке. — Пинаколин ньенсис акиди…
Сутулый силуэт уже шёл к нам, но полки ещё скрывали Таисью от взгляда библиотекаря.
— Давай обратно!
— … метилфосфоники флорид… — Дочитав странный текст, девчонка развернула пузырёк этикеткой ко мне. — Смотри!
И я сам смог прочесть то, что было от руки приписано под этим длинным названием:
«Роза инферна».
Глава 23
Исторические изыскания
— Ты всё равно сейчас ничего не докажешь! — Снова заглянув в проход между полками я увидел, как Библиотекарь отвлёкся на то, чтобы поправить и без того идеально ровные ряды справочников. — Прыгай назад пока не поздно!
— Да я и не собираюсь ничего доказывать! — Возмущение Таисьи было абсолютно искренним. Она сжала пузырёк в кулаке и злобно оскалилась в сторону шаркающих шагов. — Кто он такой, чтобы я чего-то там доказывала!
Да, я опять забыл, с кем имею дело… Значит и аргумент о том, что старик запросто может заявить о подлоге, тоже не сработает. Тогда вспомним то, что не раз выручало меня самого — презумпцию невиновности.
— А вдруг ему самому это подкинули? И он на самом деле тут не при чём?
— Ты правда в это веришь? — Девчонка презрительно прищурилась.
— Ульяна же тоже не подозревала о яде! — Глянув между полок ещё раз, я увидел, что Библиотекарь уже почти дошёл до края, но вновь отвлёкся на то, чтобы аккуратно смахнуть пылинку с толстого корешка какой-то энциклопедии. — Он же наверняка понимает, что ты бы тут всё унюхала! И не стал бы делать такой очевидный тайник! Ну сама подумай!
— Да мало ли…
— Да и зачем вообще ему это прятать именно здесь? У себя прямо под носом! Лучше места не нашёл за столько дней?
Глянув на пузырёк, Таисья ещё раз досадливо поморщилась. Но, лишь на секунду прислушавшись к приближающимся шагам, всё-таки легко перемахнула через стойку обратно. И, едва успела спрятать руку с бутылочкой за спину, когда сутулый силуэт вышел к стойке из-за полок.
— Вот, юная леди, думаю, это то, что вам… — Библиотекарь поднял на нас взгляд от книги в руках. И на секунду осёкся, заметив горящие глаза девчонки. — Кхм… Вы себя хорошо чувствуете?
Я тоже обратил внимание на то, что помимо растрепавшейся от прыжков причёски, у княгини ещё и резко покраснело лицо. И само собой, участилось дыхание.
— Нормально! — Рявкнула та в ответ. От чего конторщик даже немного вздрогнул. — Только у меня ещё вопрос!
— Кхм… — Старик снова удивлённо крякнул и осторожно пожил старую книгу на стойку и коротко покосился в мою сторону. — Ещё какой-то заказ? Хотите удивить знаниями ещё одного возлюбленного?
— Нет! — Последовал ещё один резкий ответ. И тут же — не менее резкий вопрос. — А где ты был тридцать первого ноября⁈
— Кхм… — Библиотекарь снова нахмурился. Подобная дерзость со стороны юной аристократки явно раздражала его сильнее, чем остальных конторщиков. — А какое это имеет отношение к…
— Отвечай! — Таисья не сводила горящий взгляд с недовольного морщинистого лица. — Где⁈
Конторщик сложил морщинистые ладони и принял подчёркнуто высокомерный вид. А ответил только после того, как снова степенно устроился в своём кресле:
— Тридцать первого ноября, юная леди, я использовал свой законный выходной. — Теперь он не смотрел на нас, а перебирал те самые книги и журналы, в которых только что копалась девчонка. Несмотря на подчёркнутую вежливость слов, в тоне старика чувствовалась обида за подобное обращение. — И провёл чудесный день у себя дома, ваше сиятельство. Как и все остальные сотрудники ликеума на время проведения ваших праздничных мероприятий.
— А вот и нет!
Библиотекарь всё-таки поднял на раскрасневшуюся княгиню вопросительный взгляд. И девчонка с готовностью пояснила:
— Не все были дома! Ты сам тут полотёра закрыл!
— Полотёра? — Удивление старика выглядело натуральным. Хотя и было смешано с раздражением от неприятной ему беседы.
— Кабалёнка! Сам попросил его тут полы помыть и запер! А перед этим под видом доктор… Ай! — Девчонка резко повернулась ко мне, когда я шагнул ближе и наступил ей на ногу. — Ты чего⁈
— У тебя тут что-то… — Я сделал вид, что нашёл какую-то соринку на плече девчонки. И приблизившись ещё, торопливо шепнул на ухо. — Все козыри сразу кидают только лопухи…
В это время конторщик ещё раз с негодованием оглядел нас с головы до ног. И, прикрыв глаза, воздел брови ко лбу с уже знакомым выражением высокомерной отрешённости: