— Доброе утро, Льюис. — улыбнулась ведьмочка, занимая один из свободных стульев. — Хорошо спалось.
— Какая ты красивая сегодня! — искренне восхитился барон. — Голодная? Пополдничаешь со мной?
— Ещё бы! А бы целого кабана съела! Мяса нет? — разочарованно вздохнула Алиса, рассматривая скромный набор на столе — масло, хлеб, джем, кофе, сливки и корзину с фруктами.
— Распоряжусь приготовить на обед.
— Хорошо! — довольно улыбнулась девушка. — А герцог… Чарльз к нам не присоединится? — осторожно поинтересовалась юная баронесса.
— Чарльз уже уехал — у него дела. Он останавливался у нас всего на одну, ночь, проездом в столицу. Я, кажется, говорил тебе об этом. Или нет… — задумчиво наморщил лоб барон Вудхэвен.
— Как уехал⁈ — Алиса едва не подскочила с места от удивления. — Я хотела попрощаться. Это так невежливо с моей стороны! Что герцог подумает?
— Не переживай. — небрежно отмахнулся барон, ухаживая за женой и наливая ей в чашку кофе с молоком. — Чарльз не из таких. Кстати, он приглашал на следующих каникулах погостить в его поместье.
— Нас? Нас с тобой? — удивлённо замерла девушка, не донеся чашку до рта всего каких-то пару сантиметров.
— Я отказался. — покачал головой барон. — Куда мне? В моём-то возрасте. Тебя и твоих подруг.
— Рано ты себя в старики записал… — хмыкнула девушка, обернувшись на шум со стороны дома.
— О! А вот и Уильям вернулся. — обрадовался супруг Алисы. — Как вы, кстати, разминулись с ним? Он ведь поехал за тобой, а ты приехала одна. Да ещё и на его карете. И куда наш кучер подевался?
— Долгая история. — буркнула девушка, недовольно покосившись на подходящего к столику и сияющего во все тридцать два зуба пасынка.
— Отец! Мачеха! — баронет кивком головы поприветствовал собравшихся за столиком родственников и плюхнулся на свободный стул…
Дальнейший поздний завтрак прошёл для Алисы в каком-то тягостном, напряжённом молчании и ожидании разоблачения. Отец с сыном принялись говорить о делах, не обращая внимания на присутствующую за столом девушку, обсудили урожай вина и производительность винокурни, поговорили о ярмарке, ценах на зерно и ещё о чём-то, что юная баронесса уже не слушала.
Алиса быстро покидала в себя бутерброды с маслом и джемом, запила горячим кофе, поднялась из-за стола, пожелала мужчинам приятного аппетита, чего они, наверняка, даже не заметили, и оставила их наедине.
Поднялась к себе, уселась посреди комнаты, высыпала на пол перед собой уцелевшие запасы трав и ингредиентов, отложила в сторону нужные для задуманного, и принялась замешивать их в нужных пропорциях в глиняном кувшинчике, исписанном ведьмовскими рунами…
Уильям приехал раньше, чем она рассчитывала. Планы придётся корректировать на ходу…
Сколько она так просидела, ведьмочка даже не заметила. Разогнула занемевшую спину, бережно распределила приготовленные зелья по пузырькам, спрятала в мешочки и удовлетворённо вздохнула, поднимаясь с пола. Дело сделано…
Неторопливо прошлась по комнате, разминая затёкшие косточки, подошла к открытому окну и выглянув во двор. До слуха Алисы донёсся осторожный, робкий стук в её дверь, и девушка бросила лаконичное «Да?», разрешая войти.
— Уильям… — хмыкнула девушка, увидев на пороге наследника отцовской фамилии.
— Можем поговорить? — произнёс баронет, прикрывая за собой дверь комнаты.
— Не сказал отцу? — вместо ответа, поинтересовалась рыжая ведьма.
— Не сказал.
— Почему?
— Хотел сначала обсудить кое-что с тобой.
— Понятно. — хмыкнула Алиса, мысленно ожидая услышать от парня очередные угрозы, требования, попытки шантажа или даже новую порцию банальных оскорблений. — Кто это к нам пожаловал? — нахмурила лоб юная баронесса, увидев в окно подъехавшую к крыльцу карету. — Хм… Льюис вышел на встречу… Сияет от счастья, словно новенький золотой.
— А, это! — Уильям подошёл к девушке со спины, обдав её шею горячим дыханием, и выглянул в окно через её плечо. — Это новая фаворитка отца. — усмехнулся парень.
— Фаворитка? — непонимающе повторила ведьмочка, поднявшись на цыпочках и пытаясь увидеть приехавшего в карете человека или женщину. — Любовница, что ли? Погоди, что значит новая?
— Ты думала, он тебя тут по полгода будет ждать, как верная собачонка, — злорадно усмехнулся баронет, — пока ты в своей академии прохлаждаешься?
— Ты врёшь! — не переставала внимательно разглядывать через окно потенциальную конкурентку Алиса, чувствуя непонятную обиду и злость в глубине души.
— Зачем мне это? — пожал парень плечами. — Отец просто устал ждать. Мужчина, если ты не знала, не может долго обходиться без секса. Да и спальни у вас теперь разные… Ты не задумывалась — почему?