Ещё несколько раз пленник конвульсивно дёрнулся и через три биения сердца затих окончательно.
Отдышавшись и придя в себя, собрав мысли в кучу, сидящая на приговорённом к смерти мужчине, юная ведьма с брезгливым сожалением посмотрела на труп своего невольного любовника, мысленно жалея, что всё закончилось так быстро, и тяжело вздохнула.
Борясь с диким желанием продолжить ритуал, перевела задумчивый взгляд на второго пленника, взирающего на неё расширенными от ужаса глазами, и усилием воли отогнала эту мысль от себя — госпоже Беркли это не понравится…
Легко спрыгнула с алтаря, коснувшись босыми ногами прохладной земли, приняла из рук сестры кусок ткани, тщательно подтёрла свою промежность и брезгливо отбросила испачканную тряпку в сторону.
— Как тебе? — едва слышно поинтересовалась одна из сестёр Нельсон у другой.
— Хочу ещё! — частно призналась вторая слегка охрипшим, словно не своим голосом.
— Сила опьяняет. Нужно уметь контролировать свои порывы и желания. — произнесла бесшумно подошедшая со спины к своим ученицам Оливия Беркли.
— Да, госпожа! — покорно склонили головы юные ведьмы.
— Этого будет достаточно? — продемонстрировала баронессе-ведьме сосуд с кровью одна из девушек.
— Должно хватить. — заглянув в горлышко, кивнула директриса академии. — Приступайте…
Сёстры Нельсон синхронно кивнули, отошли в сторону, выбрав заранее расчищенную и приготовленную для нового ритуала поверхность, макнули пальцы в густую, ещё совсем свежую, тёплую кровь, стали на четвереньки и принялись чертить на каменном полу идеально правильную, безупречную кровавую пентаграмму…
…
— Умнички! — искренне похвалила своих помощниц баронесса Беркли спустя четверть часа кропотливого, усердного труда. — Вы всё сделали правильно. Я горжусь вами! Однажды вы станете одними из сильнейших ведьм Империи!
— Спасибо, госпожа! — почувствовав тепло в груди, улыбнулись и горделиво переглянулись между собой юные ведьмы.
— Вы мне больше не нужны. — небрежно отмахнулась рукой директриса академии. — Дальше я справлюсь сама.
— Мы можем прибрать… — попыталась робко возразить одна из сестёр Нельсон.
— Нет. Не нужно. — помотала головой баронесса. — Я сама…
— Хорошо, госпожа…
Девушки торопливо натянули свои платья и покорно двинулись в сторону выхода. Беркли проводила своих подопечных взглядом, дождалась, пока ведьмочки исчезнут из вида, неспеша прошлась вокруг огромной пентаграммы на полу и ещё раз придирчиво оценила её со всех сторон, невольно нахмурившись.
Подняла с пола кувшин, макнула два пальца в кровь и нанесла на рисунок пентаграммы ещё несколько штрихов и иероглифов, выводя их ровным, каллиграфическим почерком. Отставила опустевший сосуд в сторону, сделала шаг к вершине пятиконечной звезды, прикрыла глаза, медленно подняла руки к своду пещеры и прошептала короткую фразу призыва сущности на латыни…
Узор пентаграммы ярко полыхнул, на несколько секунд залив всё пространство пещеры кроваво-красной пеленой тумана, и ведьма резко распахнула глаза, жадно уставившись перед собой…
Едва дымка рассеялась, Мими разглядела стоящую за чертой круга баронессу и заключённого в центр пентаграммы серовато-грязный, мрачный, давящий на психику и разум, полупрозрачный силуэт то ли человека, то ли демона…
— Астарот… — усмехнулась Беркли.
— Ты знаешь моё имя, ведьма… — тихо прошелестел призрак, не раскрывая рта, словно впечатывая слова сразу в разум собеседника. — Я впечатлён. Но это имя моей души, а я всего лишь её тень… Ты не имеешь власти надо мной…
— Я знаю. — сцепив зубы, с трудом сдерживая ментальное давление собеседника, процедила Оливия Беркли.
— Хорошо… У тебя есть минута… — едва слышно произнёс дух голосом, лишённым каких-либо эмоций. — Потом я уйду…
— Ты знаешь, для чего я тебя вызвала?
— Знаю…
— Сколько я могу задать тебе вопросов?
— Три… Выбирай с умом, ведьма! — брезгливо произнёс призрак, впервые за весь разговор выказав хоть какие-то эмоции.
— Хорошо. — кивнула баронесса, ощутила ослабевшее на её волю давление, облегчённо выдохнула и неторопливо двинулась вдоль границы круга, вызвав гримасу недовольства на лице призрака. — Ты ведь не можешь солгать по условиям вызова, верно? — на всякий случай уточнила Беркли.
— Это вопрос? — произнёс дух, склонив голову на бок и померявшись взглядами с призвавшей его женщиной.