— Да будет вам известно, благородная леди, что за тридцать четыре года служения в этом храме знаний я ни разу… Подчёркиваю, ни разу не доверял его очищение другим людям. — Он приподнял веки, чтобы зыркнуть на нас взглядом, полным оскорблённого презрения. — И не людям, если что, тоже.
И пока Таисья гневно пыхтела, собираясь с мыслями, старик глянул на наручные часы и с нескрываемым раздражением побарабанил пальцами по столу:
— Кстати через полчаса библиотека закрывается, господа. — Он снова глянул на девчонку с высокомерным презрением. И слегка пододвинул к нам фолиант, лежащий на стойке. — Если вы всё ещё хотите произвести впечатление на вашего кавалера, юная леди, рекомендую приступить к ознакомлению с сим трудом. Может быть, успеете определить хотя бы направление поиска столь нужных вам исторических фактов…
— Спасибо! — Я аккуратно забрал тяжёлую книгу и дёрнул Таисью за руку. — Мы постараемся успеть.
— Сколько надо, столько и будем тут сидеть! — Снова огрызнулась на старика девчонка, шагая следом за мной к двери читального зала. — Библиотека всегда работает до последнего!
— Как изволите, ваше сиятельство. — Процедил Библиотекарь сквозь зубы. И, глубоко вздохнув, углубился в чтение одной из книг у себя на столе.
Едва мы оказались внутри просторного помещения, залитого мягким светом и уставленного широкими столами, Таисья снова огрызнулась. Только на этот раз в мою сторону:
— Чего ты меня дёргаешь! — Она выдернула свою ладонь. И, сердито насупившись, спрятала её в карман спортивной кенгурухи вместе с пузырьком. — Ещё и ногу отдавил…
— Да ты его чуть не покусала там…
— Ну и покусала бы! Тебе-то какое дело⁈
— Я всё-таки хочу успеть найти то, что нам нужно. Уже сегодня. — Я слегка потряс тяжёлой книгой, выбирая место для чтения. — А не наблюдать за тем, как юная княгиня кусает пожилого конторщика.
— Грррр…
— Вот тут мне нравится. — Не обращая внимания на угрюмое рычание, я выбрал стол подальше от входа. — Тут нас точно не будет слышно.
Надувшаяся девчонка плюхнулась на мягкий стул рядом со мной. И пока что принялась молча наблюдать за тем, как я изучаю оглавление книги.
Старинный фолиант явно был напечатан ещё до упрощения алфавита, больше ста лет назад. В тексте была куча ненужных твёрдых знаков и сочетаний вроде «ьо» вместо «ё». Что немного усложняло чтение. Но в целом язык вековой давности не сильно отличался от того, на котором мы говорили сейчас. Разве что изобиловал многословными устаревшими оборотами, похожими на те, которые использовал в своей речи Библиотекарь. Но и к ним я был привычен благодаря чтению классики, которую мне то и дело раньше подсуропливала мама.
Однако оглавление пока что несло в себе мало информации о том, где именно можно было найти подробности об июльских событиях. Кроме годов в названии разделов не было ни одной даты. А среди географических названий попадались только крупные крепости, города или какие-то реки и горы, возле которых происходили особенно значимые сражения этой двухлетней войны. Ничего похожего на деревню с названием «Ловча» среди них не было.
— Надеюсь, там в это время было тихо… — Я глянул на Таисью, приглашая её к исследованию. И указал на один из разделов. — Вот рядом с городом Плевна явно была какая-то крупная заварушка… Двунай форсировали… Может, просто по карте посмотреть, далеко эта Плевна от Ловчи?
— Да так ты фиг чего найдёшь… — Девчонка всё-таки подсела поближе. И слегка толкнула меня плечом, пододвигая книгу к себе. — На алфавитный указатель надо смотреть, а не на главы. Вот тут, в конце…
На последний страницах трактата действительно обнаружился обширный список имён и названий с указанием номеров страниц, на которых они упоминались.
— Вот… — Таисья открыла нужную букву и повела палец по списку. — Лобанов… Лобачевский… Лобио… Лов-Кара… Ловакин… Ну вот и Ловча! Ого… Аж на трёх страницах подряд упоминается… — Запомнив номера, она принялась искать нужный раздел. — Похоже, там всё-таки тоже была какая-то, как ты говоришь, заварушка… Хе…
Покосившись, я заметил, что девчонка всё-таки смягчила сердитое выражение лица. И даже слегка улыбнулась, продолжая прижиматься ко мне плечом:
— Тэ-э-экс… Ну и чего тут происходило… — Не без труда продираясь через обилие военно-казённой терминологии в сочетании с изысканным стилем автора, Таисья иногда бормотала ключевые фразы и даты вслух. — «Стратегическое значение линии»… «Взятие Ловчи»… А нет, это ещё пятого июля было… «Установление бесаратского управления взамен туранского»… «Начало боевых действий под Плевной изменило оперативную обстановку»… Начало… А когда начало-то? А вот… «15 июля 1877 года туранский отряд под командованием генерал-майора Ришата-паши овладел Ловчей и восстановил туранское управление»… «Отступление имперских войск из населённого пункта и смена управления привели»…